— Пришли, — бросил он и знаком пригласил девушку войти.

Кайли неуверенно шагнула за порог.

— Ты чего медлишь? Плохо видишь в темноте?

— Отлично вижу.

— Значит, это использовать не запрещено?

— Оно не выключается, — проворчала Кайли, имея ввиду ночное зрение.

Джексон щёлкнул по выключателю и в глаза больно ударил яркий свет.

— Сейчас пройдёт, — ухмыльнулся оборотень, видя, как девушка щурится, — садись.

Джексон указал Кайли на диван, а сам сел напротив, развернув стул спинкой вперёд и оседлав его. В ярком освещении его ореховые глаза казались янтарными. Чёткие линии, прямой нос, светлые волосы слегка вьются. Мощные мускулы рук лежат сейчас на спинке стула. Одна бровь лениво приподнята. Губы…

— Ну?

Кайли не заметила, что сидит и пялится на него минуты три. Стало неловко.

— Кхм, я пришла к тебе узнать, что с Мари! — торопливо выпалила девушка и опустила взгляд.

— С чего ты решила, что я знаю что-либо?

Кажется, он напрягся.

— Ты же был там…

— Подруга настучала?

— Почему ты был там? — ответила Кайли вопросом на вопрос.

— Почему от тебя так пахнет? — Джексон не собирался отвечать. Он на секунду прикрыл глаза и потянул воздух ноздрями, напоминая при этом хищника, завораживающе опасного. Кайли не поняла, что оборотень имеет ввиду.

— Как пахнет?

Она подняла глаза и встретилась с его напряжённым взглядом. Джексон продолжал смотреть на девушку, словно пытаясь собрать паззл с недостающим элементом.

— Не важно, — выдохнул он через пару минут. — Твою подругу… приговорят.

Джексон отвёл взгляд и поднялся со стула. Кайли тряхнула головой, пытаясь переварить слова оборотня.

— Приговорят…

Это значит… это значит…

— Нет! Нет-нет-нет! Она не виновна! Пожалуйста! Скажи, что это не так! И потом, тебе-то откуда знать?!

Кайли подскочила к парню. Она схватила его за руки и умоляюще сжала их. В её глазах блеснули слезы.

— Успокойся, ты ей не поможешь!

— Пожалуйста, пожалуйста, — Кайли и сама не понимала, о чем просит.

— Я тоже не могу помочь, — голос оборотня звучал глухо.

Плечи Кайли начинали подрагивать. Истерика грозила захлестнуть разум. Джексон сделал шаг навстречу, надвигаясь на неё, и поднял их сцепленные руки над головой. Кайли оказалась прижатой к стене.

— Кайли, послушай меня внимательно. Доказательства уже собрали. Яд в месте укуса принадлежит ей. Приговор вынесен. Твоя подруга убила человека. Пойми.

Кайли затрясла головой.

— Нет, нет! Ты не знаешь её, она не убивала никого! Она не могла убить!

— Она была нестабильной.

Кайли замерла.

— Ты же знаешь, что это значит…

"Нестабильные". Да, Кайли знала значение этого клейма. В этом странном мире существовали дети-полукровки: дети от пар оборотень-человек (таких было не так уж и мало), дети от оборотня и вампира (удивительно, но и такие рождались). Именно последние чаще всего становились "нестабильными". В течение последних нескольких лет дети, рождённые от оборотня и вампира, умирали от болезней, не доживая до совершеннолетия. Или, если и вырастали, сходили с ума или теряли память. Нестабильные. В чем причина такого результата никто не знал. Полукровок вампиров и оборотней было слишком мало, и уж точно недостаточно для прояснения ситуации и вынесения каких-либо определённых выводов. Кайли выдохнула и поникла. Джексон подхватил сползающее по стене тело и отнес на диван.

Где-то в рюкзаке трезвонил телефон.

— Твои, наверное, беспокоятся, — сказал Джексон, протягивая девушке сумку.

Дрожащей рукой она отыскала телефон и нажала на кнопку.

— Ты где, черт тебя побери?! Мать ищет! Почему телефон не берёшь?! — орал Бобби.

Джексон зло зарычал.

— Кто там? Ты с кем? — друг встревожился, тон его голоса мгновенно изменился. — Ты же не пошла к этому… оборотню?

— Бобби, успокойся. Я в порядке. Просто не слышала звонки. Я маме перезвоню сейчас, — голос Кайли запинался и дрожал.

— Что с тобой? Я приеду, только скажи, где ты?

— Не надо, Бобби, я сама доберусь.

Кайли нажала отбой и сразу набрала маму.

— Мам, я у подруги, — зачем-то соврала. Ну не говорить же, что у оборотня в городе.

— Какой подруги? В какой деревне??

— Со мной все хорошо, мам!

— Ты же не у Мари?? Её обвиняют!

Кайли сжала телефон. Слезы подступили к горлу и застряли комом. Девушка медленно вдохнула.

— Нет. Не. У. Неё.

— У тебя странный голос, Кайли.

— Мам, я скоро приеду.

— Рози! Называй меня Рози…

Последние слова девушка уже не слышала. Она положила телефон в рюкзак и зависла в нерешительности.

— И как собралась ехать? Автобусы уже не ходят.

— Побегу через лес.

— Сама сказала — запрещено.

— Мне уже все равно, — Кайли поджала губы, стараясь удержать рыдание.

— Сам отвезу.

Кайли подняла мокрые глаза и удивлённо спросила:

— На чем? На… себе?!

— Ты ведь крышей не двинулась? — Джексон нахмурился. — Конечно нет, у меня есть байк.

Кайли покраснела и стыдливо прикусила губу. Точно, поехала крыша. Но на краю сознания маячило странное желание — увидеть Джексона в звериной ипостаси.

Байк разрывал ревом мотора тишину ночи. Кайли чувствовала тёплую спину оборотня, но её мысли сейчас были далеко. Мари… "Нестабильная". Почему она так мало знала о подруге? Значит, её отец был оборотнем? Или… ну не человеком же? О таких Кайли ещё не слышала. Что теперь будет с Мари…

Джексон высадил её на окраине деревни.

— Чтобы не возникло вопросов, — объяснил он.

Кайли обернулась на прощанье к оборотню.

— Джексон… Её казнят?

Джексон опустил взгляд. Вероятно, думал, как лучше ответить, но потом просто коротко кивнул. Взревел мотор байка, и оборотень исчез в ночной тьме. Кайли медленно осела на холодную землю. Её плечи тряслись от рыданий.

Неделя прошла, словно во сне. Телефон Мари молчал. Джексона Кайли тоже не видела. Вампиры отсиживались в классе, стараясь не попадаться остальным на глаза. Бобби выпытывал причину плохого настроения подруги, но у Кайли не поворачивался язык сказать, что Мари будет казнена. Нет! Этого просто не могло быть! Кайли словно попала в фильм ужасов. Ученики, снующие по коридору школы, казались тенями. Они болтали и улыбались, не подозревая, насколько этот мир жесток. Ха-ха! Кайли горько ухмыльнулась. Жесток он только по отношению к ним, вампирам. А что остальным до жизни вампиров?