— Простите, — подскочила она к вознице на телеге, решив, что пешком шагать до столицы как-то совершенно не хочется. — Вы ведь в столицу? Возьмите меня. Я заплачу.

Хмурый дед оглядел Киарану с ног до головы, подслеповато щурясь. Одет он был в простые холщовые штаны, рубашку, да грубую куртку, которая изрядно поизносилась. Совершенно обычная для среднего класса одежда. Седые волосы свисали длинными прядями почти до плеч, а мутноватые от старости глаза едва не закрывали густые, кустистые брови, неожиданного каштанового цвета без единого седого волоска.

— Десять прумов*, - хрипло и явно бескомпромиссно выдал старик. — Плати сразу.

Киарана тут же кивнула. Конечно, цена была завышена на несколько прумов, но вполне сносно. Она вскарабкалась на телегу — длинное платье все-таки очень мешало, замедляло и сковывало движения — а потом, поставив свою сумку рядом с вещами старика, достала самый маленький мешочек, развязала тесемки и вынула десять небольших коричневатых монет.

Отдав плату деду, она устроилась удобнее и принялась внимательно осматриваться. Зачем платила, если можно было просто отвести глаза и проехать бесплатно? Киарана давно уже поняла, что некоторые вещи нужно делать, как обычный человек, иначе можно в один далеко не прекрасный день и вовсе исчезнуть. Однажды она приметила, что чем чаще применяет свои способности, тем меньше с каждым днем ее замечают. Словно само ее существование постепенно стиралось из реальности. И пусть сама она не слишком была общительной, но понимала, что не хочет однажды обратиться к кому-нибудь и понять, что ее попросту не видят и не слышат даже без ее на то желания.

С тех пор она старалась сильно не усердствовать. Применяла способности только тогда, когда это было действительно необходимо, в остальное время вела себя, как самый обычный человек.

— В Ховалон? — проскрежетал дед, невозмутимо глядя на дорогу. Киарана встрепенулась и опасливо поглядела на старика. Заметив движение, дед покачал головой. — Глаза у тебя мажьи, так что нечего сверкать ими понапрасну. Я мож и почти слепой, но человека от мага отличить смогу всегда.

Что-то Киарана очень сильно сомневалась относительно того, что он «почти слепой».

— Но откуда вы узнали, что я еду туда? — спросила Киарана, решив послушать, чтобы в дальнейшем избежать ошибок.

— Одета ты бедновато для мага. Они, знаешь ли, в такое тряпье не рядятся. Это ж маги, етить их. И возрастом подходишь. И время как раз подходящее,

— сказал старик, вытаскивая из-за пазухи курительную трубку. Такую же старую, как и сам дед. Бросив поводья, он недолго повозился, прикуривая.

— А чего ты так пужаешься? — спросил, снова подхватывая управление и довольно попыхивая трубкой.

— Просто не ожидала, — ответила она, пожимая как можно более безразлично плечами. — А что, мои глаза слишком приметны?

Старик косо глянул на нее и хмыкнул.

— А то не знаешь? У нас, людей такие яркие и чистые цвета никогда не встречаются. Хотя, знавал я одну красавицу в молодости…

Старик пустился в воспоминания, а Киарана подумала, что тот действительно не такой уж и слепой, каким хочет казаться. Она точно знала, что ее глаза хоть и отличаются от глаз простых людей, но при свете дня заметить это не так-то легко. Нужно иметь хорошее зрение и присматриваться специально с близкого расстояния.

— У меня внук в тот самый Ховалон однажды уехал, — резко перескочил с темы своей далекой молодости дед. Киарана прислушалась. — Как уехал однажды так и не вертался больше.

— С ним что-то случилось? — спросила она осторожно, боясь затронуть болезненную тему. Хотя, старик ведь сам заговорил об этом.

— Случилось, — дед весь ссутулился, словно тяжелый груз ему давил на плечи. — Он ведь когда родился, я сразу понял — мажонок. Родители его радовались, я тоже — чего греха таить — был рад не меньше. Правда, радость наша долго не продлилась — вскоре Вечная прибрала к рукам своим костлявым и жену мою и сына с невесткой. Остались мы с внуком вдвоем. Растил его, а потом, как полагается в Ховалон отправил. Все хозяйство продал, чтобы домишко себе в столице купить. Все ближе к внуку хотелось. Поначалу все нормально было. Как положено — на каникулы прибывал, а однажды, ближе к концу попросту не вертался. Это потом я узнал, что приглянулся он одному роду их этих из древних. Оженили его на девице своей. А он и рад, да и я тоже. Чего уж там. Стар я, скоро буду Вечную встречать.

— Но почему он оставил вас?

Киарану даже немного возмутило такое поведение незнакомого ей человека. Вот у нее никого нет. И хоть, честно говоря, она никогда не думала, чтобы обрести семью или близких людей, но против них точно не была бы. Ей казалось невероятным, что кто-то по собственному желанию оставил родственника.

— А на кой я ему? Я и без помощи еще прожить способен. Денег мне чужих не надобно. Да и ему, молодому парню возиться со мной, видать, не очень хочется.

— И все равно это странно, — Киарана нахмурилась. — Разве ж вы его не любили? А он вас?

— Да как же? Все как положено. Внук ведь, — отозвался старик. — Видал я его как-то издали. На коне, одет как императорский наследник, спина гордая, одежа богатая. Взгляд прямой, ясный, — горделиво похвастался он, а потом тихо добавил: — И на меня в молодости похож.

Киарана насупилась. Видно было, что старик гордится своим внуком, но она этого не понимала. Конечно, она и раньше знала, что старые рода время от времени берут простых магов в семью, чтобы очистить кровь, но ей казалось, что те не отказываются от семьи. Да и все остальные так думали, взять хотя бы семью булочника, у которого недавно родился сын, магически одаренный.

— Ты не думай об этом, — заметив ее хмурый взгляд и недовольное выражение лица, посоветовал старик. — Давно это было. У меня голова тогда не такой седой была, да и глаза лучше видели, — хохотнул дед, а потом серьезно и тихо добавил: — Откипело уже, отболело.

— Сдается мне, что не так уж плохо видят ваши глаза, — сказала Киарана, решив перевести тему.

— С чего это ты так подумала? — спросил дед и притворно насупился. — Негоже старика во вранье уличать. У самой-то есть кто? Отец, мать?

Киарана проводила взглядом толстое дерево на окраине дороги. Было оно какое-то слишком уж кривое, словно раньше расти ему что-то мешало, вот и выросло, как смогло. Отвечать не очень хотелось. Все-таки до этого момента Кира ни с кем ничего подобного не обсуждала.

— Нет никого, — неожиданно даже для себя сказала она. Обычно она старалась избегать всяких откровений. Давно уже поняла, что людям все это совершенно не интересно. Их не трогают на самом деле чужие судьбы. А раз не трогают, то к чему каждый раз понапрасну воздух сотрясать словами, которые все равно останутся неуслышанными? — В приюте росла.

— Вот оно как, — задумчиво потянул старик. — Имя то хоть у тебя есть?

— Есть. Как не быть? — ответила она, недовольно нахмурившись. — Киарана.