подарил ей шанс выжить, и она им воспользовалась. Стала сильнее и счастливее, ты же видел ее? — Лиза и сама улыбалась. — Ты скромничаешь, Петенька, ну и пусть. Мы со Стешей знаем, что именно ты сделал для этого, другой бы просто уничтожил.

— Гарантий не было, так что просто повезло.

— Хорошо, не буду спорить, — хитро прищурилась девушка, но очевидно, что она осталась при своем. Мне просто не очень-то нужны незаслуженные похвалы, я не надеялся оставить Стешу в живых, просто действовал по тому же принципу, что и с Лизой. Кто же мог подумать, что уничтожение гамаюна высвобождает ману? Скорее всего именно это девушки и чувствовали, когда говорили о силе после восстановления головушки. Да и попытка воспроизвести это на других упырях увенчалась бы смертью последних, понятное дело, поскольку одна только Лиза отхватила себе неизвестное благословение от грифонов, благодаря которому и обрела живучесть.

— Ладно, нам стоит поспешить, — подытожил я, и вскоре мы уже сидели в автомобиле, временно попрощавшись с гостеприимными Пушкиными. Владимир даже позвонил и извинился, что не сможет проводить нас лично, но с учетом сложившейся ситуации не стоило даже голову забивать формальностями, поэтому с нами попрощался Степан.

На вокзале все было спокойно: город жил в привычном темпе, только в заголовках газет, которыми щедро забиты торговые автоматы, огромные буквы твердили о нападении. Но поскольку доступа к атакованным территориям у простых обывателей все равно не было, а сами Пушкины не пострадали, то и новость особо не впечатляла: нападения на какой-нибудь Род были, в принципе, в порядке вещей.

Я ожидал, что пострадавшие гости сорвутся домой, но либо они уже успели сделать это рано утром или еще ночью, либо решили, что проблемы закончились. По крайней мере, Пушкины ничего не говорили об отмене «Осеннего бала», но до него все-таки еще порядочно времени.

Купив билеты на первый класс, мы с девчонками не стали шляться по магазинам, все-таки с нашим весьма объемным багажом это не очень удобно, поэтому просто уселись в зале ожидания для пассажиров первого класса — комфортные диваны так и манили на них посидеть.

Оценив окружающих и не заметив знакомые по балу невест сигнатуры, я все равно окружил нас легким воздушным барьером. Поскольку в зале работали кондиционеры, легкий ветерок никого не удивит, а подслушать будет сложнее. После этого вкратце рассказал о Стеше: Ириниэль упырей почти не знала, да и Маша не была знакома со Стефанией, поэтому новость о возрождении девушки их не приводила в тот же восторг, что и Лизу.

— Господин не перестает удивлять, — слегка склонив голову, с легкой улыбкой сказала эльфийка. — Если она собирается преданно служить и защищать даже ценой вновь обретенной жизни, то мы обязательно подружимся.

Неожиданно было слышать такое от Ириниэль, конечно. Раньше о дружбе она вообще толком не заводила разговор, держалась особняком, но это приятные изменения.

— Не все бесята злые, поэтому всё будет хорошо, — как-то слишком уж легкомысленно заявила Машка, шевельнув ушком. — Ты не будешь выделяться, Петенька… Наверное. Имперцы иногда держат при себе всяких бесят, чтобы искать камушки, но чертята редко похожи на людей. Обычно всякие летающие глазики, зубастики, иногда вообще какие-то кракозябры непонятные, фыр. Ой.

Полагаю, что из нас четверых Машка знала больше всех в этом вопросе, поскольку даже ее деревня взаимодействовала с Имперским разведывательным корпусом, да и с простыми искателями приключений тоже. Очевидно, что сама Маша вряд ли ходила в город и лично видела, но присутствие демонов у имперцев — занятная деталь. У себя я тоже отмечал присутствие договора — по факту он занимал один из слотов пассивных Вербов, и, скорее всего у обычных кудесников записывался в птицу и отнимал часть Пыли на свою работу, это было бы самым логичным вариантом. Если раскручивать мысль дальше, то ошейники тоже выполняли примерно эту же роль, только для автономности поглощали ману носителя.

Как итог двух предположений: можно ли создать Договор с представителем чуди? Или даже человеком? На Машке или Ириниэль мне тренироваться как-то не хотелось, тем более что самое ценное в виде передачи маны может не работать, поскольку являлось особенностью физиологии демонов. Но повод заняться этим тоже был — мне требовалось сильное окружение, способное справиться с угрозой и без моего присутствия, для этого необходимо обучение, а бесконтрольно рассказывать всем элементы вербов я все же не мог. В Машке, Ириниэль и Лизе я теперь был уверен, но если придется вести дела, заниматься вербинитом и искать артефакты, то людей понадобится больше.

— Хорошо, я вам рассказал почти все новости, дуэль вы и сами видели, первая была ненамного веселее, — улыбнулся я. — А что скажете об остальных событиях? И особенно — о новых и старых знакомых.

Мы хоть и успели все в общих чертах обсудить, мнение насчет участников я не спросил.

— Кошечка? — Маша зажмурилась и зашелестела хвостом. — Миленькая. Надеюсь, что сможет выбраться поскорее.

— Да, полностью согласна, — Лиза хоть и выглядела со стороны слегка безжалостной, невозмутимой дамой, не могла сдержаться при виде милоты, поэтому и в Машке души не чаяла. А Настя ведь целая большая кошатина, которую, в отличие от Маши, можно спокойно гладить!

— Я защищу любую из избранниц господина, — заявила Ириниэль. — Но Анастасия столь сильна в псимагии, что я не уверена в собственных силах. Меня это немного беспокоит, но я справлюсь.

Не ожидал, что девушка так близко к сердцу воспримет чужое превосходство. Видимо, после тренировок не слишком приятно было в итоге встретить такую сильную девчушку.

— Ты отлично поработала и Тьмой, не стоит зацикливаться на псимагии. Многие тебе благодарны за спасение, разве нет?

Машка покраснела, Ириниэль вздохнула.

— Да… Они всей толпой встали на колени, когда мы выходили из ванной, — проворчала эльфийка.

— Блинский блинчик! Нельзя же так делать, да и не дворянка же я какая-то, — покраснев, выпалила Маша. — Вкусняшки принесли, этим могли бы и ограничиться.

— И мёд, — с улыбкой прошептала Ириниэль.

Похоже, что это именно та благодарность, о которой говорили Золотце и Изумруд.

— А. Фыр! Ой! — Машка нахмурила лоб и шевельнула ушками. — Она же еще просила, чтобы мы взяли их прислугой.

— Всех что ль? — уточнил я.

— Любых, — флегматично ответила Ириниэль. — У них такой обычай после спасения жизни, у лесных. Клятва совместного вздоха, — продолжила эльфийка с неожиданным энтузиазмом. — Спасенный эльф становится прислугой, клянется перед лесом в верности и на один цикл смены времен года остается рядом со спасителем. Набирается опыта и отдает «энергию», которую затратили на его спасение, дышит одним воздухом. Так нередко формируются пары, говорят, что эта семья «дышит в унисон», но есть и интересные истории! Вроде «Последний листок осени», про юного