– Сегодня очень жарко. Это неплохая идея – сесть и передохнуть в тени.

– Я в порядке.

Он указал на одного из мальчиков:

– Мне кажется, его лучше увести с солнца. Его щеки уже покраснели.

На лице Дэни отразилась озабоченность, и она наклонилась к ребенку.

– Ты в порядке, солнышко?

Он кивнул.

– Просто жарко. И хочется пить.

– Отлично, Коул. Но только на минуту.

Она взяла детей за руки и повела их к скамейке. Они взобрались на нее и сели, болтая ногами. Дэни вытащила из сумки бутылку с водой и протянула ее им.

– Кто это? – спросил Коул.

Она мгновение колебалась.

– Это мои сыновья. Кэмерон и Колин.

Ее кто? У Коула буквально отвисла челюсть. Дэни вела себя как свободная женщина, у которой нет никаких забот, кроме карьеры. Она могла бы упомянуть о своих детях, когда они беседовали в тот вечер. Может, поэтому она так неохотно говорила о своей жизни в Нью-Йорке? А если и так, что она скрывала? Он сел на корточки рядом с малышами, понимая, что должен держать себя в руках. Дэни сейчас была очень зла на него.

– Привет, парни. Я Коул. А кто из вас Кэмерон, а кто Колин?

Мальчик в красно-белой полосатой футболке поднял вверх руку.

– Я Кэмерон.

– Значит, ты Колин.

Колин, в сине-белой полосатой футболке, казался более застенчивым, чем его брат. Он кивнул:

– Да, сэр.

Коул бросил взгляд на Дэни, которая ласково улыбалась детям.

– Похоже, мы обсудили далеко не все в тот вечер.

Она откашлялась.

– Похоже на то.

Коул выпрямился во весь свой рост.

– Сколько им лет?

– Четыре. Скоро будет пять.

Коул посмотрел на мальчишек, делая в уме вычисления. Он не был экспертом, но было похоже, что им уже пора пойти в школу. Он не поверил, что им только четыре года, но не мог спросить об этом в присутствии их матери.

Он внимательно посмотрел на них. Цвет их волос был на удивление таким же, как и у него. Они были даже такими же густыми и жесткими, а не мягкими, как у большинства детей.

– Твои отношения с Тейлором Блейком, должно быть, были намного серьезнее, чем ты рассказывала.

– Я не хочу говорить об этом.

Если бы они не стояли в гуще толпы, Коул задал бы Дэни множество вопросов. Он мог бы потребовать сделать ДНК-тест. Но он был рад, что она не бьет его по щекам и не обзывает грязными словами. После того вечера он уже думал, что спокойный разговор с Дэни будет невозможен. Но вот они были рядом, и ничего не произошло. Он был готов на все, чтобы сохранить мир.

Но были ли эти мальчишки его сыновьями? Возможно ли, чтобы Дэни была беременна, когда упаковала вещи и улетела в Нью-Йорк? Они с тех пор с ней не контактировали. За исключением письма, которое Дэни прислала через шесть месяцев после отъезда, спрашивая, не хочет ли он с ней поговорить. Желая защитить ее, он не ответил на это письмо.

Он снова посмотрел на детей. У него было такое чувство, что это его дети. И даже если они не его, ему хотелось познакомиться с ними поближе. Они были частью женщины, которую он все еще очень любил.

Он снова присел на корточки.

– Вы любите лошадей?

Колин спрыгнул со скамейки, едва не сбив Коула с ног.

– Я люблю.

Кэмерон с восторгом закивал.

– И я тоже. У вас есть лошади?

– Есть. И еще коровы. У меня есть даже цыплята и козлы.

– У вас настоящая ферма, мистер Коул? – спросил Кэмерон.

Дети были очаровательно вежливыми. Дэни проделала отличную работу.

– Это ранчо. Очень большое. Хотите как-нибудь приехать и посмотреть его? Может быть, завтра?

Дэни положила руку на плечо Коула, больно вцепившись в него пальцами. Если она думала, что таким образом сможет отговорить его от той затеи, она глубоко ошибалась.

– Вы наверняка очень заняты, мистер Коул.

Он покачал головой:

– Нет. Вовсе нет. У меня всегда найдется время для подрастающих скотоводов.

– Можно нам, мама? Можно? – Колин подпрыгивал на месте, дергая ее за руку.

Кэмерон слез со скамейки и присоединился к ним.

– Мы никогда не видели лошадей в Нью-Йорке.

– Видели, когда гуляли в Центральном парке, – возразила Дэни.

– Это не то же самое. Мы не могли кататься на тех лошадях. – Кэмерон повернулся к Коулу. – А мы сможем покататься на ваших лошадях?

– На некоторых из них сможете.

Коул сдержал улыбку. Мальчики лили воду на его мельницу.

Дэни вздохнула.

– Мы сможем приехать в четверг. Завтра мне нужно быть в ресторане, а в среду я встречаюсь с Меган.

Кэмерон и Колин снова начали подпрыгивать на месте, визжа от восторга.

– В какое время вам будет удобно? – спросила Дэни.

– В девять? До того, как станет слишком жарко? Мы можем потом пообедать. Голодным ковбоям нужно подкреплять свои силы.

Дэни закатила глаза и покачала головой.

– В чем дело? – спросил Коул.

– Я просто пытаюсь понять, как тебе всегда удается заставить меня сделать то, чего я не хочу.

– Ты не хочешь, чтобы твои мальчики славно провели время на одном из лучших ранчо в Техасе?

Такая ее улыбка была хорошо знакома Коулу. Она словно говорила: «Будь ты проклят, Коул Салливан!» Господи, как ему этого не хватало!

– Ты прав. Это будет интересно.

Коул взял ее за локоть, поглаживая пальцами нежную кожу.

– Обещаю, ты не пожалеешь. Я подумывал о мороженом. Я думал, что мы сможем съездить куда-нибудь после обеда.

Дэни уперлась пальцем ему в грудь.

– Не испытывай удачу.

Коул надел солнцезащитные очки, чувствуя себя невероятно счастливым.

– Мне не понадобится удача. Как только я упомяну мороженое, дело будет в шляпе.

Дэни покачала головой.

– Мальчики, нам пора идти, – крикнула она.

– Да, не забудьте свои купальники в четверг. У меня бассейн с горкой.

Дэни с недовольством посмотрела на него.

– Ты ужасен.

– Стараюсь.

Коул остановил машину около Техасского клуба скотоводов. Он приехал, чтобы предложить своей команде план, который включал бы операцию под прикрытием с целью разоблачить продажного шерифа Билли Орсона, который помог Ричарду Лоувеллу, подделав свидетельство о смерти, в котором говорилось о том, что Рич погиб в авиакатастрофе. С тех пор Орсон получил несколько крупных денежных вознаграждений наличными, которые, как все были уверены, исходили от Рича. Коул был готов на все, чтобы разоблачить шерифа Орсона.