— Да ладно тебе! Из-за одного сумасшедшего?

— А знаешь, как они все над коллекциями трясутся? Знаешь, какие они все подозрительные?

— Догадываюсь! — Егор вспомнил поведение старика. — Слушай, а что все-таки с ним случилось?

— Не знаю, — пожал плечами расстроенный Дима. — Со стороны было полное впечатление, что кто-то на него напал. Будто кто-то невидимый…

— У меня тоже! — кивнул Егор. — Вчера Танька, а сегодня этот старик…

— И оба пытались взять талисман, — добавил Дима.

— И оба обвинили меня! — Егор разволновался не на шутку. — Не может же этот талисман вызывать галлюцинации?!

— Не должен, — отозвался Дима, но почему-то не слишком уверенно. — Хотя… Вчера все, кроме меня, были уверены, что это именно ты взбесился…

— А тебе ничего такого не показалось?

— Нет, — Дима замотал головой. — Ведь я же был с тобой рядом! Только показалось на секунду, что какая-то тень мелькнула…

— Вот-вот! И мне тоже! — радостно воскликнул Егор. По крайней мере, тень примерещилась не ему одному.

— Ну и что? Мало ли как тень упала! Тень-то не может ничего сделать! — остудил его пыл Дима.

— Не может… — Егору очень хотелось рассказать о своих странных снах и видениях, но он решил об этом умолчать. Уж больно безумно все это звучало бы.

— Ну ладно! Мне пора! — сказал Дима. Случившееся сегодня оставило у него очень неприятный осадок, даже голова разболелась.

— Погоди! — окликнул его Егор. — Я тут подумал… — Слова давались ему с трудом, но решение он уже принял. — Забери пока себе этот талисман. Ты в этих вещах куда лучше моего разбираешься! А потом… Потом мы подумаем, что с ним делать.

— Ладно! — Диме, как настоящему коллекционеру, очень хотелось стать обладателем этого редкого предмета хотя бы на некоторое время. — Я тогда на него посмотрю повнимательнее, срисую узор. Может, еще одному человеку покажу. — И невесело усмехнулся. — Если, конечно, он теперь со мной захочет разговаривать!

Дима взял из рук Егора загадочный талисман, подбросил его на ладони так, что тот бросил красноватый отблеск от яркого солнца, а затем бережно опустил в карман рубашки и, не торопясь, пошел в сторону своего дома.

Егор смотрел ему вслед и вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он ощущал себя так, словно он тонет, а там, впереди, уплывает от него спасительный плот, за который еще можно зацепиться. Мальчику страшно захотелось задержать его, успеть, спастись, пока не поздно. Нужно только побежать за Димой, который завладел тем, что ему не принадлежит… Егор делал над собой усилие, чтобы остаться на месте, чувствуя одновременно, что огромная сила вроде урагана или сильного течения тянет его вперед. И он должен торопиться, подчиниться ей, ибо его собственные силы на исходе…

Егор присел на корточки, чтобы лучше справиться с этим приступом. Он смотрел на Диму, который внезапно остановился, на мгновение попал в какую-то тень, словно над ним пролетела гигантская птица, а потом покатился по земле, как будто отбиваясь от невидимого противника. Раздался громкий треск: это лопнул карман рубашки, где находился талисман. Сам же предмет с силой выскочил оттуда и отлетел в сторону Егора. Тот больше не мог терпеть: он быстро схватил талисман и сжал в кулаке.

— Ну знаешь! — Дима не находил слов. Он медленно поднялся с земли и с досадой осматривал разорванный карман и испачканную одежду. — Ты, похоже, действительно спятил!

— Что с тобой случилось? — спросил недоумевающий Егор.

— Что со мной случилось?! — воскликнул Дима и даже сжал кулаки, но взял себя в руки. — Ты сам отдаешь мне эту штуковину, а потом налетаешь как бешеный! Ты бы на себя посмотрел! Такое лицо, что вот-вот убьешь из-за этой побрякушки! И откуда только такая силища взялась! — Надо сказать, что Дима пару лет занимался вольной борьбой, и справиться с ним было не так просто.

— И ты туда же! — Егор чуть не плакал с досады. — Сначала Танька, потом антиквар этот, а вот теперь ты! Сколько можно говорить, что я никого не трогал! Мне в это время самому плохо было!

— Не трогал! — все еще возмущенно передразнил Дима. — А это что? — Он указал на разорванный карман и тут же осекся. До него начала доходить вся странность ситуации. — Погоди, а ты действительно ничего не помнишь?

— А что я должен помнить?

— Расскажи-ка, а что ты видел?

— Ты шел-шел, а потом вдруг остановился, — начал рассказывать Егор. — Когда в какую-то тень попал. Ну а затем внезапно упал, по земле стал кататься, словно боролся с кем-то. Только рядом не было никого. А когда талисман выпал, вроде успокоился.

— Та-а-ак! — произнес Дима, наморщив лоб. Услышанное не укладывалось в его голове и казалось каким-то нелепым розыгрышем.

— А ты-то сам что видел? — Егор ожидал ответной откровенности.

— Я? — переспросил Дима. — Иду себе спокойно. Вдруг ты на меня сзади налетаешь, сбиваешь с ног и начинаешь отбирать свою игрушку. Я бы тебе ее сам отдал, если бы ты сказал по-человечески! — В его голосе до сих пор слышалась обида.

— Уж я бы, наверное, запомнил, если бы на тебя напал! — Тут Егору пришел в голову новый аргумент: — Ты на меня посмотри! Похож я на человека, который только что дрался?

— Не похож, — согласился Дима, оглядев чистую одежду Егора.

— Выходит, — продолжал рассуждать Егор, — талисман каким-то образом вызывает галлюцинации. То ли у меня, то ли у окружающих…

— Подумаешь, психотропное средство какое! Или прибор сложный! Это же просто старинная железка! — проворчал Дима. — И кто же тогда на меня и на других нападал?

— Ты же сам видел: с Таней и антикваром я был на месте, — рассудительно заметил Егор. — И никого не трогал!

— А с кем же я тогда дрался?

— Я и говорю, что у вас у всех были галлюцинации!

— Ну да! Один ты чистенький!

— Ты тоже в прошлый раз ничего не видел, — заявил Егор. — Я так думаю, что талисман действует на расстоянии. А на тех, кто близко, он влияние не оказывает…

— Ну, не знаю. — Дима был окончательно сбит с толку. Надо сказать, что Егор и сам не мог поверить в свое предположение. Но, как говорил Шерлок Холмс, если все другие версии отброшены и осталась одна, значит, она истинна, какой бы невероятной ни казалась.

Ребята еще некоторое время пообсуждали произошедшее и, в конце концов, так ничего и не решили.

— Надо бы еще испытания провести, — предложил Егор.

— Можно. Только я бы этот талисман ученым отнес, — осторожно посоветовал Дима на прощание. — А может, и вообще выбросил бы…

Егору и самому закрадывались в голову такие мысли, но он пока что решил держаться. Уж больно все это было необычным! Столько мечтать о каком-нибудь интересном приключении, а теперь, когда удивительное рядом и ты в этом участвуешь, все бросить? Нет, такую возможность следовало оставить лишь на самый крайний случай.