повела меня по коридорам. И чего этих представителей королевства Соут принесло к нам? Они должны сейчас быть в Академии и во всю грызть гранит науки, а эта парочка…

— Прошу, господин. — поклонилась Фина, открывая дверь.

Я вошел внутрь и окинул расслабленным взглядом комнату. Обычная приемная. Пара больших окон напротив входа, светлые стены, картины, развешанные на них, по краям расставлены стулья, а в центре небольшой чайный столик и четыре красивых кресла с резными ножками.

Около них и стояли названые представители знати, я тут же ушел в поклон.

— Господин, госпожа. — начал привычно. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Хит! — раненым бизоном закричал Сарат. — Какого ты меня не зовешь?

— Что случилось? — выпрямился и посмотрел на него с вопросом.

Парень пыхтел, словно паровоз. Рядом с ним фыркнула Лира, стоя в пол оборота. Графиня на нас не смотрела, и вообще ее лицо выражало раздражение.

— Ну как же! — возмущался парень. — У тебя намечается серьезная драка, а ты меня совсем не зовешь! Это не по-дружески!

Я как стоял, так чуть и не упал. Откуда у него это шестое чувство на схватки? Его нужно держать рядом, чтобы он случайно не сболтнул никому об этом.

— Постой. — вытянул ладони вперед. — Я бы обязательно тебя предупредил. Не волнуйся.

Конечно, я никого не собирался оповещать. Но после такого я не мог сказать иначе. Что ж, я слукавил.

— Правда? — уточнил парень, и добавил покладисто. — Ну тогда ладно. Когда и куда идем?

Графиня громко фыркнула. Видимо она прекрасно понимала, что я никого никуда звать не планировал.

Я бросил на нее взгляд с мольбой, чтобы она не разрушала мою ложь. Девушка скосила взор и кивнула. Ну и хорошо, что хорошо заканчивается.

— Я распоряжусь, чтобы Вам, барон, выделили комнату. — со вдохом, сокрушенно, сказал я. — Перед началом действия, сообщу дополнительно.

— Вот и отлично! — согнул правую руку южанин и положил ладонь на бицепс. — Развлечёмся по полной.

— Слуга! — возмутилась девушка. — А как же я? Мне комнату ты выделить не хочешь?

Я потихоньку выпадал в осадок от таких заявлений. Куда несет Сарата — понятно, но Лира…

— Как прикажете, госпожа. — поклонился в ответ. — Прошу подождать некоторое время.

Я вышел из комнаты и поймал служанку Толу, которой тут же огласил список задач: приготовить комнаты для гостей, дать им слуг и предоставить ежедневный паек.

После чего спокойно отправился к королеве.

Вечер прошел привычно. Ужин, сдать госпожу на руки служанкам. После чего я спокойно завалился к себе.

Не раздеваясь, завалился на кровать и вновь бросил взгляд на дверцу, что вела к королеве. Наверное, уже привычка. Именно поэтому я подскочил, когда дверь неожиданно начала открываться.

В моей голове мысли превзошли все пределы. Стыдно признаться, но те картины, которые рисовала моя фантазия можно заклеймить цифрой «восемнадцать плюс».

Створка открылась несмело, боязно и в нее скользнула Орено, одетая в домашнее платье бордового цвета. Высокая и статная бывшая герцогиня горбилась, словно заправский ниндзя.

— Ой. — выпрямилась она, наткнувшись на мой прямой взгляд. — Ты еще не спишь?

— Так ведь рано, госпожа. — отозвался с кровати ошеломленно, даже не пытаясь встать.

Гостья медленно пошла ко мне и мой мозг заработал на все сто процентов, продолжая рисовать картины. Срочно нужно в город! Срочно! Так больше нельзя!

Королева подошла ближе и уселась на кровать.

— Хит, — начала она негромко. — я хотела поговорить с тобой.

— Я весь внимание, Ваше Величество. — тихонько сказал в ответ.

— Ора. — поправила она. — Я же просила.

Я перевел дыхание. Все же ее появление сильно выбило землю из-под ног. Интересно, что ей нужно в такое время?

— Ора, — начал тихо. — что тебя привело ко мне?

— Я хотела тебе кое-что рассказать. — созналась девушка и тяжело вздохнула, после чего напряглась и посмотрела строго прямо в глаза. — Ты столько сделал для меня, но я никогда не рассказывала тебе о себе. В общем, моя мама умерла при родах. Папа очень сильно страдал и больше не женился. Все свое время он тратил на меня.

Я наклонил голову вправо. Зачем это рассказывать, тем более сейчас? В данный момент? Что ее побудило на откровения?

— Он меня очень любил и часто баловал. — продолжала Орено. — Когда его не стало… Хит, ты единственный человек, что остался у меня. Когда мне сегодня рассказали, как ты вышел против целого войска один… Не бросай меня! Не смей оставить меня одну!

— Я не собирался. — сказал твердо. — Других родственников у Вас не осталось?

— Нет. — покачала головой девушка. — Да если бы и были. Хит, ты самый близкий мне человек, и я тебе полностью доверяю. Когда ты станешь герцогом…

Гостья замолчала, приложив правую руку к груди и переводя дыхание.

Я же задумался. Сказать ей или нет?

— Ора, — начал тихо. — а что, если я скажу, что у тебя есть брат?

Глава 5

Я вошел в знакомое здание. Пришлось проморгаться после яркого осеннего полуденного солнца. За мной скользнула и высокая фигура, что двигалась следом. Как только мы попали внутрь, в нас тут же впился подозрительный взгляд здоровяка.

— Добрый день, Оренот. — кивнул парню за стойкой.

— Давно тебя не было видно, Хит. — отозвался он напряженно. — Кто с тобой?

— Добрая подруга. — сказал твердо. — Нам нужно переговорить с госпожой Нирин.

Парень замялся. Было видно, что он хотел нас послать подальше. Внутри у него сейчас происходила борьба. Я даже хмыкнул, понимая, что он чуял неприятности на подсознательном уровне, но не мог найти ни одной причины нам отказать.

— Заходи, Хит. — раздался голос мастера из-за стенки.

Я кивнул на стойку, чтобы сын портного открыл ее. Он все делал медленно, показывая, что не одобряет слова матери, но против идти не осмелился.

Деревянная доска на петлях откинулась и дверь призывно распахнулась. Мы прошли внутрь. Здесь было все тоже убранство: рабочее место справа, две кровати, стол и печь.

— Добрый день, госпожа. — выполнил глубокий поклон.

— Ты редкий гость, Хит. — услышал усталое. — Я уже боялась, что больше ты ко мне не зайдешь.

— Как можно! — воскликнул в ответ. — Просто очень много навалилось. Однако, моя служанка была у Вас совсем недавно и заказывала этот костюм.

Я подергал за края черного камзола с вышитым гербом страны.

— Ты теперь стал слугой королевского дома Кэяр? — удивилась Нирин. — А как же принцесса Лоэна?

— Она уволила меня. — отвел взгляд в сторону. — Правда, я пришел не за этим.

Мастер воздела себя на ноги одним гибким движением, и я непроизвольно засмотрелся на ладную фигуру. Представляю какой красавицей она была в молодости. Точнее, она и сейчас хороша, но, думаю, она оставила за собой длинный след из разбитых сердец, будучи представительницей знати.

Женщина поставила чайник на плиту и разожгла огонь, после чего пригласила нас за стол. На мою спутницу она не смотрела от слова совсем, все ее внимание было поглощено приготовлением чая.

— Госпожа, — начал аккуратно, начиная закладывать словесный вираж. — мы бы хотели с Вами поговорить и обсудить один очень скользкий момент.

— Хит, — твердо сказала собеседница. — во-первых, перестань меня называть госпожой.

После чего она замолчала и продолжила готовить на стол: выставила красивые керамические чашки, небольшую тарелочку с печеньем и начала насыпать свежую заварку в чайник. Что ж, каждый готовит чай по-своему. Я делаю иначе.

— А во-вторых? — негромко уточнил.

— Не мешай мне готовится к сложному разговору. — жестко отрезала Нирин.

Я тут же заткнулся. Видимо, она все поняла. И кто пришел, и для чего.

— Вы сразу… — начал было я удивленно.

— Ходят слухи, что у нас сменился правитель. — хмыкнула женщина. — Говорят, что это девушка. Даже представить подобное сложно, но люди талдычат об этом не переставая.

Она сопоставила мой камзол, новость о королеве и мое увольнение с должности старшего слуги принцессы. Умная женщина. Одним вопросом расставила все по местам. Ловко.

— Бывает. — пожал плечами философски.

— Действительно. — сосредоточено отозвалась мастер. — Бывает.

В этот момент она разливала чай. Аромат трав потек по комнате. Невидимый флер манил и звал быстрее угоститься напитком. Даже мне стало интересно, что же там, в чайнике.

— Прошу. — указала хозяйка на стулья.

Мы присели почти одновременно. Нирин уместилась сразу после нас и наклонила голову в вопросе.

— Госпожа, — вновь начал закладывать очередной разговорный узел. — я не хочу ходить вокруг да около, потому спрошу прямо. Ваш сын от герцога Кирт?

Мастер грустно улыбнулась, но промолчала.