От полного опоздания меня спасли посыпавшиеся с полки стеклянные небьющиеся флаконы с шампунями. Со своего места их задеть я не могла, и как они пролетели метр от полки до меня, чтобы постучать по спине, я тоже не понимала, но была им благодарна.

Хотя к началу экзамена всё равно не успевала: остановку средней кольцевой и нужный корпус разделяли парк и ещё два корпуса с прилегающими территориями. Вот если бы я могла выпустить крылья и поддержать стабильный полёт, я бы даже проигнорировала ограничения на полёты над учебными секторами.

Ах, если бы я могла летать… Голова плавно склонялась к поручню, глаза закрывались. Вздремнуть бы секундочку, ведь никто не увидит: в основном студенты уже в аудиториях или ещё дома. И движение экспресса такое сладостно укачивающее…

Вагончик замедлялся, я потрясла головой. Влажная коса качнулась по спине – просушить волосы я не успела и собрала их в косу, которая теперь мочила надетую на экзамен мантию. Зевнув, подошла вплотную к латунным дверям и стала считать заклёпки, чтобы не заснуть.

Экспресс останавливался без скрипа тормозов, плавно. Я была на низком старте. Двери распахнулись, я бросилась наружу – и врезалась в мужчину, выбивая листы из папки в его руках. Он был, как стена, меня отбросило назад, но сильная рука удержала за талию, не давая опрокинуться.

– Да что ж ты не смотришь? – раздражённый, знакомый голос.

Мускат и сладость фиалки, золотые узоры на дорогой коже жилета. Такой же вышивкой был украшен стоячий воротник плаща. А ещё был знакомый подбородок, губы, нос и раздражённо прищуренные глаза медового цвета. Белые волосы Рэйдан Монтемор привычно зачесал назад, так как на его красивом лице не осталось ни единого следа близкого общения с лопатой.

Захотелось стать раза так в два меньше и нырнуть в кусты, хотя я подумывала рассказать ему об угрозах – он же тут самый крутой дракон, хранителей простимулирует, а то они меня не послушали. Ну или хоть откажется от проблемной лаборантки.

Ветер шелестел упавшими документами. Экспресс закрыл двери вагончиков и потащил их дальше по каменному полотну с выемками рельсов и латунными контурами двигавших экспресс магических усилителей.

Рэйдан мрачно покосился на уносящуюся вереницу вагонов. Кажется, он собирался прокатиться.

Он снова уставился на меня. Его ладонь на моей талии была очень горячей. Я по-прежнему опиралась на неё всем весом. Рэйдан потянул меня в вертикальное положение, и я практически уткнулась ему в грудь.

Это было слишком близко. Он что, вспомнил о брачных метках?

– З-здр… – в лёгкой панике попыталась поздороваться.

Рэйдан с шумом захлопнул папку, листы из которой вылетели от моего толчка. И я выдохнула: вспомни он о браке – давно бы встретился и поговорил, сейчас он просто злился из-за столкновения. Нотации читать начнёт, наверное, об уважении к архонтам напомнит.

Ветер подул сильнее, Рэйдан наступил на несколько листов ногой, не позволяя им улететь:

– Нужно смотреть, куда идёшь. И не выскакивать, как…

– Извините! – у меня не было времени выслушивать замечания, я отступила и, присев, стала быстро собирать листы. – Я исправлюсь.

Там были имена. Женские. С приписками «могла присутствовать», «маловероятно», «нет», данными о семьях и сокращёнными обозначениями. Некоторые имена казались знакомыми: Бэсси, Кара, Элиан. Потянула и листы из-под сапога Рэйдана, он приподнял ногу, и я, игнорируя отпечаток подошвы, сложила все листы вместе, протянула Рэйдану, выпалив:

– Извините. Возьмите. Я вас очень сильно уважаю, просто тороплюсь. Опаздываю на тест!

Только бы он не решил устроить мне выволочку прямо сейчас. Рэйдан хмуро смотрел на меня. Я с усилием раздвинула края захлопнутой папки, воткнула туда листы и бросилась в обход него, но Рэйдан сцапал меня за запястье и притянул к себе.

– Простите! – чуть не взвыла я. – Я правда, правда, правда очень тороплюсь, я…

Тьма всколыхнулась за его спиной, формируя мощные перепончатые крылья. Они заслонили собой солнечный свет, раскрылись на весь четырёхметровый размах.

– …я очень… – не знала, как ещё извиниться, чтобы он отпустил меня на экзамен.

От мысли, что после стольких усилий я на него просто не попаду, становилось плохо.

– Свет небесный, преломись, сферой полной обернись, укрой меня от взоров следящих! – голос Рэйдана прозвучал невообразимо мощно.

Всё вокруг задрожало, словно в мареве на сильной жаре, только жары не было. Лишь через мгновение осознала, что полностью поняла произнесённую Рэйданом магическую формулу. Я начинала понимать божественный язык!

Радость внезапного успеха отодвинула на второй план вопрос: а зачем это он спрятал нас от свидетелей?

Рэйдан обхватил меня за талию. Пара взмахов крыльями – и он поднялся над платформой. Одинокий листок его записей отлетел к кустам, я хотела сказать об этом – чтобы он приземлился, а я попробовала убежать, но Рэйдан вдруг сорвался с места, поднимаясь ещё выше.

Пискнуть не успела, как мы миновали парк. Медленнее полетели над учебным корпусом, и я сообразила, что мы движемся в нужную мне сторону.

«Да ну не может быть!» – но чем дальше, тем очевиднее становилось, что Рэйдан летел в сторону корпуса, где я должна проходить тест.

Это что, помощь? Или он узнал о метке?.. Или он просто не хочет, чтобы я отмазывалась от работы необходимостью пересдать тест?

И что Рэйдан попросит за свою помощь?

Он приземлился не у крыльца четырёхэтажного здания, в которомв котором будут сдавать тест, а на его черепичной крыше возле двери на чердак. Торчащие из папки листы трепетали на ветру, ветер раздувал мою мантию и плащ Рэйдана.

Теперь на тест я успевала – впритык, но успевала, только… Какую плату потребует Рэйдан? Вряд ли архонт по доброте душевной подвозит опаздывающих студенток, даже если планирует взять их в лаборантки.

Надо спросить, что я теперь ему должна.

– Можешь не благодарить, – Рэйдан развернулся, почти задев меня тьмой своих крыльев. Черепица поскрипывала, когда он спускался к краю крыши.

Оказавшись за пределами действия его скрывающих чар, я перестала его видеть, но знала, где он находится благодаря скрипу черепицы. Рэйдан остановился на краю крыши. И мне показалось, что теперь он смотрел на меня. Черепица снова скрипнула – и я поняла, что он улетел.

И как это всё понимать?

Я задумчиво смотрела в пустое небо над огромной академией…

Тест! Он же вот-вот начнётся!

Подскочив от волнения, бросилась к двери на чердак.

Она была заперта.

Глава 7. Вопросы

–