окружению у меня и так уже раньше была. Примерным семьянином его точно не назвать, любит по всяким заведениям прошвырнуться инкогнито, где можно снять девушку на ночь. С охраной в такие места не зайдёшь, моментально опознают и заметят, поэтому бродит один. Максимум — прикрытие из ещё одного мага первого ранга, постоянно одного и того же.

Если сам Уитака меня не напрягал, то вот с его преданным телохранителем иной разговор. Это не какой-нибудь стандартный стихийник, если я правильно понял поступившую информацию. Алексей уверяет, что этот маг — бывший наёмный убийца Триады, который каким-то образом умудрился отойти от дел, появившись под боком у князя.

Работает он с металлом. Эдакий «Магнето» на минималках. Был бы у него мой объём резерва — мог бы и кораблик приподнять над океаном. А так — сумеет пару раз бросить автомобиль весом в несколько тонн, неслабо разогнав его, да и выдохнется. Зато с мелочёвкой отлично работает, с ней чуть ли не несколько дней непрерывно может воевать.

Опасный и непредсказуемый противник. Слишком мало подобных экземпляров, чтобы понимать, что же от него можно ожидать. Поэтому и сделал себе пометку, необходимо или обойти его так, чтобы он на моём пути не возник, или уничтожить его первым, ещё до князя.

По поводу сил самого Чжана у меня более чем исчерпывающая информация. До первого ранга он дошёл давным-давно, но дальше и не пытался лезть. Понимал, что придётся бросать на это кучу сил и средств, из-за чего не получится руководить княжеством. Поэтому практически и забил на магию. Слабый противник, проблем с которым у меня не должно будет возникнуть.

Итак, к двадцатому мая всё было готово. Большего я не узнаю, остальные вопросы на время отложил, пора начинать работать.

Жду наступления двух часов ночи, меняю облик, превращаясь в дым, после чего с бешеной скоростью лечу вверх. Настолько высоко, что там практически нет кислорода, чуть ли не в открытый космос выхожу. Опасно, не спорю, но надо максимально обезопасить себя от всего, что только можно.

Следом, пользуясь составленным маршрутом и просчитанными временными промежутками, добираюсь до города, где живёт Чжан, зависая в восьмидесяти километрах над ним.

Пусть на всё это и потратил не более двадцати минут, но резерв умудрился просадить на тридцать семь процентов. Слишком много маны жрёт полёт так близко к космосу, да и на поддержание формы куча сил уходит. Я практически бесплотный и невидимый. Расслаблюсь — сам себя могу потерять, в опасные игры приходится ввязываться.

Уже через триста секунд приземляюсь на крышу одного из небоскрёбов, возвращаясь в человеческий облик. Наши лазутчики побывали здесь три часа назад. Надо же было удостовериться, что нет никаких камер или других средств слежения за этим местом. Да и смартфон сюда засунули с китайской сим-картой, в которой есть доступ к интернету. Сам я никому с него писать не буду, звонить тоже не планирую. С трёх часов ночи сюда начнёт приходить информация о месторасположении Чжана. На это и планирую ориентироваться.

Дальше — небольшая передышка, сопряжённая с медитацией. Полностью восстанавливаю ману и съедаю энергетический батончик, который вытянул из нашего армейского сухого пайка. Вкус никакой, будто резину жуёшь, зато куча калорий. Очень нескоро о еде вспомнишь. Только на них и выживал, а то желудок мог себе порвать, учитывая количество пищи, которую приходилось употреблять во время изменения тела.

«Пилик!», приходит сообщение на мобильный. Сразу выключаю звук, а то не ожидал такой подлянки, аж подскочил на месте, и в боевую стойку стал, думая, что меня враги отыскали.

«Бар «Экзотика». С телохранителем. Приехали в 2:49», читаю первое полученное донесение.

Ага, это хорошее место. Если Чжан туда и приезжает, то остаётся до самого утра. Удаляется лишь под семь часов в свой личный номер на третьем этаже здания, причём не один.

Ждать столько времени мне не хочется. Можно воспользоваться той суматохой, что творится в любом подобном заведении. Куча народа, кто-то упивается до потери памяти, некоторые другими препаратами закидываются. И внимания не обратят на очередного «уснувшего» беднягу. Даже в том случае, если их двое будет.

Добрался быстро. Доволен, что додумался сменить гусарскую экипировку на что-то более-менее нейтральное. В новых шмотках можно и на важную встречу идти, и на тусовку подвалить. Да, люблю я универсальность, всегда отдаю ей предпочтение.

Заведение элитное, поэтому охрана на должном уровне. Можно зайти через задний ход, но рисковать не буду. Наткнусь ещё на какого-нибудь ретивого служаку, что решит тревогу поднять… В болото! Иду через главный вход, не опасаясь привратников, которые ещё могут и не пропустить. Пусть только попробуют, придётся на другом языке с ними пообщаться…

Глава 4

Войти через главный вход оказалось, как я уже чуть позже понял, слегка опрометчивым решением. Пусть я и замаскировало свою ауру таким образом, что никто не признает во мне «абсолюта», но внимание к себе в любом случае привлёк. Ещё бы — единственный человек с европейской внешностью во всём заведении, иначе и быть не могло. Внешний облик я сильно сменил, но в азиата превращаться не рискнул.

Атмосфера меня не удивила. Пусть в подобных барах я довольно давно не был, но они ничем друг от друга не отличаются во всех уголках земного шара. Много людей, мало места, шум и громкая музыка, ароматы развязности и непринуждённости.

А ведь когда-то я любил подобные места. Было это, правда, в прямом смысле этого слова — в прошлой жизни. Куча веселящегося народа заражали меня весёлым настроением и помогали расслабиться.

Сейчас же, к моему превеликому сожалению, я прибыл сюда не ради веселья. Отыскать китайского князя не составило никакого труда, он особо и не отгораживался от остального народа. Единственное его отличие от других людей — активированная защита, которую не каждый маг первого ранга пробьёт. Вот и не переживает, что на него могут покушение совершить. Первый удар отобьёт с вероятностью в девяносто девять процентов, а там уже и телохранители его подключатся, которые в служебных помещениях сидят, готовые прийти на помощь в первую же секунду.

К Чжану пока что решил не приближаться. Да и вообще, вошёл я внутрь и растерялся. Знаю и понимаю, что мне надо делать, но понятия не имею, каким образом это осуществить.

В голову даже начали приходить бредовые идеи, согласно которым неплохо было бы пообщаться с этим товарищем, предложив ему свою помощь. Помогу, мол, остаться ему в качестве князя на этих территориях, после чего