имперца, отравленного Тьмой, но спасенного восьмисотлетней эльфийкой, или «Забери наш общий вздох» — там о том, как темный эльф спас лесную эльфийку, и она все равно пошла вместе с ним в пещеры, хотя их семьи были против…

— Так ты это все в книгах прочитала? Или правда такой обычай есть? — с трудно скрываемым скепсисом в голосе сказал я.

— Есть, — Ириниэль улыбнулась, уже мечтательно смотря куда-то в пустоту, видимо, вспоминала истории.

Я ради интереса поискал с помощью умнофона. Опять тот автор-конкурент! Очень уж он много знал о культуре эльфов, так еще и добавил японского колорита, поскольку эльфийка в первой истории щеголяла в кимоно и готовила рис, а во второй истории вообще всё закончилось хентаем… Я-то думал, что это «Ромео и Джульетта», а не клубничная пародия!

Из-за особенностей развития эльфов и низкой рождаемости любая опасность в лесу и впрямь может сказаться на всем поселении, поэтому логически допустить существование подобного можно, но как-то… Странновато получилось.

— Понятно, раз вы спасли, то они и попросили. Однако они принадлежат Пушкиным, поэтому это несколько опрометчиво, — улыбнулся я.

— Я тоже подумала, что это перебор, — вздохнула Машка. — Хотя готовят они вкусненько, но Золотце ведь королева! Ты бы видел, Петя, как остальные готовы были жизнь отдать, только бы ее спасти!

Насколько я знал, даже раненые эльфы вроде как смогли выжить, поэтому девчонки действительно спасли многих. Ну, если так подумать, то на каком-нибудь эльфе можно потестировать Договор, но если он сработает, то я бы лучше выбрал эльфийку. Судя по отзывам, эльфы тоже хороши в готовке и работе во дворе, например, но я ориентировался на эстетику, нарядить эльфиечку в наряд горничной, пусть протирает пыль с нижних полок, пока юбка задирается… Так, стоп, мне их все равно некуда звать! Оставим решение на потом, Золотце все равно лично мне ничего такого не предлагала.

Пришло время отправиться в путь! Мы снова заняли два купе, только на этот раз не пришлось зазря выкупать лишний билет, поскольку ехали вчетвером. Поскольку все равно сегодня же окажемся в Москве, можно было бы и сидячие места поискать, но я выбрал вариант побыстрее. Да и так как-то привычнее.

Оставив девчонок наводить уют, я направился в вагон-ресторан, чтобы сразу заказать что-нибудь поесть. Полагаю, что обычно обедать следовало в самом вагоне, но мы ж шиканули аж на семьдесят рублей, поэтому можно и в купе заказать.

Еда обошлась еще в пятнадцать рублей, да и то из-за того, что я решил купить мясо на гриле и целый торт в придачу. Узнав, когда все будет готово, я заодно воспользовался душем в нашем вагоне. Отлично, теперь я полностью готов к путешествию.

— Это просто какой-то пир! Столько мяска, невероятно! — Машка шумно сглотнула слюну, увидев помимо шашлыка и отбивных целую тарелку мясной нарезки.

Ириниэль смотрела на торт-медовик как зачарованная, да и отдельную баночку меда я ей тоже приобрел, и даже Лиза в предвкушении не могла дождаться трапезы — чаще всего она вообще ничего не ела, особенно в последние дни, поэтому такое великолепие могло свести с ума. Все, пора!

Без лишних слов — мы объелись. Шумно дыша, комфортно расположились на мягких сидениях, пока за окном под мерный стук колес проносились километры дороги. Вечером мы уже должны были оказаться в Москве, и оттуда прямо до Липецка, но поспать в дороге можно.

— А кто где будет ночевать? — поинтересовалась Лиза, аккуратно промокнув губы салфеткой.

В прошлый раз я оставался один, но теперь можно было не забивать голову и спокойно занять оба купе.

— Я должна быть рядом с господином, оберегать его сон, — твердо произнесла Ириниэль.

— Ну что вы, я сплю очень мало, мне будет легче всего проследить за этим, — с улыбкой, но весьма настойчиво ответила Лиза.

— А вдруг Пете станет холодно? Без моего хвостика сложно будет согреться!

— Расстояние весьма большое, ты не сможешь лежать и накрывать хвостом, — заметила Ириниэль. — Нельзя же допустить, чтобы ты не выспалась.

— Поэтому выбор очевиден, — благодарно кивнула Лиза эльфийке, но та поднялась с места и села рядом со мной.

— Господин наверняка захочет перед сном порисовать, нельзя спугнуть вдохновение. И сразу после того, как накроет усталость, я прослежу за всем, — Ириниэль пододвинулась чуть ближе.

— Вот проследишь и позовешь, тебе ведь тоже нужно выспаться, — слегка обнажив клычки, сказала Лиза.

Я еле сдерживал улыбку, настолько забавно они спорили о моей персоне. Приятное внимание, но у меня спрашивать не рискнули.

— Я это и сам решу, хотя доводы приведены веские, этого не отнять, — усмехнулся я.

Девчата замолчали и стали внимательно смотреть на меня.

— Лизе нужно меньше всего времени для отдыха, поэтому с ней. Мы с вами вчера немало сил потратили, вставать снова рано, поэтому лучше побольше отдохнуть. Вот и все.

— Ох, Петя о нас заботится, а мы о нем, — Машка хихикнула. — Хорошо! Но сейчас я все равно поеду на коленочках, можно же, можно? — девчонка даже хвостом зашелестела по ткани, и радостно рассмеялась, когда я пересел вместе с ней к окну поближе.

Хвост слегка щекотал, поэтому я убрал его немного в сторону и осторожно обнял Машку, пока она пыталась наглой пушистостью все-таки шлепать по мне.

— Простите, господин, я не подумала, о том, насколько сильно вы вчера вымотались, — прошептала Ириниэль.

— Ничего страшного, у нас будет еще много возможностей покататься на поездах, страна большая, — улыбнулся я.

Вообще эльфийку я не одобрил из-за того, что она опять начнет стонать, я же не удержусь и снова трону ушки. Ну а Машка, хоть и являлась песцом, которые вроде как ночью чуть активнее, чем днем, все равно быстро отключалась.

Остаток пути прошел в непринужденной болтовне ни о чем: Машка и Ириниэль рассказывали Лизе об уроках и тренировках, а Лиза искренне восхищалась и некоторые моменты даже записывала, поскольку хоть фактически и являлась дворянкой, плохо помнила многие детали этикета, если только это не касалось интуитивных действий.

Я в это время подумывал над тем, что активировать вербинит в поезде не стоит — не хватало еще вырубить электронику, да и после недавних подвигов стоило чуть побольше отдохнуть, а заняться делом можно завтра.

На самом деле в Липецк ехать было даже не столь критично после известия о Стеше, да и Пушкин наверняка все в деталях рассказал Светлову… Но я хотел заглянуть к отцу, пусть даже и не из-за того, что соскучился — отношение к Ивану у меня нейтральное, почти деловое. Пусть я и мог плавить вербинит, но чтобы создать миниатюрные изделия из переплавленных статуэток, нужен был хороший спец, который еще