вешай осужденных, не стой столбом! А эту тварь убейте из гранатомёта!

«Тварью», которая привела в такой ужас Соколова, был полупрозрачный и источавший свет гигант, торчавший возле моста.

Этот гигант что-то кричал громовым голосом, но принцесса не понимала его слов, она была слишком перепугана, слишком на адреналине, чтобы понимать человеческую речь.

Сердце девушки замерло от страха, еще когда её сунули в петлю, да так и осталось замершим. Лишь её тело действовало, чисто инстинктивно.

Тело хотело жить, принцесса сейчас ощущала себя зверьком, пойманным в капкан. И тот факт, что ей удалось чудом спрыгнуть с виселицы, её не утешал, как и тот факт, что на Петропавловку напала целая армия каких-то неизвестных…

Всё еще только начинается. Ей все равно не уйти отсюда живой!

Один из тюремщиков прицелился Ладе в голову из пистолета, но принцесса ударом кулака сбила врага на землю. Другой тюремщик, тот которого Лада законтроллила, был уже мертв — расстрелянный собственными коллегами он умирал на эшафоте.

Ладе было жаль этого парня, жаль остальных, тех, кто остался на виселице, жаль свою маму-дриаду, которую оглушил неизвестный черный демон.

Вокруг как будто разверзся ад. Всюду гремели выстрелы и взрывы, откуда-то полезли чудовища — та черная женщина-монстр, которая избила маму-дриаду, а еще тот гигант из желто-голубой субстанции возле моста…

Принцесса мчалась на ауре, быстрее любого неодаренного, со скоростью автомобиля. Она пробежала мимо Соколова, тот не попытался её остановить… Ну и спасибо ему за это.

А вот адъютант Соколова барон Картечкин, все еще державший в руках бумаги с текстом приговора, преградил Ладе дорогу.

— Вернитесь назад, принцесса! — потребовал Картечкин.

Где-то у моста прогремел взрыв — принцесса краем глаза увидела, как в гиганта возле моста попала ракета и взорвалась…

Лада, разумеется, не приняла предложения Картечкина, добровольно возвращаться на виселицу — это же настоящая глупость. Как ему, этому дураку, вообще пришло в голову её уговаривать?

Принцесса воздела руки, собираясь на ходу кастануть заклинание — последнее, оставшееся у неё.

Трикоины она вчера ела, их ей дали еще в тюремной башне. Зачем? Потому что тюремный целитель сказал, что без ежедневных трикоинов магия может ослабнуть и потом уже не восстановится, если Ладу вдруг помилуют. И никто не стал ему перечить, ведь Лада была принцессой, хоть и приговоренной к смерти… И ей дали трикоины. А самозванец не вмешался, Лада слышала разговоры охранников о том, что Государь сильно заболел после того, как напал на принцессу в той же тюремной башне.

Поэтому сейчас Лада собиралась впечатать в Картечкина свое последнее заклинание подавления воли, золотая аура уже металась над девушкой.

Но Картечкин кастанул первым, в потоках собственной зеленоватой ауры он обратился в поток мелких частиц. И эти частицы бросились на принцессу. Они летели с громадной скоростью, как настоящая картечь. Все же клан Картечкиных не зря носил свою фамилию.

Бумаги с приговором упали на траву, а Картечкин пронзил принцессу насквозь. Он пробил обе её ноги, левую руку, кусок Картечкина даже застрял у девушки в левой груди…

Лада упала, визжа от оглушительной боли и истекая кровью.

Картечкин не без труда снова собрался в человека за спиной девушки, последний кусок Картечкина вынырнул из грудей Лады, вырвав вместе с собой кусок мяса.

— А я предупреждал, Ваше Высочество! — заорал Картечкин, все еще объятый потоками собственной зеленой ауры, — На виселицу её! Быстро…

Тюремщики бросились к Ладе. Она вдруг рассмеялась — нервно и безумно. Ну да. Её раны, нанесенные Картечкиным, уже регенерируют. Вот только они зря регенерируют, сопротивление Лада уже оказать неспособна, её сейчас повесят… Всё вдруг показалось Ладе таким бессмысленным, таким абсурдным, вся её жизнь.

Её повесят. А за что? Что она сделала? И она же молодая девушка, принцесса… Она не думала, что так закончит свою жизнь. Ни одна принцесса в мире не ожидает, что кончит в петле, и такой юной…

Мир сейчас показался Ладе бессмысленным демоническим хаосом, жестоким и беспощадным. Все это было глупо, эта глупость оскорбляла Ладу даже больше, чем грядущая смерть.

— Отставить! — неожиданно прозвучал рядом голос Соколова, — Отпустите принцессу!

— Что? — Картечкин уставился на Шефа.

Тюремщики тоже застыли в недоумении.

Вокруг эшафота кипел жаркий бой, но сюда ни одна пуля не долетала. Потому что прибывшие стражницы Лейб-Гвардии встали вокруг эшафота и активировали свои ауры. Все пространство вокруг теперь было залито волшебным светом этих аур, а сами ауры стражниц жадно пожирали и плавили прямо в воздухе все пули.

Стражниц было человек тридцать, их защита надежно прикрывала и Соколова, и тюремщиков, и приговоренных к смерти на эшафоте.

Соколов быстро прошёл к Ладе, протянул ей руку и помог встать.

— Бегите, Ваше Высочество, — быстро проговорил Соколов, — Я не могу вешать принцессу, леший меня забери! Бегите! И помните, кто вас спас…

Лада всмотрелась в глаза Соколова, но увидела там только страх и растерянность. В глазах у жирной чайки, сидевшей на плече Шефа Охранки, выражение было как будто таким же, как у хозяина.

Соколов просто испугался? Или хочет, спасая Ладу, подстелить себе соломки на будущее — на случай, если Охранка и силы самозванца сейчас проиграют? Или он правда помогает ей из уважения к принцессе и её царской крови…

— Это же измена, — выдохнул Картечкин.

— Заткнись, полковник, — прошипел в ответ Соколов, — Отпустить принцессу!

Лада бросила взгляд на эшафот.

Там все еще стояли с петлями на шеях её соратники по несчастью — один безумец в рванине, который ничего не понимал, блевавшие кровью из изрезанных ртов Корень-Зрищины, благородного вида седой старик — единственный Корень-Зрищин, которому в суматохе язык так и не отрезали. Китайца держали двое тюремщиков — этот был без сознания…

— А они? — принцесса указала в сторону эшафота, — Эти люди столь же невинны, как и я! Отпустите их, Соколов. Я… Я вам приказываю!

Соколов на это вяло усмехнулся:

— Простите, Ваше Высочество. Эти люди преступники. Вы здесь по ошибке, а они нет. И жалеть их нечего. Китаец — убийца, разбиравший детей на органы. Корень-Зрищины — сектанты, почитатели демонов. Вам не место рядом с ними. А они будут повешены. Уходите, пока я не передумал!

Но принцесса не ушла. Если бы она ушла — она бы спаслась, но погубила бы свою честь. А это хуже смерти. Кто она такая, Лада Багатур-Буланова? Холопка, купчиха или принцесса? Нет, лучше уж смерть, чем позор. Честь — вот на этом столпе стоит магократия и весь мир!

— Я не уйду без своих друзей! — закричала принцесса, активируя ауру.

Но рядом уже