Сам хозяин кабинета отвлекся от разложенных перед ним бумаг и настороженно уставился на Ларису.

— Что вам угодно? — осведомился он, жестом предлагая посетительнице сесть.

Мельникова опустилась на кончик стула и сжала в руках сумочку.

— Моя фамилия… не важно… Я вам вчера звонила по поводу работы…

Чаров опустил глаза и хмыкнул.

— Вчера поступало множество звонков.

— Я Мельникова, — торопливо объяснила Лариса. — Учительница биологии. Помните?

— Допустим…

— Так у вас есть работа для меня?

— Разумеется.

— А что надо делать?

— Нам требуется помощник администратора, — сказал он, улыбаясь одними губами. — Значит, человек, который должен справляться с разной работой.

Лариса не знала, что сказать. Она смотрела на Чарова, как его холодная улыбка медленно сползала с лица.

— И все-таки…

— Разная работа! — повторил он, повысив голос. — Разная! Возможно, придется стирать и гладить костюмы, выдавать и собирать реквизит, готовить еду для артистов и сотрудников киностудии. У нас разносторонняя деятельность.

— А… какова продолжительность рабочего дня? — спросила Лариса, все более теряясь под взглядом Чарова.

— Рабочий день не нормирован, — ответил он. — Вы можете быть задействованы целые сутки, а можете отработать пару часов и быть свободны.

— Но я еще работаю в школе…

— Совместительство исключено, — резко сказал Чаров, всем своим видом показывая, что разговор слишком затянулся. — Вам придется сделать выбор. Что вы решили?

— Я не знаю, я…

— Тогда поговорим в другой раз, когда вы определитесь.

— Нет-нет! — испугалась Лариса. — Лучше сейчас.

— Хорошо. — Чаров терял терпение. — Сколько вам платят в вашей школе?

Лариса промолчала.

— Вот видите! — усмехнулся он. — И вы еще раздумываете? Что за странные люди?! Готовы довольствоваться грошами, лишь бы ничего не менять.

Учительница Мельникова вспомнила о долге за квартиру, грозящем выселении и… решилась. В конце концов, что она теряет? Работа в школе всегда найдется.

— Ладно, — сказала она. — Я согласна. Сколько мне будут платить у вас? Как в газете написано?

Чаров удовлетворенно кивнул.

— Возможно, и больше. Все будет зависеть от вашей работоспособности. Да, кстати, забыл вам сказать, у нас предусмотрены командировки.

— Командировки? — удивилась Лариса.

— Вот именно! — подтвердил Чаров. — Фильмы снимаются не только и не столько в московских павильонах. Это происходит в самых неожиданных местах. И там съемочной группе тем более не — обходимы помощники.

— Д-да?

Разъезды не входили в планы Мельниковой, и она чуть было не отказалась.

Хозяин кабинета уловил ее колебания.

— Командировки оплачиваются по повышенному тарифу, — сказал он. — Вам ведь нужны деньги, не так ли?

— Очень нужны.

— Так работайте! Вам предоставляется отличная возможность решить свои финансовые проблемы.

— Я не думала о поездках… я полагала, что…

— Дети есть? — перебил ее Чаров.

— Есть, — не посмела солгать Лариса. — Девочка. Но она сейчас у бабушки. Да и муж у меня сидит дома. У него рука больная. Так что…

— Вот и замечательно. Вы хотите работать, мы готовы платить достойные деньги. Какие могут быть раздумья?

«В самом деле, — подумала пристыженная учительница. — Что мне еще надо? Оклад обещают хороший, квалификации особой не требуется. Ну, придется куда-нибудь съездить. Ничего страшного. Даже интересно. Хоть посмотрю, как кино снимается! А то так и умру провинциальной дурищей».

Мысли о будущих приключениях захватили ее.

— Когда выходить на работу? — спросила Лариса, уже ничуть не сомневаясь в правильности своего выбора.

— Завтра, — ответил Чаров. — С утра. Приходите к девяти.

Мельникова выпорхнула за дверь, чувствуя себя актрисой, приглашенной на ведущую роль. Ах, как чудесно иногда может складываться жизнь! Правду говорят, нет худа без добра.

Она попрощалась с секретаршей, как с лучшей подругой, и вышла на улицу. Настроение было превосходное. Лариса решила отметить свою удачу. На последние рубли купила еды и две бутылки пива.

— Ты что? — рассердился Мельников, пропуская ее в тесную прихожую. — С ума сошла? Этих денег нам должно было хватить на две недели!

— Экономить больше не придется, — успокоила его жена. — С завтрашнего дня я выхожу на новую работу. Если буду ездить в командировки, заплатят больше.

Муж с сомнением покачал головой.

— Что ты будешь делать?

— Что скажут.

— Надеюсь, интимных услуг от тебя не потребуют?

— Да ну тебя! — обиделась Лариса. — Вечно настроение испортишь…

— Просто я хорошо усвоил, что зря деньги нигде и никому не платят, — раздраженно сказал муж.

— Почему это зря? Я… работать буду. Это же кино! Как ты не понимаешь? Кино-о! Праздник жизни.

— Ох, смотри, Лорка, как бы тебе этот праздник боком не вышел…

— Да замолчишь ты или нет? — едва не заплакала она. — Радовался бы, что я работу хорошую нашла, что с долгами расплатимся. А ты все каркаешь и каркаешь!

Но пыл ее угас. Праздничный ужин оказался не таким веселым, как ожидалось. Володя молчал и сопел недовольно, потом ушел в комнату разрабатывать свою негнущуюся в локте руку.

— Болит? — спросила жена, обнимая его за плечи.

— Болит, проклятая, — сокрушенно ответил Мельников. — И разгибаться не хочет. Черт, как не повезло!

Лариса, утомленная сегодняшними событиями, постирала кое-какую мелочь и легла. Забылась тревожным и неприятным сном. Чаров звал ее за собой, вел куда-то по бесконечным темным коридорам. Куда? Зачем? Лариса хотела вернуться, но тут же вспоминала о деньгах, о том, что их с Володей вот-вот выселят из квартиры. И шла за Чаровым. Он крепко держал ее за руку, часто оборачивался; в темноте его глаза сверкали, как у кота. Когда Лариса пыталась высвободиться, Чаров громко и раскатисто смеялся. В гулких коридорах его хохот многократно повторяло зловещее эхо…

— Лорка, Лорка! Проснись!

Лариса с трудом открыла глаза и вдохнула по — больше воздуха. В груди застыл тяжелый твердый ком. Володя изо всех сил тряс ее за плечо.

— Ну, слава богу! Я уж думал, не добужусь! — воскликнул он, испуганно глядя на жену. — Ты чего? Кошмар приснился?

— Где я?