Саваж только охнул про себя, услышав эту дивную историю. Потому что…

- Дурак ты, Кусачка. Что им о тебе известно?

- Вроде только то, что некромант. Я им своих документов не показывал.

- И что, ни одного мага? Все – простецы?

- Самые простецовые, какие только могут быть.

- Однако же, ты утверждаешь, что они что-то понимают в артефактах против некромантов?

- Понимают. Столкнёшься – сам увидишь.

Саваж не испытывал желания сталкиваться. Совсем не испытывал. Более того, в последние годы он даже и за политическими новостями-то не особо следил, потому что это ему было неинтересно. Всё интересное происходило в академическом мирке, а о каких-то более глобальных событиях рассказывал отец. Он не был ни депутатом, ни спаси господи министром, хотя ему, был момент, и предлагали, он просто имел множество знакомцев и охотно принимал их в своём доме. Матушка с удовольствием блистала на таких приёмах, и только Жана им не удавалось туда заполучить. Единственным исключением был традиционный праздник для военных в рождественские каникулы, туда он ещё считал для себя возможным приходить.

И вот теперь вся эта грязная политика пришла прямо к нему домой, в облике Ришара Маро по прозванию Кусачка.

- Ладно, пересидишь пока у меня. А чтобы не возникло вопросов, например, у соседей, легенда такая – я завёл себе управляющего.

- Кого-кого? – вытаращился Кусачка.

- У меня в доме не может скрываться некромант, которого в чём-то там обвиняют. Зато может жить кто-то, решающий мои бытовые проблемы. У меня есть камердинер, он смотрит за одеждой – носит в магическую чистку и всё такое. Но мне нужен человек, который будет заниматься закупкой продуктов, общаться с уборщицей, приобретать для дома всё нужное и решать какие-нибудь насущные вопросы. И если ты будешь это делать, ни у кого и мысли не возникнет, зачем ты здесь. Ещё скажи-ка, они знают тебя в лицо?

- Я контактировал с ними всеми в личине.

- И то ладно. Здесь ты у меня со своим лицом и своим именем, ничего удивительного в том, что я даю работу сослуживцу, который решил освоить мирную профессию. У меня даже комната для тебя найдётся, одна из двух гостевых, камердинер-то приходящий. Но только и дела я тебе тоже буду давать настоящие, а не сделаешь – буду бить. Понял?

- Понял, - вздохнул Кусачка.

- Сегодня тебе задача: одеться порядочно, как человеку, который служит в приличном доме, а не некромантией в обход закона балуется. Денег я дам. Приду ли домой на ужин – сообщу. Но если от тебя что-то ещё потребуется – свяжусь и скажу.

Кусачка уныло кивнул.

- Но ты хотя бы повыясняешь, что там со мной и как?

- Именно этим и займусь.

И вот на дворе была суббота, на выяснение ушло полтора ценнейших дня, и пока он главным образом расспрашивал, напоминал о себе, встречался с нужными людьми и просил узнать. Но сегодня день будет посвящён ему самому и никому более. Потому что есть дела и люди поважнее Кусачки. И сейчас он оденется и пойдёт сначала на последнее заседание конференции, а потом и на финальный банкет.

Когда дурной некромант не появился на конференции ни в четверг, ни в пятницу, Марион расслабилась. Выступил, развлёкся – и сгинул куда-то по своим некромантским делам. Туда и дорога вообще-то.

И она совсем не ожидала, что он объявится в субботу. Начищенный, наглаженный, да как бы не напомаженный. Шевелюра длинная в хвосте. Явился за минуту до начала, раскланялся со знакомцами и сел в первом ряду. Вот, пусть там и сидит, и назад не оглядывается.

Правда, стоило начаться первому докладу, как он завертелся и принялся беспардонно разглядывать зал. И конечно же, заметил Марион. Она уже чуть было не спряталась за кого-то высокого спереди, но потом подумала – а чего ей прятаться? Она капитан Легиона Марион Блуа или кто? Ещё только не хватало – прятаться от каких-то там некромантов!

И когда объявили перерыв, он появился из своих некромантских путей прямо возле неё.

- Доброго вам дня, прекрасная госпожа Марион.

Тьфу, от него же даже каким-то парфюмом пахнет!

Хотя, конечно, нужно признать, что такие мужчины тоже производят впечатление… некоторое. Чистые, отглаженные, ухоженные. Может быть, их держат дома для красоты? О том, что от них может быть какая-то польза, Марион и не предполагала.

- Здравствуйте, - кивнула она.

И не сказала больше ни слова. Ибо зачем?

- Рад вас видеть. Скажите, вы не думали больше над вашей аргументацией?

А я вот вас видеть не рада совершенно, думала Марион. И моя аргументация – не ваше собачье дело.

Он говорил что-то ещё, испытующе на неё поглядывая, но она молчала. Не сказала в ответ ни слова. Совсем. Только посмеивалась про себя, и ждала – а надолго ли его так хватит?

Было видно, что её тактика его бесит, но он сдерживался. Молодец, очко ему. Но и всё.

Когда объявили начало следующего заседания, он отстал и вернулся на своё место. Слава богу, пусть там и остаётся. Марион поглядывала и проверяла – на месте ли затылок с хвостом, а то кто его знает – он может прямо посреди чьего-то доклада провалиться в тени и вынырнуть, где угодно.

К счастью, после официального завершения докладов его отвлекли какие-то коллеги, благослови их господь. Марион распрощалась со знакомыми и отправилась к Люсиль собираться на банкет. У неё оставалось ещё три часа, чтобы привести себя в подобающий вид.

Она рассчитала время верно и появилась в банкетном зале Академии за четверть часа до начала. Как раз – подкрасить губы, поприветствовать всех знакомых и отправиться искать свою карточку на столе. Карточка нашлась среди сотрудников факультета боевой магии – всё правильно, там ей самое место, хоть она и войдёт в штат факультета только с сентября.

- Марион, вы прекрасно выглядите, - улыбнулся ей декан Жюльен Дюмон. – Ваше выступление вызвало известный резонанс, мне кажется, что защита вашей диссертации будет удачной.

- Было бы неплохо, - кивнула Марион.

За три дня её уже пригласили ещё на три конференции, ближайшая, правда, состоится только в сентябре, зато в Массилии, на базе тамошнего университета. Будут выступать коллеги из Легиона. Она подготовит туда другой материал и попробует совместить с занятиями, которые как раз начнутся. А потом конференцию проводит военная академия, это тоже хорошо, они не каждый раз приглашают боевых магов, а тут целая секция намечается.

Третье приглашение было вовсе в Другой Свет, в декабре. Она вежливо ответила, что определится в указанные сроки, и либо пришлёт тезисы и стендовый доклад, либо приедет и выступит очно.

Главное, чтобы через месяц ей всё разрешили. Тогда она справится со всем.

Пока же эти три дня дались Марион – каждый легче предыдущего. В первый день она, всё же, волновалась, и дурак-некромант тоже подпортил и настроение, и впечатление. Два других дня прошли, как песня – она приходила, слушала, общалась с коллегами, и это было хорошо. Нормальная жизнь нормального человека. Ей уже хотелось быстрее возвращаться в Массилию, где у неё была съёмная квартирка, и работать дальше. Увы, в доме Люсиль возможностей для работы не было – потому что дома или она сама, или дети, или все разом, и они постоянно хотят общаться. О нет, Марион любила сестру и племянниц, но никак не могла объяснить, что ей нужно время и немного личного пространства для работы. Люсиль считала, что работа – она вне дома, а дома ты в первую очередь для семьи, остальное вторично. Мама считала примерно так же. И вот поэтому – скорее в Массилию, а через месяц – вернуться к врачам.