И узор с запястий исчез потому, что консумации не произошло. Точнее, не исчез, а стал прозрачным и неопределимым. В тот момент я просто не вспомнила о таком нюансе брачного ритуала. Сейчас меток не видно, и если за год брак не подтвердить, они окончательно сотрутся с наших душ.

Отличный повод без всяких чешуйчатых помех сдать тест и потом обстоятельно всё обдумать! А то у меня стресс от внезапного появления мужа с высотой холки в три этажа, вон, даже кошмары снятся не об экзаменах, а о лопате, то есть, драконе.

Что до Рэйдана – он подрядил хранителей академии выяснить, кто находился в саду на момент происшествия. Не знаю, как это объяснил, но о Ведьме и брачном ритуале никто не упоминал, зато многие мечтали попасть к Рэйдану на допрос. Или досмотр с пристрастием (слышала, как две студентки шептались об этом за стеллажом с художественной литературой).

Возможно, Рэйдан не хотел пугать студентов Ведьмой, а о браке не упоминал из-за намерения тихо расторгнуть его через год, или просто этого не помнил.

Или совсем ничего не помнил. Но по опросам свидетелей список девушек составляли уже второй день, а я – я, с самым честным видом заявив хранителям академии, что ничего не видела из угла комнаты для наказаний, с тех пор ещё усерднее учила. Потому что брачная метка могла спасти меня от лишения магии (правда, не знаю, сработает неконсумированная или нет – клеймо всё равно останется до срока приговора), но не от наказания за провал задания.

Четыреста вопросов теста.

Проходной минимум – шестьдесят процентов. Итого – двести сорок вопросов.

Списать ответы я успела на сто два. На оставшиеся сто тридцать восемь не всегда понимала даже, в каком разделе ответы искать. Это хуже, чем пытаться пройти институтский тест по языку, который не учил: на Земле какие-нибудь «образования диахронного плана» можно поискать в сети, а здесь надо рыться в справочниках и учебниках.

Записи самой Леяны были не систематическими и с убойным количеством сокращений, а остальные студенты записями со злобной и беспринципной делиться отказывались. Поэтому я прописалась в библиотеке.

Какой Рэйдан? Какие мысли о браке? Какая Ведьма? Мозг трещал от впихиваемой информации. Это самая страшная сессия в моей жизни.

– А вы заметили, что архонт Рэйдан сейчас ищет именно девушек? – студентка даже не потрудилась снизойти до шёпота.

Послышались вздохи и смешки, встревоженное:

– Неужели влюбился в таинственную незнакомку?

Рэйдан не отпускал девичьи умы, и никто не обратил внимания, что два студента не вернулись из дикого Лабиринта, а остальные попали в больницу. Пусть на фоне сорока тысяч обитателей академии и такого завидного жениха ни двое, ни даже восемь студентов не кажутся большим числом, можно хотя бы ради приличия умерить любовный пыл.

Посмотрела на стопки книг: они окружали меня, грозя похоронить под собой. Посмотрела на шестьдесят два вопроса, смысл которых улавливала с трудом… почему все болтают о Рэйдане? Им что, учить не надо? Или они любят магические наказания?

«Вопрос 207. Перечислите влияние на заклинания смешанных стихий модально-экспрессивных оттенков в заключительной части формулы».

«А-а-а!» – мысленно закричала я.

«Ничего не знаю, отстань!» – заголосил мозг.

– Если бы архонт Рэйдан влюбился в незнакомую девушку в саду, она бы не убежала.

– Так кого и зачем ищет архонт Рэйдан? Давайте делать ставки.

– А я бы сделала ставки на то, сколько девушек на самом деле было в саду из тех, кто об этом заявил.

У меня дёрнулись губы: о да, едва Рэйдан объявил о поисках, вдруг оказалось, что в саду гуляло более тысячи девушек. Теперь их проверяли. В принципе, кто там был, сейчас гадали уже все, выспрашивали и сравнивали показания.

– Бэсси, Каре и Акель так повезло: им уже назначили встречу с архонтом Рэйданом. Вот бы оказаться на месте одной из них. Или всех по очереди.

Послышались хихиканья. И это – читальный зал, в теории тихое место.

– А что, если архонт Рэйдан присматривается к ним… ну, в этом плане?

Снова хихиканья.

– Тогда почему выбирает именно из тех, кто был тогда в саду?

– Думаю, – прозвучал неожиданно резкий девичий голос, – на архонта Рэйдана напали какие-то сумасшедшие, порвали его одежду на сувениры и сбежали, пользуясь его нежеланием обижать девушек. И он теперь ищет виновных.

В читальном зале вдруг стало блаженно тихо.

Я приподнялась посмотреть на здравомыслящую студентку с хорошим чувством юмора. На неё смотрели все, так что она нашлась сразу: бледная круглолицая девушка с пепельными волосами и задвинутыми на макушку очками. Я не видела, чтобы она болтала с остальными, но я в принципе мало кого замечала из-за подготовки к тесту.

«Ксанта Эльдари, заучка несчастная», – подбросила память Леяны.

Девушка окинула всех жёстким взглядом – мне показалось, что на мне она его задержала чуть дольше – и спокойно вернулась к учебникам. Кажется, пристальное внимание окружающих её не смущало.

После отповеди Ксанты в читальный зал вернулась тишина. Немного взбодрённая коротким сном, я зарылась в справочники и выписывала нужное. Всё шло хорошо.

Заполнив лист убористым почерком, отложила его и потянулась к книге, но взгляд зацепился за записку.

Она была под верхним листом и теперь оказалась на виду.

«Не забывай о долге за зеркало. Положи деньги в условленное место, иначе пожалеешь о своей необязательности».

Корявые, будто специально искажённые буквы задрожали и стали испаряться.

Дольше всех держалась фраза:

«…иначе пожалеешь…»

Из-за упоминания зеркала сомнений в том, что послание адресовано Леяне, не оставалось.

А теперь на её месте я. И денег она мне не оставила.

Глава 6. Загадочный дракон

В круглых окнах вагончика на шесть сидячих мест мелькали здания академии, парки, аллеи. Солнечный свет мерцал на латунном сетчатом полу, подсвечивал цилиндры белых магических кристаллов на стенах. Я задыхалась. Лёгкие горели после забега к остановке, руки, которыми вцепилась в поручень, норовили затрястись, а ноги гудели, но сесть я не решалась. Академический экспресс нёс меня по среднему кольцевому маршруту – так было быстрее всего добраться от общежитий моей кафедры до корпуса теоретических дисциплин.

Я сделала всё от меня зависящее, чтобы сдать тест. Всё, кроме того, чтобы явиться на него вовремя. Ну кто бы мог подумать, что можно уснуть, стоя под ледяным душем, всего на секундочку прислонившись к стене? Я не могла, поэтому перед выходом