Кайли открыла дверь в раздевалку. Физкультуру объединили с классом оборотней (и это в такое неспокойное время!). При появлении вампиров, остальные демонстративно отвернулись. Кайли открыла шкафчик и побледнела. Вся спортивная одежда была залита красной краской. Девушка шумно выдохнула и задрожала.

— Кайли, — кто-то из своих тихо позвал, — что с тобой? Ах! Это кровь?!

— Нет, краска, — Кайли сжала зубы. Хотелось плакать. Громко, навзрыд. Кажется, слез не удержать. И тогда то уж оборотни повеселятся. Кайли схватила запачканную одежду и выскочила из раздевалки. "Отмою, не впервой…" Но упрямые слезы лезли наружу. Кайли уже ничего не могла разглядеть. Скорее бы добраться до туалета.

Внезапно впереди выросла стена. Кайли не успела затормозить и врезалась в чью-то твёрдую грудь. "Этого мало? Что им ещё от меня надо?" — Девушка опустила голову и сжалась в комок.

— Кто это сделал? — прогремело над ухом и Кайли вскинула голову. Перед ней стоял Джексон и гневно сверкал глазами в толпу, мгновенно окружившую их. Тишина.

— Я спрашиваю, кто это сделал? — Рык оборотня прокатился эхом по затихшему коридору. Из девичьей раздевалки высыпали остальные.

— Она заслужила, — кто-то робко пискнул.

Джексон перевёл взгляд на смельчака. Всё дружно отступили от невысокой черноволосой девушки-оборотня, давая Джексону возможность подойти. Это же подруга той Тисы, Кайли столкнулась с ними на прошлой неделе у фонтанчика!

— Так это была ты, Сьюзи? — Голос оборотня не предвещал ничего хорошего. Кайли напряженно наблюдала за происходящим.

— П-п-просто… это же подруга той убийцы!

Джексон подошёл к девушке вплотную и навис над ней грозовой тучей. Сьюзи побледнела и чуть ли не пригнулась к полу. От страха она мелко задрожала и начала заикаться:

— Она… же… в-в-вампирша. П-почему т-ты её защищаешь?

— Я защищаю закон! Кайли не отвечает за действия подруги. Это всем понятно?!

Джексон продолжал смотреть на Сьюзи, но остальные явственно ощутили, что предупреждает он всех.

— Д-д-да, — пропищала девушка.

"Защищаю закон…" Звучит серьезно. Кайли вытерла рукавом мокрое лицо. Оборотень ждал, пока разбредется толпа, затем повернулся к девушке. Он молча выдернул из её рук грязную форму и ловким броском отправил в мусорную корзину.

— Эй, с ума сошёл! — слезы Кайли высохли мгновенно. — У меня другой нет!

— Иди умойся, отвезу тебя домой.

— Урок же…

— Хочешь остаться? — Джексон приподнял бровь.

— Ненавижу это место, — сказала Кайли и прикусила губу.

Кажется, в уголках губ оборотня спряталась ухмылка.

Через десять минут Кайли летела на заднем сиденье байка и наслаждалась неожиданной свободой. Тёплый весенний ветер лохматил волосы. Девушка раскинула руки и подставила лицо тёплым потокам.

— Свалишься, — Джексон усмехнулся, прибавляя скорость.

— Ох! — девушка качнулась, но успела обхватить оборотня руками за талию.

— Так-то лучше, — улыбнулся Джексон.

Солнце радостно лизало последние снежные островки в лесу. Тёплые стволы сосен, влажные и потемневшие, начинали источать смолистый аромат.

— Почему мы здесь? — Кайли уселась на пенёк и снизу вверх глянула на Джексона.

— Лучше скажи, почему ты даёшь им задирать себя?

Весеннее настроение тут же испарилось. Девушка привычно сжалась и обхватила колени руками.

— Если я дам отпор, они скажут, что вампиры агрессивные. В любом случае, мы всегда в проигрышном положении.

Джексон нахмурился. Казалось, он обдумывает что-то серьёзное.

— Почему ты защитил меня? — Кайли подняла на парня глаза. Серые, с тонкими ледяными прожилками, они искрились на солнце, и были полны недоумения.

— Я уже сказал — я защищал закон, — Джексон слегка запнулся. Уверен ли он в своем ответе? — Все равны. Нет главных и второстепенных рас. Никто не должен унижать другого.

— Ты живёшь в нереальном мире, — хмыкнула Кайли, — на самом деле все не так…

— Знаю. И хочу это изменить.

Кайли недоверчиво покачала головой:

— Невозможно.

— Кайли, — позвал вдруг оборотень тихо.

— Ммм?

— Вообще-то я хотел сказать другое. Хочешь… проститься с подругой?

Вопрос был простым, но так много таил в себе! Кайли подскочила. Что он сказал??

— Джексон? — воздух внезапно покинул лёгкие. Мир начал расплываться. Кайли задышала часто-часто, пытаясь вернуть ускользающую реальность. И вдруг тёплые крепкие руки обхватили её, не давая упасть.

Значит, все. Кайли положила голову на твёрдое плечо и заплакала.

Прошло, наверное, минут тридцать, а, может, целый час. Наконец, слезы высохли, плакать сил уже не было. Джексон все ещё держал девушку в своих объятиях.

— Когда?

— Сегодня. Казнь состоялась сегодня.

Кайли снова уткнулась лицом в намокшую куртку парня. Мари… Это так несправедливо! Да, Кайли хотела бы проститься с подругой. А ещё больше хотела бы снова увидеть её, живую и улыбающуюся. Девушка до боли сжала кулачки.

— Я согласна, — она посмотрела на оборотня твёрдым прямым взглядом, — я хочу увидеть Мари в последний раз.

— Хорошо, тогда будь готова в воскресенье вечером, — кивнул Джексон.

— Но… как мы проникнем к охотникам?

— Я смогу устроить. Её кремируют в понедельник. Я проведу тебя к ней.

Кайли нахмурилась и отстранилась.

— Кто ты?

— В каком смысле?

— Пройти в здание охотников никто не может.

— Кроме охотников.

— Подожди, то есть ты…

— Охотник.

Кайли сделала шаг назад. Охотники. Те, кто ловят вампиров. И казнят. Только тех, кто нарушает закон, конечно. Но неприязнь от этого не уменьшалась. Это ОН казнил Мари? Глаза Кайли наполнились ужасом.

— Чего испугалась?

— Скажи, что это не ты…

— С ума сошла, — Джексон с полуслова понял, о чем хочет спросить девушка. — Я не участвую в казни.

— Как ты вообще можешь быть охотником? Ты же ещё учишься в школе.

— Я старше тебя на год. До этой школы учился в специальной академии для охотников и закончил её экстерном.

— Тогда зачем ты пришёл сюда? — брови Кайли сошлись на переносице.

Джексон молчал. Внезапная догадка осенила девушку.

— Ты… наблюдаешь за нами?!

— Ближе узнать вампиров не помешает ни одному охотнику, — Джексон быстро взглянул на Кайли. Он нервничал.