Мария, услышав этот спич, рассмеялась.

— Не обращай внимания, — сказала она. — Просто Аня не так давно позволила себе слишком вольно вести себя за столом в присутствии отца и была наказана семью занятиями с Эльвирой Павловной. Ты же, наверное, знаешь такую?

— О-о-у! — протянул я и сочувственно посмотрел на Анну. — Довелось давеча познакомиться. Остался под впечатлением от ее занятий. Удивительная женщина.

— Прям очень удивительная! — услышал голос подошедшего сзади Руслана, который после небольшой паузы обратился к сестрам: — А вы уже знаете, что ужин семейный? Не пора ли поспешить? А то ведь можете опоздать.

— Поучи еще! — фыркнула Мария.

Но тем не менее вспомнившие о времени девочки быстро удалились приводить себя в порядок.

— Ты уже слышал? — заговорщицким тоном произнес Руслан, подходя ближе.

— Смотря что, — так же тихо ответил я, решив не показывать, что совершенно не понимаю, о чем речь.

— Старшие приехали, — пояснил он и добавил: — Вот отец и решил отужинать вместе. К тому же, думаю, он наверняка пригласит в гости кого-нибудь еще.

— Про братьев знаю, — слукавил я. — А вот про гостей впервые слышу. Кого это отец может пригласить?

В воспоминаниях Ивана не было ужинов с посторонними. Только с членами семьи и некоторыми особо приближенными людьми.

— Гости не ожидаются, но не удивлюсь, если кто-нибудь приедет, — с видом человека, раскрывшего страшную тайну, произнес Руслан. — Думаю, будут присутствовать профессор Петиус с семьей и своими замами, а из безопасников — Дьяченко с узкоглазым.

Я задумался.

Судя по воспоминаниям Ивана, профессор Петиус являлся главным магом рода еще до того, как я стал беглецом. А вот представители его семьи, как и заместители, были Ивану неизвестны и никаких ассоциаций не вызывали. Поэтому, думаю, нужно уделить им на ужине некоторое внимание. «Узкоглазым» Руслан, вероятнее всего, назвал уже знакомого мне Исаму Ямаситу. А кто такой Дьяченко, мне решительно непонятно.

О личности последнего я и спросил у словоохотливого старшего брата.

— Так это же начальник службы безопасности, — недоуменно посмотрел на меня Руслан. — Он уже давно на этом месте. Я думал, именно он работал над твоим исчезновением, ведь после этого Сергей и занял свою должность.

— Понятно, — задумчиво протянул я, делая зарубку в памяти — позже тактично расспросить близких о том, что происходило в поместье после той злополучной ночи, но решил все же уточнить: — А о каких гостях ты говорил? Не помню, чтобы к нам раньше кто-то приходил на ужины.

— Это потому, что отец в то время редко выходил в свет и не уделял особого внимания делам. Однако не так давно все сильно изменилось. Теперь у нас нередко можно встретить знакомых отца, каких-нибудь деловых партнеров или просто представителей младших родов, прибывших на аудиенцию. Их стало на удивление много.

В этот момент вернулись отлучавшиеся девочки, и наш дружный квартет направился в уже знакомый мне малый зал.

Значит, приезд гостей все же не запланирован, иначе нас пригласили бы в помещение побольше.

За столом уже сидели старшие братья, профессор Петиус с женой и дочкой, а еще Ямасита с неизвестным мне довольно молодым мужчиной.

— Так вот из-за кого нас вызвали в эту провинцию! — с недовольством произнес один из старших братьев.

Его щеголеватый наряд, развязное поведение, излучаемое чувство собственного превосходства и чрезмерное эго мне не понравились. Как и кольцо магистра первой ступени на пальце.

«Игнат, — определил я по возрасту. — Очень похож на одного из представителей золотой молодежи. Но как маг для своего возраста силен. Будет интересно посмотреть, что он может».

— Не наезжай на Ивана, — произнес второй брат. — Ты знаешь, что он тут совершенно ни при чем.

Двадцатичетырехлетний Федот, второй по старшинству наследник, был более массивным и крепким, чем сидящий рядом Игнат. И, как мне подумалось, дело не только в разнице в возрасте, ведь тот же Георгий — довольно худощавый парень.

Сбитые костяшки пальцев молодого мужчины показывали, что мои догадки вполне обоснованны.

— А кто тут при чем? — приподняв бровь, уточнил Игнат. — У меня вообще-то были планы, а будущий Морозов их просто-напросто порушил!

Морозов? Почему он назвал меня именно так? Неужели завидует моему положению наследника? Или тому, что младший брат, родившийся гораздо позже его, станет главой, а он так и останется всего лишь одним из членов рода? Нужно об этом хорошенько подумать.

— Хм! — крайне выразительно хмыкнул профессор Петиус, и Игнат тут же заткнулся.

«Ага, значит, именно к нему я буду обращаться, если мне понадобится приструнить этого наглеца, — подумал, глядя на брата. — Ну и за помощью в освоении магического таланта тоже».

Благодарно кивнув профессору, я обратил внимание на его семью.

Женщина, сидевшая рядом с ним, была довольно миловидна и явно являлась магом, как и сидевшая около нее дочь.

«Лет восемнадцать», — прикинул я, запоминая ее лицо и лица двух мужчин, одетых в традиционные одежды магов.

Это явно заместители профессора, перепутать их с кем-то другим было крайне затруднительно.

Еще двумя присутствующими были знакомый мне японец, название здешней национальности которого было бы крайне любопытно узнать, и замеченный ранее мужчина.

Судя по всему, это и есть тот самый начальник СБ. Интересно, как он в столь молодом возрасте сумел занять столь высокую должность?

Последними на ужин прибыли отец и мачеха.

Как только они поздоровались со всеми и заняли свои места, в зал вошли служанки и подали горячие, вкусно пахнущие блюда.

Несмотря на мои опасения, ничего необычного на ужин не принесли. Задействовав воспоминания Ивана, изученный курс этикета и собственный опыт обедов в имперской школе, я с достоинством выдержал три смены блюд, а также услышал пару колкостей от Игната, который очень показательно удивлялся, как это я не растерял свои навыки, прожив два года неизвестно где. Перед этим отец как раз поведал любопытствующим о причинах моего отсутствия и предупредил всех о предстоящем в ближайшее время мероприятии.

Перешли к обсуждению будущего торжества. Кого необходимо пригласить, как организовать вечер, какие напитки и блюда готовить. Магам было поручено проверить охранную сигнализацию, а службе безопасности усилить посты и провести дополнительные проверки охраны.

— То есть нам тут еще пару недель куковать? — спросил Игнат у Федота, когда ужин наконец закончился, и, получив утвердительный ответ, раздраженно посмотрев в мою сторону, добавил: — Лучше бы ты и дальше сидел в той заднице! Все дела псу под хвост!

«Ну, слава Спасителю! Хоть кому-то мое возвращение не по нраву! — ухмыльнулся я. — А то показалось, что все идет очень хорошо. Все тут такие молодцы, что плюнуть не на кого, а ведь так не бывает!»