жизнь. Дома ее никто не ждал. Никому она там не была нужна.

– Ты чего загрустила? – повернулась к ней Наташа.

– Да ничего, – Лика смахнула слезинку. – В вашем клубе работники не нужны? – перевела она тему.

Наташа изумленно подняла брови.

– Ты хочешь танцевать?

– Нет! Я даже не умею, – смутилась Лика, – но вдруг вам там нужны официантки? А может быть можно вечерами посуду мыть? Понимаешь, отец мне помог, конечно, но теперь он вовсе не обязан содержать меня дальше. Мне уже восемнадцать. Нет, я, конечно, буду рада его помощи, но рассчитывать на нее не нужно. Моих сбережений надолго не хватит.

– Хорошо, я спрошу. Но ты имей ввиду, что это ночной клуб. Если хочешь, найдем мы тебе работу, не переживай. Слушай, – Наташа тревожно посмотрела в зеркало заднего вида, – этот «Мерин» едет за нами всю дорогу.

– Какой? – тревога холодной змеей скользнула по спине Лики.

– Да вон тот, черный.

– Ты уверена?

– Да. Он не отстает от нас. Смотри!

Наташа неожиданно крутанула руль, резко съезжая из крайней правой полосы в левую, а оттуда лихо свернула на примыкающую улицу. Весь маневр сопровождался гневными сигналами от машин потока. Лика обернулась. Черный Мерседес почти в точности повторил Наташин вираж.

– Видела? – хмыкнула подруга. Лика испуганно кивнула.

– Что ему от нас надо?

– Понятия не имею! Держись!

Она съехала во двор, оттуда под арку, там вынырнула на узкую улочку, которая дальше пересекалась с большим проспектом, но Наташа свернула за следующий дом. Остановила машину между припаркованной Газелью и гаражом «ракушкой». Девушка выключила мотор и погасила фары. Из своего укрытия подруги видели, как по соседней улице медленно проехал черный Мерседес по направлению к проспекту.

Глава 4

– Что это было? – почему-то шепотом спросила Лика.

– Меня больше волнует – за кем из нас был хвост? – хмуро ответила Наташа, запуская машину.

– Да кому я нужна! Точно не за мной!

– За мной тоже некому!

– Но машина твоя! Ехали за ней!

– Может быть. – Наташа вырулила со двора и направила машину в противоположную от проспекта сторону. – Но странно все это. Поехали подальше отсюда. Предлагаю в торговый центр. Там и парковка есть подземная, и народу много в случае чего, и кафешки есть. Не знаю, что хотели эти типы, но в людном месте нас никто не тронет.

– Согласна, – кивнула Лика, – да и камеры там везде. А если что, можно устроить скандал и привлечь внимание.

– Точно! Пусть только сунутся! Я им такой концерт закачу, что сами от меня убегут!

Девушки засмеялись. Понемногу напряжение покидало обеих, и случившееся приключение воспринималось, как глупое недоразумение. Они заехали в большой торговый центр, оставили машину на парковке и направились к кафешкам, что в изобилии расположились на втором этаже.

– Ну, расскажи мне, как твоя учеба? Парни там хоть есть симпатичные? – Наташа присела за столик и стала рассматривать меню.

– Есть, – смутилась Лика.

– И все?

– А что ты хочешь услышать?

– Все!

– Ну, есть один парень…

Наташа подалась вперед, положила локти на столешницу.

– Красавчик?

– Ну, в общем, да, – Лика смутилась, но продолжила, – он, наверное, самый известный парень университета. Он самый лучший! Он красивый, он лучший на факультете.

– Ты влюбилась! – припечатала Наташа. – Вы встречаетесь?

– Нет, – Лика спрятала пылающие щеки, опустив голову.

– Почему? У него есть девушка?

– Не знаю, – Лика задумалась. Она и вправду не видела Вадима в обществе девушек.

– Тогда в чем дело?

Лика погрустнела. Она ложечкой ковырялась в принесенном официанткой мороженом.

– Ты сама посмотри на меня, – сказала она.

– Смотрю! И?

– Да где я и где он! Это невозможно! Хотя, он спрашивал меня, пойду ли я на студенческий бал, – призналась девушка.

– И ты молчишь! Все, собираемся на бал!

Наташа от предвкушения захлопала в ладоши.

– Ох, зря я тебе это сказала! – Лика спрятала лицо в ладонях.

– Ты молодец, что мне это сказала! Доедай и пошли!

– Куда?

– Делать из тебя принцессу!

– Наташа, угомони талант! Я не иду на бал! Я приехала учиться. У меня и денег нет на принцессу!

– Все сказала? – Наташа уже встала и повесила сумочку на плечо. – Идем, говорю! Будем тебя готовить для встречи с принцем.

– Может быть, не надо?

– Надо, Федя!

– И зачем я тебе это сказала! – Лика застонала, но подчинилась. Ведь можно просто погулять по магазинам, примерить красивую одежду, помечтать…

Следующие несколько часов подруги потратили на то, что заходили в магазины одежды и обуви, выбирали там самую красивую и модную одежду, заходили в примерочные кабинки, переодевались, потом по команде отдергивали шторку и смотрели друг на друга. Часто восхищались друг другом, часто смеялись, обнявшись и глядя на свое отражение в зеркале. В ход шли и вечерние платья, и дырявые джинсы, скромные юбки и строгие блузки. У витрины одного из бутиков, в который в своих старых кедах Лика боялась даже зайти, она увидела платье. Самое потрясающее на свете. Вот именно такое она хотела бы надеть. В таком не стыдно и на вручение Оскара появиться!

– Нравится? – Наташа заинтригованно переводила взгляд с Лики на платье в витрине.

– Очень! – призналась Лика.

– Тогда чего мы ждем? – Наташа схватила подругу за руку и потянула ее.

– Это уже перебор. Может быть, хватит?

– Нет, не хватит! Я хочу посмотреть, как оно на тебе будет смотреться. Здравствуйте! – Наташа улыбнулась поспешившим им навстречу продавцам-консультантам. – Покажите нам вот это платье!

– Оно эксклюзивное. Представлено в нашем бутике в единственном экземпляре, – продавец была сама учтивость. Она и бровью не повела, глядя на старые джинсы Лики.

– Прекрасно! – просияла Наташа. – Мы ждем вас в примерочной!

Блондинка потащила в примерочную свою почти не сопротивляющуюся подругу. Сама села на кожаный диванчик, а Лику запихнула в кабинку.

– Раздевайся! – шепнула она ей.

Лика вовсе не была уверена, что хочет продолжать эту игру. Этот магазин явно очень дорогой, да и устала она уже изрядно.

Продавец-консультант принесла платье, помогла облачиться в него Лике, застегнула молнию на спине и вышла. Девушка осталась один на один со своим отражением. От собственного вида у Лики замерло сердце.

– Ну что ты там? – позвала Наташа. – Выходи уже! Мне же интересно!

Лика послушно шагнула из примерочной. Здесь было более яркое освещение, да и места было гораздо больше. Девушка повернулась вокруг своей оси.

– Ох! – выдохнула Наташа. – Какая ты красивая!

Лавандового цвета тончайший шелк струился до самого пола, расходясь внизу в длинный шлейф и волнами обволакивая ноги девушки. Красивый широкий пояс, усыпанный мелкими камушками, подчеркивал тонкую талию девушки, чуть задрапированный лиф платья как нельзя лучше делал акцент на