Оно спикировало сверху на хищника, ударило по голове боком, потом ещё и ещё. Хищник отмахивался лапами, как от надоедливой мухи, отступил назад и исчез. Летающее нечто победительно пискнуло и свалилось в папоротники прямо у ног Потапова.

– Не понял, – сказал Потапов. – Ты его аннигилировал? Развоплотил? Куда ты его девал-то? Дор, возвращайся, битва гигантов окончена. Какие странные динозавры тут у вас летают.

Дор вернулся, слегка сконфуженный тем, что бросил Потапова.

– Аз есмь соблюдаху закон, або рече: «Убегаху егда узриша хищника», – оправдывался он.

– Смотри! Это кто? – Потапов показал ему спасителя, странное существо вроде шестиногого металлического паука с круглым брюшком и крыльями пропеллерами на кончиках ног. Потапов был необразованным в технике и не опознал обычный дрон, разведывательный беспилотник, тот самый, оставшийся единственным из шестнадцати запущенных в мезозой дронов.

– Аз не зрел подобного, – сказал Дор.

– Бедняжка, у него ножка сломалась, поэтому он и упал, – и Потапов погладил надломившуюся панель, одну из шести «ножек».

Он добыл из сумки Кузин скотч и замотал место «перелома».

– Нормально? Не давит? – спросил он.

Дрон пискнул и попытался взлететь.

– Подожди, перелом ещё не сросся, – забеспокоился Потапов. – Экий ты шустрый! Первое время после травмы покой нужен. Пока будешь ехать на моём плече. Ты никуда не торопишься? Вот и отлично. А то я не могу быстро идти в этом насыщенном углекислотой воздухе. Тебя как зовут?

Дрон растерянно бибикнул и моргнул зелёным огоньком.

– Ну, это мне не произнести, – сказал Потапов. – Будем звать тебя Вася. По-гречески означает «царственный». Не возражаешь?

Дрон приосанился.

– А куда ты дел того нахала, который на нас напал? – спросил Потапов.

Дрон указал одной «ножкой» вперёд и вниз. Потапов сделал два шага и чуть не свалился в яму. На дне её сидел хищник.

– Он отступил назад и упал в незамеченную яму, – сделал вывод Потапов. – А вовсе не развоплотился. Сейчас я посмотрю, как он называется.

Потапов открыл книжку в разделе «Мелкие хищники».

– Длина около двух метров, голова прямоугольная, небольшая, без гребня, задние ноги умеренно длинные, хвост длинный. Орнитолест – вот кто это, – определил он.

– Срамно еси обзывать побеждённого, яко пребывает в несчастии и в пленении, – отозвался хищник. – Орнитоле… даже и речи тако неможно!

– А я что, я прочитал, кто в книжке написано, – оправдывался Потапов.

– Непотребные книжки читае, да после того погибае, – парировал хищник. – Сие словеса вещего Обупеха, да будет славно имя его.

– Ты первый начал! – обиделся Потапов. – Зачем на нас напал!

– То верно, что не должно было нападать на трёхголового, – хмуро согласился хищник. – Ибо премудрый вещий Обупех бо рече: «Не кусаху и не ядяху трёхголовых тварей, поелику еси плохая примета».

Потапов хихикнул.

– Дурной смех еси признак дурного ума, – сказал хищник. – Сие словеса вещего Обупеха. Егда премудрый Обупех в пленении пребываша и анекдот из себя извергоша, то его стражники мнози хохоташа. И отвлекашася, и вещий Обупех чрез то убегоша.

– Серьёзный тип был этот твой Обепех, – сказал Потапов. – А ты не разбился? Может, тебе надо скорую помощь оказать?

– Егда прииде до мя в яму, аз окажу тебе помощь, ибо я зело голоден, – буркнул хищник.

– Я тоже, – вздохнул Потапов. – У вас тут всё такое невкусное. Дор, как же мы его достанем из ямы?

– Пошто? – воскликнул Дор. – Егда достанем сего хищника злозубого, в оное мгновение он сожрёт нас или иное непотребство учинит. Пусть пребывает в яме доколе кости его не станут землёй, и чрез то ему смерть прииде. Пусть он плачася, а аз веселяся и глумляся.

Дрон на плече Потапова одобрительно чирикнул.

– Нет, так не годится, – покачал головой Потапов. – Он в яме погибнет, а это нехорошо. Уважаемый орнитолест! Если вы обещаете не нападать на нас, то мы достанем вас из ямы.

– Замкни уста свои смрадни, злыдень трёхголовый, – сказал хищник.

– Какой вы невежливый, – огорчился Потапов. – Я к вам по-хорошему, а вы… Всё равно его надо спасти. Жаль, верёвки нет.

– На том древе плеть гибка и извилиста, – указал Дор. – Егда отломить плеть сию, спустить в ямину к оному злозублому зверю, а он зубами её укушаху, то мы возможем его доставаху. И после того борзо убегаху.

– Хорошая идея, молодец, Дор, – похвалил Потапов.

Он спустил конец длинной ветви в яму и вместе с Дором вытащил орнитолеста. Дор сразу бросился бежать. Хищник поглядел на Потапова, в глазах его мелькнуло сомнение.

– Я – плохая примета, – напомнил Потапов. – Аз есмь кошмар, если тебе так понятнее.

– Истину глаголешь, аспид трёхголовый, – вздохнул орнитолест. – Изыдох убо от мене, паки аз не передумал.

Потапов не стал возражать и быстренько удалился, не прощаясь. Вася сидел на его плече и думал, что будь у него ядерная бомбочка, он бы показал этому наглецу, напавшему на Потапова. Дрон никак не мог допустить съедения Потапова. Потому что дрон был запрограммирован передавать информацию. А какую информацию можно передать о съеденном и переваренном Потапове? Очень неинтересную.

Глава 6. Потапов пароля не знал

Потапов после встречи с хищником повеселел. Ну да, орнитолепс – не самый знаменитый динозавр, про него и в фильме ничего не было, и в фантастических романах он не отметился. Но он – бесспорно настоящий динозавр. И дрон Вася, которого Потапов считал птерозавром, тоже ему нравился. И морем пахло уже всерьёз. Но совсем счастливым Потапов себя почувствовал, когда увидел стегозавра. Настоящего, как в мультике или на картинке! Огромная туша выше Потапова раза в два, с двумя рядами пятиугольных бежево-розоватых пластин на спине, с шипастым хвостом, заканчивающимся булавой, и с крохотной головкой. Он медитативно обрывал листики с дерева и думал, вероятно, о чём-то возвышенном. «Всё-таки я действительно в юрском периоде!» – сказал себе Потапов, наводя видоискатель.

Щёлк!

Стегозавр обернулся, медленно приблизил голову к Потапову:

– Стой! Пароль!

– Что? – изумился Потапов.

– Пароль, – повторил стегозавр. – Дорога сия запретная. Пути затворены, врата заверзены. Аз есмь страж.

– А где дорога? Где врата? – спросил Потапов. – Никакой дороги, кругом папоротники нетоптанные.

Стегозавр медленно взглянул под ноги.

– Тамо, – сказал он. – И тута. Везде дорога. Дорога там, где кто-то идёт. Аз есмь страж. Пароль!

– А если я без пароля пройду? – спросил Потапов.

Пластины стегозавра покраснели.

– Тогда вот, – сказал он и шипастым хвостом ударил по деревцу толщиной с ногу Потапова. Дерево обломилось и медленно сползло наземь.

– Меня нельзя бить, – предупредил Потапов. – Я трёхголовый, я плохая примета.

– И чо-о-о? – спросил стегозавр.