Как же они похожи с Артёмом. Особенно сейчас. Ларионов-старший посматривал на меня изучающе. И честно говоря, не думала, что начну смущаться от его взглядов. Да, возможно, меня ждёт экзамен, но с какой стати мне переживать из-за этого?

На Артёма у меня нет никаких видов, а просто разыграть влюблённую девушку труда не составит. Я так считала. Однако, это оказалось сложнее, чем я думала. По крайней мере, сейчас идея притвориться парой мне казалась ещё более абсурдной, чем прежде. Зачем это Тёму, если он утверждал всегда одно - отец ему не указ? Что изменилось?

- Представишь мне свою спутницу? - наконец, произнёс отец Тёма, выдержав небольшую паузу.

- Конечно, пап, - спохватился тот, переводя взгляд то на меня, то на него.

- И мне заодно, - раздалось откуда-то сбоку, и мы резко обернулись.

Вот сейчас предстоящий тест на прочность от Ларионова-старшего показался мне ерундой по сравнению с тем, каким взглядом меня одарил внезапно появившийся объект. Весь вид этого мужчины говорил о власти его владельца, в каждом, даже мимолётном, жесте, улавливалась уверенность, я всегда восхищалась этим человеком и испытывала симпатию. Но сейчас вдруг поняла, что всё это выглядит не так, как мне хотелось бы. Вот совершенно.Котовский Дмитрий Игнатьевич.

С некоторых пор он занимает высокое положение не только в соседнем, но и в этом городе. Областном центре. И уже более открыто, а не подпольно, как раньше.

Именно с его дочерью я когда-то была очень дружна. Именно его я хотела сегодня увидеть, не зная конкретно, что же могу выяснить, но то, что сейчас стою под руку с его несостоявшимся зятем - только что, причём совсем внезапно, всё же пришло в мою бестолковую ранее голову.

Котовский посматривал без одобрения, а Артём всё крепче прижимал меня к себе, и когда прозвучало:

- Очень рад вам представить мою любимую девушку - Леру, - стало ясно, что Тём испортил всё окончательно. Вдобавок, он поцеловал меня в щёку, задержавшись с этим жестом чуть больше положенного по невинному нормативу. - Прошу любить и жаловать. А это мой отец - Олег Петрович, - указал Тём на родителя, а я кивнула головой, пытаясь растянуть на своём непослушном лице улыбку. - И, конечно, «спонсор сегодняшнего показа» - Котовский Дмитрий Игнатьевич, - уже широко улыбался Артём. Я веселья его при всём желании разделить не могла, по крайней мере, прямо сейчас. - Зайка, тебе холодно? - вдруг участливо поинтересовался Тём, глядя, как я обхватываю себя за плечи. Дура.

- Свежо нынче, - пробормотала я, так и не отводя взгляд от Дмитрия. «Зайка»! Господи, Тём переигрывает. Хотя в нынешних, вдруг открывшихся для меня самой фактах, это только плюс. Пусть сами поймут, что это лишь игра на публику...

- А кажется, будто тебе душно, - усмехнулся прямолинейный Котовский. - Здравствуй, Лера, - кивнул он, обозначая всем присутствующим, что мы знакомы. Хотя виделись мы только мельком, и всё о нём я узнавала лишь из рассказов подруги. Видимо, и он обо мне знает. Интересно, насколько много ему известно?

Артём переводил взгляд с меня на Котовского, и, кажется, не очень понимал, что идея заявляться со мной на приём, который организовал когда-то почти тесть, была так себе. Но обратно не переиграть, да и казалось, Тём совершенно в этом не нуждается. Спокоен, и, кажется, готов продолжать свои шутки, хотя небольшое напряжение от него всё же исходило...

- Дмитрий Игнатьевич, умеете Вы смутить. Совсем забыл, что Вы знакомы.

Артём улыбался, и что-то мне не поверилось в то, что он про что-то там забыл.

- Не близко. Проходите, что же вы здесь остановились. И правда, здесь сквозняк, а там, - кивнул в сторону зала, - действительно, душно. Решил выйти на свежий воздух, - добавил Дмитрий.

- Так может, нам можно сбежать? - Артём широко улыбнулся, легонько потянув меня к выходу. - У нас ещё дела, правда, милая?

- Артём, Лере наверняка там понравится, простите моего сына, - обратился ко мне Ларионов-старший. - Надеюсь, мы вас не сильно смутили. Дмитрий Игнатьевич, - перевёл на того взгляд Олег Петрович, - мы собирались обсудить инвестиции в проект, предлагаю прогуляться по парку.

Тот кивнул, и отворачиваясь, всё же бросил в меня ещё один взгляд. Да что ж такое. Неужели думает, что я за спиной его дочери крутила роман с её женихом? Но столько времени прошло! Хотелось всё объяснить, что я не претендую на Тёма. Да и, собственно, сам Артём вправе выбирать себе спутницу, сколько же можно. Но я уверена, будь другая на моём месте реакция была бы не столь бурная.

И вроде бы внешне ничего не произошло, но я точно чувствовала явное неодобрение со стороны местного главаря.

Ты не возражаешь,

если я сорву поцелуй с твоих губ?

(Быстро-быстро)

Маленький сувенир – могу я украсть его?

Чтобы помнить, как ты поражаешь меня,

Как ты двигаешься здесь

Я хочу почувствовать это от тебя

- Зря ты это затеял, - зашептала я, когда мы уже входили в зал, оставив удаляющихся в противоположном направлении деловых партнёров. - Несостоявшийся тесть явно не в восторге от твоего «выбора».

- Да брось ты, Лер. Я сделал всё, что мог в своё время. И был бы только рад, породнись я с Котовским, - его голос дрогнул, хоть Тём и старался держаться уверено. - Но, видно, не судьба. Не в монастырь же мне теперь, в самом деле. И Дмитрий всё прекрасно понимает, иначе бы... - Артём запнулся, скорее всего, вдруг поняв, что чуть не сболтнул лишнего.

- Иначе бы что?

- Иначе бы он, не продолжил поддерживать с нашей семьёй хорошие отношения, - усмехнулся в ответ мой дорогой друг.

- А отец знает, насколько у вас «хорошие» отношения? - съязвила я. И, кажется, попала в точку. Думается мне, Ларионов-младший и отца обошёл, уж очень уверенно он шутил с Дмитрием, в то время как, старший Ларионов соблюдал дистанцию.

Взгляд Тёма потемнел. Ничего страшного, пусть позлится. Он тоже меня подставил сейчас.

- Лер, ты лучше не лезь во всё это, идёт?

- Поздно, Тём. Я твоя любимая, забыл? Между нами не должно быть недомолвок, - проворковала я ласково, а он всё же ухмыльнулся.

- Помню, - вдруг наклонился ко мне Артём, прошептав это уже на ухо. Его рука скользнула по моей талии, а я подняла непонимающий взгляд. - Предок вернулся в зал, - объяснил тут же он, притягивая меня к себе.

Слишком нежно прижал. Его рука пропутешествовала вверх по спине, забираясь в мои волосы, он развернул меня к себе, и второй рукой провёл по щеке:

- Потерпи ещё чуть-чуть, хорошо? - снова одними губами произнёс он. - Отец не поверит, без этого всего. А мне осточертело его внимание. И прости заранее.

- За что? - удивилась я, но закончить он мне не дал. Прикоснулся губами к моим и тут же отстранился.