Я ахнула и накрыла ладонью руку Джосса.

— Я в порядке, Амелия, — горько улыбнулся тот. — Не могу сказать, что за три года я смирился со случившимся, но привык к этому.

— Но разве нельзя восстановить эти каналы? — заволновалась я. — Лекари…

Джосс покачал головой.

— Не зря я назвал это проклятьем, а не несчастным случаем. Артефакт… что-то сотворил со мной. Он не просто оборвал связи, но и каким-то образом выжег во мне практически все, что делало меня магом. Я видел слепки ауры, сделанные лекарями — отвратительное зрелище. — В голосе Джосса послышались обреченные нотки. — Проклятье необратимо, Амелия. Повезло, что я в состоянии создавать простейшие заклинания.

— Спасибо, что поделился, — глухо проговорила я и быстро смахнула слезинку со щеки.

— И, видимо, зря, — вздохнул Джосс. — Я напугал тебя, а последние сутки и так выдались тяжелыми. Не беспокойся, гильдия изучила, каким образом шиарцы создали артефакт. Заточить дух очень сложно, они не осмелятся развязать новую войну.

Я облегченно выдохнула и посмотрела на Джосса, во взгляде которого светилось сочувствие. Как бы он не храбрился, я видела печаль в его глазах. Проклятье все еще причиняло ему боль. Если бы я могла как-то утешить его, да хотя бы просто обнять! Но я обещала себе держать дистанцию.

— И ничего нельзя сделать?

Джосс пожал плечами:

— Его Величество счел, что преподавание артефакторики пойдет мне на пользу, и, как ни странно, оказался прав. Да и головные боли почти прошли — за это надо благодарить очаг магии под академией. Он не может сделать меня прежним, но зато может облегчить мое состояние. Я в порядке, Амелия, правда. Не нужно жалеть меня. Зря я вывалил это на тебя… Еще чаю?

— Пожалуй, мне пора возвращаться, — отказалась я, поднимаясь. — Может быть, Ладан очнулся.

— Я провожу тебя.

За окном царила глубокая ночь, и академия наконец угомонилась. Мы шли по пустым коридорам, и звук наших шагов эхом расходился по сторонам. Перед нами плыл светляк, освещавший дорогу, и его блики плясали на стенах, заставляя меня ежиться. За каждым поворотом мне чудились то горгулья, то шаман-шиарец. Все-таки рассказ произвел на меня гнетущее впечатление.

Я скосила глаза на шагающего рядом Джосса. Я знала, что в его присутствии мне ничего не угрожало. Даже с заблокированной магией он мог меня защитить.

Мы остановились, не доходя до общежития два поворота. Джосс окинул меня внимательным взглядом, но я пообещала, что дальше доберусь сама. Следовало распрощаться и уйти, но я почему-то тянула. И чем дольше, тем ярче разгорались глаза Джосса. Он сверлил меня взглядом, будто пытаясь рассмотреть что-то внутри меня.

— Еще раз спасибо, — с трудом выдавила я из себя. — И…

Повинуясь порыву, я на мгновение прильнула к Джоссу и поцеловала его в щеку. А затем, не дожидаясь его реакции, поспешила уйти. До самого поворота я кожей чувствовала на себе его взгляд.

И лишь оказавшись в спальне, вспомнила, что мы так и не поговорили об Итане.

* * *

— Я только что узнала! — Кайя плюхнулась на стул и бросила сумку на пол. — Праздник все же будет.

— С чего ты взяла? — спросила я, отставив поднос с едой в сторону.

— Подслушала, конечно, — честно призналась фея. — Но уже вечером ректор должен объявить об этом.

— Наверное, они решили, что праздник взбодрит студентов, — закивала Роуз.

После испытания прошла почти неделя, и занятия возобновились, но нападение горгулий было все еще свежо в памяти. Три дня назад состоялось прощание с погибшими студентами — родители забрали их тела, чтобы похоронить дома. Я не знала ни одного из них, но всю церемонию в горле стоял ком, а невыплаканные слезы жгли глаза.

Кайя, наклонившись, понизила голос.

— Ректор беспокоится, что репутации Аларанны нанесен серьезный ущерб. Два десятка студентов уже покинули академию — испугались нового испытания.

— Мои родители тоже заволновались, — вздохнула Роуз, — но я убедила их, что мне ничего не угрожает.

Кайя хмыкнула.

— А я просто не писала им об этом. А как отреагировал твой отец, Ами?

Я пожала плечами.

— Понятия не имею, у нас с ним… нерегулярная переписка.

Ладан, сидящий тут же на столе, одарил меня подозрительным взглядом, но свои замечания оставил при себе. Артефакт очнулся совсем недавно и все еще берег силы. Очаг магии восстанавливался медленно — куда медленнее, чем обычно после магической непогоды. Мейстеры не говорили об этом вслух, но я замечала их встревоженные взгляды.

Может, поэтому нам до сих пор не объявили результаты испытания.

— Привет, — вдруг раздалось над головой. Подняв глаза, я увидела хмурого Эша. — Можно сесть с вами?

— Только если не собираешься пускать в ход кулаки, — прищурилась Кайя. — Ты чего такой злой?

Эш со вздохом опустился на стул, жалобно скрипнувший под его весом, и откинул со лба отросшие рыжие пряди.

— Все вокруг словно с ума посходили. Я сейчас едва сбежал от Нэнси с теоретического. Она вознамерилась подарить мне свой первый поцелуй, и мое мнение по этому поводу ее не интересовало.

Мы с подругами переглянулись и расхохотались.

— Нэнси? Такая темненькая худенькая девчонка? — удивилась я. — Она была с нами во время испытания? — Эш мрачно кивнул. — Да она ведь раза в три мельче тебя!

— Не стоит недооценивать девушек, — скорбно заявил парень. — Особенно тех, которым от тебя что-то нужно.

— Ну и поцеловал бы ее. Жалко, что ли?

Только фея могла дать такой совет.

— Если бы все было так просто! — Эш в два глотка выхлебал мой сок и поморщился. — А что делать с Кэти и Натали?

— Ты встречаешься сразу с тремя девушками? — округлила глаза Роуз.

Я перевела взгляд на Ладана. Он прислушивался к нашему разговору, слегка подергивая крылышками и притоптывая ногой в кроссовке по столу. Еще бы! Наконец-то происходит что-то недостойное.

— Это они со мной встречаются, — вздохнул парень. — После испытания все как с цепи сорвались. Если раньше меня никто не замечал, то сейчас я резко всех заинтересовал. Я получил двенадцать любовных записок. Двенадцать! Пять девушек не ограничились ими и попытались со мной поговорить, а три — перешли к активным действиям.

Кайя тряхнула ярко-розовыми локонами и лукаво улыбнулась.

— До меня доходили обрывки разговоров. Эш сейчас самый популярный парень на первом курсе. Многих впечатлило то, как ты проявил себя на испытании. Да и твой резерв наверняка вырастет, а значит, ты станешь одним из самых сильных магов на параллели. Поверь, это только начало!

Эш с ужасом уставился на нее.