Когда они подошли к конюшне, Коул потихоньку рассказал Колину и Кэмерону, что их ждет.

– Ребята, у нас в конюшне появился жеребенок. Он родился только этим утром, так что нам нужно вести себя очень тихо. Мы же не хотим напугать его или его маму?

– Справитесь? – спросила Дэни.

Крепко сжав губы, мальчишки закивали. Их глаза были невероятно широко раскрыты от возбуждения. Коула тронула их очаровательная наивность.

– Ну, ладно. Тогда пойдемте.

Коул повел их к дальнему концу конюшни. Он сообразил, что им придется поднять детей на руки, чтобы они могли увидеть то, что происходит в стойле. При этом он хотел не потревожить кобылу, которую звали Пинат, и ее новорожденного малыша.

Дэни подхватила на руки Кэмерона и кивком указала Коулу на Колина. Коул осторожно поднял Колина, опасаясь уронить его. Они потихоньку подошли к стойлу и стали смотреть, как мама-лошадь ест овес, а жеребенок сосет ее сиську. Мальчишки молчали и боялись пошевелиться. Пинат перестала есть и заржала, очевидно удивившись такому количеству посетителей. Жеребенок оторвался от сиськи и на дрожащих ножках сделал несколько шагов. Коул смотрел на это с благоговейным трепетом, как всегда. Это было лучшей частью его работы на ранчо – появление новой жизни. Он любил, когда животные плодились и появлялись малыши, за которыми нужно было ухаживать.

– Вау, – прошептал Колин ему на ухо. – Он уже может ходить?

Коул улыбнулся.

– Может.

Дэни и Коул поставили детей на пол и повели их к выходу из конюшни.

Оказавшись на улице, мальчики стали забрасывать их вопросами.

– Почему детеныш сосал мамин живот? – спросил Кэмерон.

– Он достает оттуда молоко, – ответил Коул.

– Я не понимаю, как жеребенок может ходить сразу же после того, как родился. Разве ему не нужно учиться делать это? – спросил Колин.

– Они уже рождаются с этим умением. Здорово, правда?

– Я видел наши фотографии, когда мы только родились, и мы были очень маленькими и завернутыми в одеяла. Я не думаю, что мы умели делать что-нибудь. Только плакать, – сказал Колин.

Коул судорожно сглотнул. Если это его дети, он многого лишился. Первые шаги, первые слова, первые вопросы… Он решил при первом удобном случае, когда мальчиков не будет рядом, задать Дэни прямой вопрос. Но, если быть честным до конца, он боялся услышать ответ. Если она скрывала это от него, у нее должны были быть на это причины. Дэни никогда не делала ничего без основательных причин.

– А теперь хотите покататься на лошади? – спросил Коул.

– Да, пожалуйста, – сказал Кэмерон.

– Только ничего опасного, пожалуйста, – вмешалась Дэни.

– Обещаю дать им самую старую и добрую лошадь. Ее зовут Джентри. Она сейчас на пастбище, но прибежит, как только я свистну. Нам нужно будет оседлать ее. Она обожает детей.

Они прошли мимо конюшни к небольшому пастбищу для лошадей. Джентри легко было узнать по ее каштановому с белым окрасу.

Коул свистнул. Джентри подняла голову и направилась к калитке. Коул открыл замок и пошел навстречу лошади. Но Дэни и мальчики застыли на месте.

– Все нормально, ребята. Идите сюда. Она не тронет вас.

Кэмерон тут же подбежал к ним, а Колин последовал за братом. Подойдя к Коулу, Джентри опустила голову, и он сделал именно то, чего она хотела, – почесал у нее за ушами.

Коул отвел мальчиков и Джентри в маленький загон, примыкавший к конюшне. Он оседлал лошадь, и мальчики по очереди стали кататься на ней. У них это получалось так легко, словно они были прирожденными ковбоями. Дэни облокотилась на ограждение и внимательно наблюдала за детьми. Но пару раз Коул ловил на себе ее взгляд. Когда это случалось, их глаза встречались на мгновение и у Коула учащался пульс. Но потом Дэни отводила взгляд в сторону, и его снова начинали мучить сомнения.

Он хотел, чтобы она сама начала разговор о мальчиках. Но как он мог рассчитывать на то, что она будет с ним откровенна, когда это его секрет разлучил их. Особенно учитывая, что своим секретом он не собирался делиться ни с кем. Он не хотел, чтобы его жалели из-за его опухоли.

И в этот момент знакомый трейлер остановился у входа в дом. У Коула упало сердце. Его родители. У них с Дэни были свои счеты. Если он постарается наладить с ней отношения, его родители, несомненно, сделают все, чтобы этому помешать.

– Ну, ребята, пора дать Джентри отдохнуть, – сказал Коул.

Он сделал знак одному из рабочих, чтобы тот позаботился о лошади.

– Это было так здорово, – сказал Кэмерон.

Дэни подошла к ним.

– Чей это большой трейлер?

Он не был просто большим. Он был огромным. Это был самый престижный дом на колесах, с двуспальной кроватью в главной комнате, паркетными полами из твердых пород деревьев и мраморными столами. Его родители не пожалели денег. Коул улыбнулся, словно пытаясь смягчить удар.

– Это мои родители.

– Твои родители здесь? – резко спросила Дэни. – Почему ты не предупредил меня, что они приедут?

Коул и сам был на взводе. Его родители были не слишком благосклонны к Дэни, когда они жили вместе.

– Я не знал, что они приедут. Они удалились от дел и большую часть года живут в этом трейлере. – Он указал на огромный автодом, из которого уже вылезали его родители. Конечно же, они сразу заметили Коула, Дэни и мальчиков. – Но они время от времени наезжают сюда без предупреждения, чтобы проверить, как идут дела на ранчо. Мне очень жаль. Я знаю, что ты не питаешь к ним большой любви.

– Прекрасно. А у меня даже нет машины, чтобы убраться отсюда.

Коул уловил нотки паники в ее голосе. Эта встреча была для нее большой неприятностью.

– Не переживай. Я не позволю произойти ничему плохому.

– Клянусь Богом, Коул, если они скажут мне хоть одно слово, я уеду. Я позвоню Елене, чтобы она приехала и забрала нас.

Коул положил руку ей на плечо, стараясь не думать о том, как приятно прикасаться к ее коже.

– Я отвезу вас сам, если что-нибудь случится. Или еще лучше, попрошу их уехать. Ты только дай им шанс, Дэни. К старости они стали намного мягче.

Дэни крепко сжала губы. Он, похоже, ее не убедил.

– Пойдемте, поздороваемся.

Они вчетвером направились к дому. Мать Коула, Бонни, пошла к ним навстречу. Она широко раскрыла объятия, но, к огромному изумлению Коула, эти объятия предназначались не ему, а Дэни.

– Дэни Мур. Не могу поверить, что ты здесь. Так приятно видеть тебя. – Она похлопала Дэни по спине и отступила на шаг. – Ты выглядишь великолепно, как всегда. – Она повернулась к отцу Коула. – Гас, ну разве она не прелестна?

– Безусловно.