Зилант будто уловил настроение ученицы. Посмотрел на висящие над столом часы и хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

— Перерыв, друзья! Прогуляйтесь, а я пока посмотрю, у кого что получилось, — дежурно улыбнулся: — Или не получилось. Думаю, пятнадцати минут мне хватит.

Мера поднялась из-за стола и бегло оглядела работы остальных. Она ничуть не отставала. Улыбнулась. Очень хороший результат. «Особенно для северянки», — издевательски подсказал разум. Покачала головой и вместе со всеми направилась к выходу из класса.

На стене в холле висела свежая магическая газета. Студенты от нечего делать остановились поглазеть на нее. Посреди статьи про строительство нового музея артефактов была фотография младшего принца, запускающего огненный шар в честь открытия. Мера застыла, недоверчиво разглядывая изображение: спутницы рядом с Теем не было. Удивительно и странно! Они расстались почти месяц назад, а принц не из тех, кто долго бывает один. Тяжело проглотила застрявший в горле ком. Что, если Тей решит… И тут же одернула себя. Что бы он ни решил, измену она прощать не намерена!

Будто прощаясь, пробежалась внимательным взглядом по фотографии и снова одернула себя, успокаивая разбежавшееся сердце. Из-под задравшегося рукава костюма Тея выглядывал широкий черно-белый браслет. Подарила его принцу, когда увлекалась плетением из бисера. Любовнику он не нравился, слишком простецкий, но он носил украшение, чтобы сделать ей приятное. Почему не снял теперь? Неужели забыл, чей это подарок?

— Смотри, как неловко держит руку! — задорно заметил стоящий рядом Мад, обращаясь к еще одному однокурснику Панту, высокому и худому весельчаку.

— Это оттого что он забыл свою подстилку дома, — хмыкнул собеседник. — И теперь не знает, за что ухватиться.

Мад хохотнул, видно было, что шутки про принца у них в чести.

— Он, похоже, избавился от нее, наконец. Давно не видно, — деланно нахмурился и закатил глаза, будто что-то припоминая: — Хотя сестра говорит, эта пассия принца нравилась королю.

— Так и представляю себе разговор, — Панту приосанился и напустил на себя серьезный вид. — Тебе она нравится, отец, вот ты ее и пользуй!

Мера почувствовала, как кровь приливает к лицу. Да что себе позволяют эти щенки! Ничего не зная ни о жизни во дворце, ни об отношениях в монаршей семье, выдают подобные мерзкие пассажи.

— Панту, Мад, прекратите, — строго сказала подоспевшая Дита, — вы смущаете нашу северную гостью.

Кровь в жилах Меры стала раскаленней лавы.

— Может, она знакома с принцем и раздумывает, передать ему ваши слова или нет? — присоединилась к разговору Лара, снисходительно глядя на молодых людей.

Парни притихли. Что бы там ни болтали, сыновьями короля судьба не обидела. Помощники и опора в моменты нездоровья монарха, принцы не только курировали большую часть министерств, но и занимались обороной страны. По большому счету нареканий к отпрыскам короля не было. Разве что люди подшучивали над неустроенностью личной жизни младшего и обилием девчонок в семье старшего. Посмеивались: старший сын монарха так хотел наследника, что после четырех дочерей не смог остановиться и сделал жене один за одним двоих мальчишек, а потом еще девчонку — уже по привычке.

Мера улыбнулась и покачала головой, ярость отступила:

— С принцем лично не знакома, — соврала она и перешла на зловещий шепот: — но кому передать слова, представляю.

Лара скорчила рожу и подмигнула.

— Давно пора, а то Мад с Панту все больше напоминают стареющих сплетниц.

Из класса выглянул профессор Магрей и поманил студентов:

— Продолжим.

И пока они рассаживались по местам, он, будто приговор, монотонно и размерено оглашал итоги проверки.

— Всем, кроме Билар и Эры, надо переделать шестое задание, читайте внимательнее, что от вас требуется. Дите и Маду еще и второе. Не рассусоливаем, нас ждет лекция.

Мера уселась и взглянула на свой листок. Красным карандашом ровными четкими буквами красовалось: «Вы обскакали и многих южан. Поздравляю!». Улыбнулась и снова посмотрела на камни. На этот раз на столе лежал нужный для амулета таказ. Покачала головой. Видимо, когда не просят брать в жены бесприданницу, Зилант неплохой малый.

Лекция прошла на одном дыхании. Лара вовсю критиковала зануду-профессора, а Мере, наоборот, понравилась его манера обстоятельно и логично рассказывать. Зилант разбивал сложные явления на множество простых, а потом показывал связи между ними. Из связей само собой вытекало возможное практическое применение. Да и запоминалось так легче. Обедать Мера шла в задумчивости. Вроде бы и надо было злиться на женишка, но получалось не очень. То ли обида оказалась слишком старой и рана все-таки успела затянуться, то ли магия Магрея действовала на нее умиротворяюще.

После обеда Лара отвела ее в библиотеку. Та занимала большую часть подвала, западный тупик второго и первого этажей. Кратко пояснив, где искать указатели и каталоги, староста убежала по делам. Мера обрадовалась одиночеству. До занятий с профессором Луклей оставалось полчаса — достаточно времени, чтобы найти хотя бы часть нужных книг.

В прохладных пахнущих пылью залах оказалось безлюдно. Только высокие, от пола до потолка, стеллажи, заставленные книгами. Даже библиотекаря Телли не было на месте. Вероятно, оправился обедать. Мера вздохнула и пошла к каталогам. Миновала шкафы с книгами по специальным магическим дисциплинам и раньше, чем увидела Зиланта Магрея, почувствовала его тепло. Прикрыла глаза. Все-таки как приятно! Жаль, что у них ничего не вышло: если одно его присутствие рядом дарит такую негу, то в постели, наверное, творилось бы что-то невероятное. Махнула рукой, обзывая себя распутницей: на Тея тоже жаловаться не приходилось. Младший принц всегда был на высоте — от первого поцелуя до их последней ночи.

Внезапно кольнула мысль. Если Зилант — специалист по артефактам, то его вполне могла заинтересовать Великая книга амулетов, тем более он наверняка знает, как ее можно применить. Надо присмотреться к подающему надежды исследователю. Вдруг это он стянул фолиант.

— Вам помочь, Эра? — поинтересовались знакомым голосом.

Мера нахмурилась: то ли женишок умудрился подкрасться незаметно, то ли она за своими мыслями не услышала его шагов.

— Если несложно, — улыбнулась как можно ласковее, такую удачную встречу грех было не использовать. — Ищу книгу по истории учебных заведений, хочу узнать об отношениях Северной и Южной академий, — заправила выбившуюся прядку за ухо, — в вашей интерпретации. Что думают о конфликте северяне, я знаю.

Зилант рассмеялся.

— А что тут думать? Пятый год подряд юг проигрывает северу в Большом магическом чемпионате. Вы объективно слабее, но как-то умудряетесь оставлять нас с носом. Подозреваю, вы всей академией тихо потешаетесь над нами весь год до следующего чемпионата.

— И поэтому ваши студенты и преподаватели всем курсом решили отыграться на случайно забредшей к вам девушке? — понимающе закивала Мера.