Правда, это не помогло. Один снаряд попал в цель, другие же унеслись дальше и два воина осыпались пеплом.

Я поморщился на это: какое не целевое использование магии. Против владельцев атрибутов пули хороши, но против обычных людей… Это как из пушки стрелять по воробьям.

— Господин! — воскликнул кто-то из первых рядов.

Я окинул взглядом толпу. Народу много. Впереди стоят бывалые воины, но задние ряды не похожи на таковых — у кого шлемы были маловаты, а кто и тонет в них. Скорее всего собрали из деревень и впихнули в доспехи для быстрой и победоносной вылазки.

Почти уверен, что глупый визитер надеялся покорить Орено силой, да вот только что он — маг воздуха — смог бы противопоставить магме? Самомнения этому представителю знати было не занимать.

Я еще раз окинул войско. Эх… по-хорошему бы сжечь их всех, оставив десяток в живых. Рассказывали бы потом другим, что сюда лучше не соваться. Или переманить на свою сторону, бойцы сейчас ой как нужны.

А ведь воздух…

Я развернулся и пошел обратно, через открытые ворота. Сзади створки сомкнулись. Пусть гвардейцы сами разбираются с обычными воинами.

— Молодец, Хит. — Тор хлопнул меня по плечу.

Вокруг слышались поздравления, но все это происходило фоном.

Сейчас меня волновал совершенно другой вопрос. Найти дурака среди знати можно. Однако с таким атрибутом… Словно тот, кто дергал за ниточки… Да к черту все! Это была охота за мной!

Пока я шел во резиденцию королевы, анализировал происхоядщее.

Что мы имеем в сухом остатке?

Во-первых, предатель во дворце среди слуг. Даже если взять за яйца исполнителей и добраться до куратора, скорее всего мы не выйдем на заказчика. Хотя, возможно, я перекрутил этот момент.

Эх, сменить бы всех разом. Выгнать этих и нагнать новых. В нашем случае поговорка: «за забором толпы ждут» — не преувеличение. Но тогда не получится вычислить злоумышленников, и они найдут другой способ убить Орено. Пока же ситуация находится под контролем.

Во-вторых, кто-то охотится конкретно за мной. Такой атрибут был выбран не случайно. И это точно не темные — они взяли в заложники моих родных и планируют использовать мои связи.

Кто-то из местной знати? А смысл убивать простого слугу? Полный бред. Должно быть что-то еще, что могло бы объяснить мое попадание в прицел.

Тяжело выдохнув, я поднялся на второй этаж и отправился к кабинету, где сейчас работала королева. Правда, мне не суждено было туда попасть.

— Хит, — рядом оказался Лот. — ты освободился?

— Добрый день. — кивнул ему.

Мы вместе прошли по коридору и вошли в одну из комнат, где и проводили наши встречи. Это был обычный кабинет, которых в замке полно. Только тут не было окон. Масляные светильники не горели, но одно движение рукой и убранство предстало в ярком свете.

У дальней стены располагался мощный стол из черного дерева. Справа стояли книги, а стена слева увешена оружием.

Зайдя за стол, присел и вопросительно посмотрел на визитера.

Лот уместился чуть правее меня и протянул стопку бумаг.

— Это все? — уточнил подозрительно.

— Да. — кивнул он.

Что ж. Давайте ознакомимся.

Первые несколько листов приводили наделы, что провели мобилизацию личного состава. Всего таких около тридцати. Это серьезный показатель.

Дальше сухие строчки отчета сообщали о том, что часть знати разъехалась из Академии. Некоторые потеряли статус после произошедшего мятежа. Кто-то отправился на родину, узнать, как там дела. И снова фамилии шли списком. Среди них я не нашел знакомых. Ну и ладненько.

А вот и самое интересное. Гвардейцы дворца возвращаются на свое место службы после учений. Насколько мне известно, Тор уже провел с ними переговоры, и они согласились дальше служить новой королеве. Подозреваю, что они пошли за своим командиром.

— Это передай Орено. — протянул стопку листов, часть оставив у себя в руках.

Бывший заместитель командира гвардии герцогства Кирт принял доклад и внимательно посмотрел на меня.

— Зачем тебе это, Хит? — спросил он напряженно.

Я приподнял бровь в вопросе, посылая импульс атрибута и сжигая ненужные бумаги.

— Что именно? — удивился в ответ.

— Привел нашу госпожи к власти, — начал перечислять мужчина. — оберегаешь ее, следишь за тем, о чем ей можно знать и нельзя, сам стал ее слугой и всячески помогаешь. Ты ведь можешь быть ее мужем и просто занять престол. Но нет. Ты все делаешь из тени. Зачем тебе это?

— Эх, Лот. — откинулся на спинку и попытался расслабиться. — Таков удел слуг, следовать за своим господином. Или госпожой, как в моем случае.

— Я не понимаю тебя. — пожал плечами визитер. — Есть для меня задачи?

— Да. — кивнул ему и подался вперед. — Первое, сообщи Рогу, чтобы готовил гвардию. Они мне скоро понадобятся.

— Хорошо. — отозвался Лот и тут же подался чуть вперед. — Планируешь кого-то захватить?

Я лишь улыбнулся, но не ответил на вопрос. Надеюсь, моя улыбка выглядела загадочно.

— Еще задачи?

— Да. — подобрался в очередной раз. — Я сейчас напишу письмо, его нужно как можно более незаметно передать графу Кипар. В крайнем случае его дочери в Академию.

Я достал бумагу и писчие принадлежности, что лежали в шкафчике. После первой нашей посиделки здесь, притащил всякой мелочевки, которая может понадобиться.

Строчки ложились одна за другой. С моим убористым почерком хватило и одного листа бумаги. Как только закончил, сложил и передал воину.

— Что там? — потряс письмом служивый.

— Требования к заговорщикам. — пожал в ответ плечами.

— Тогда может есть смысл передать письмо публично?

— Нет. — покачал головой. — Тут только тезисы, которые графу нужно озвучить своей братии.

Мы оба замолчали. Я думал о предстоящих шагах, а мой собеседник, судя по морщине на лбу, пытался понять, что происходит.

— Хит, — напряженно сказал Лот. — я не понимаю. Зачем идти таким сложным путем?

— Это простой путь. — я положил правую руку на столешницу и начал стучать пальцами нехитрый ритм. — Граф скажет своим друзьям, что мы про них всех знаем. Скоро вернется гвардия, которая способна раздавить их одного за другим, и у королевы есть для предателей предложение. Она готова их принять и простить, но при одном условии.

— Это каком? — подался вперед визитер.

— Если заговорщик решит остаться верен дворцу, пусть уничтожит кого-нибудь из товарищей-мятежников в качестве доказательства. — заключил я.

— Никто этого не сделает, Хит. — отмахнулся мужчина. — Ты хочешь получить официальный способ напасть на них?

— Кто знает? — повторно улыбнулся воину.

Визитер встал и уже собрался отправляться к Орено отнести подправленный мною отчет, когда…

— Лот. — выпалил я и гость развернулся ко мне. — Подскажи, а как простолюдины узнают новости? Я всю жизнь жил во дворце и этой стороны никогда не касался.

— Ну-у-у, — протянул он. — чаще всего просто рассказывают друг другу. Также корона объявляет об изменениях публично, на площади. Кстати, ты не думал сообщить о новой королеве?

— Думал, конечно. — разочарованно покачал головой. — Сразу после того, как церковь помажет ее на правление. Но эти бюрократы…

Рука, что лежала на столе, непроизвольно сжалась в кулак. Эти клирики, словно издеваясь, уже третий раз присылали новый райдер хотелок. А ведь мы договаривались об этом. Был бы тут Отец Нир…

От воспоминаний злость попыталась поднять голову, но я пинками загнал ее под шконку. Пусть скулит там и носа не кажет.

— Все ясно. — кивнул гость. — Я могу идти?

— Конечно.

Дверь за Лотом закрылась, я же остался сидеть на месте, пытаясь вернуть душевное спокойствие.

В голове раз за разом пролетал предстоящий план действий. Простыми интригами теперь не обойтись, нужно продумывать многоходовые комбинации. Чем я и занят в то время, когда не нахожусь рядом с королевой. И все бы ничего, но этот отравитель спутал мне все карты.

Так еще и знать королевства впряглась в охоту за мной. Придется теперь еще и за своей спиной следить. Что ж, я знал на что шел.

В комнату постучались.

— Да? — отозвался в ответ.

— Господин? — заглянула Фина. — Я искала Вас.

— Что-то случилось? — воздел себя на ноги и отправился на выход.

Щелкнув пальцами, я заставил огонь угаснуть. Интересный фокус, жаль, что он не работает с обычным пламенем, только с тем, что я создал своей маной.

— Да. — отошла в сторону девушка, открывая мне проход. — Во дворец прибыли барон Стиранот и графиня Сутар. Требуют Вас.

— Их пустили? — удивился в ответ.

— Господин Торниг их знает. — пожала плечами девушка.

Служанка