— Все они одинаковые, — напомнил Вейрон менталистке ее собственные слова. — А я — особенная. Пусть принц полюбит мою душу.

Не удержавшись, он протянул руку и обнял Эмму за талию. Девушка доверчиво придвинулась ближе и и даже поощрительно улыбнулась, сообщая:

— Вот вы и перестаете держать все в себе. Это правильно, Бригитта. Я ваш друг, мне можно доверять. Откройтесь мне. Представьте, что я — ваша единокровная сестра. У вас есть сестра?

Вейрон нахмурился, быстро вспомнил информацию о Бригитте Дракхайн:

— Нет. У меня восемь братьев.

Его рука сползла с ее талии. Стало как-то неудобно перед "сестрой".

— Ого, — удивилась менталистка. — Выходит, я угадала насчет вашей плодовитости. Какая отличная наследственность!

Вейрон почувствовал волну раздражения — тема рождения им наследника порядком утомила.

— Я хочу спать, — капризно сказал он. — Завтра тяжёлый день. Мне нужно сосредоточиться.

— Конечно, — Эмма помахала кому-то рукой.

Вейрон проследил взглядом в том направлении и увидел машущую в ответ женщину— менталистку Амалии.

— Надо бы как-то пригласить их к нам, — тихо сказала Эмма. — Поговорить, познакомиться ближе. Мне кажется, леди Стетхейм и вон та, шатенка в зеленом, — наши основные соперницы. Разузнать бы их слабости.

— Вы замышляет интриги, Эмма? — усмехнулся Вейрон.

— Нет-нет, — слегка смутилась она.

«Ну и зря,» — пронеслось в его голове. Понятно ведь, что честно им не победить. Да что там, леди Бригитта Дракхайн наверняка вылетит после первого же тура, и тогда никто не остановит заговорщиков, завладевших Плетью Селены.

— Жаль, — сказал он. — Потому что я бы поддержала любые ваши планы. Даже не самые честные.

В их покоях Бригитта снова повела себя странно: обошла все комнаты и даже заглянула под свою кровать. Эмма хотела спросить — боится ли она или на что-то надеется, но прикусила язык. Да, девушка ей попалась нестандартная. Да, сложность задачи зашкаливает. Но кто, как не Эмма, сдала все экзамены на отлично, успевая при этом и подрабатывать няней, и помогать матери по хозяйству.

Она расстегнула несколько пуговок на тесноватом платье, и снова поймала на себе внимательный взгляд Бригитты. Очевидно, бедная девушка отрицает собственную женственность, и поэтому так остро реагирует на чужую. «Искренний интерес, совместное времяпровождение, физический контакт,» — повторила Эмма про себя как мантру.

Эмма вошла в комнату Бригитты, не дожидаясь приглашения, и прилегла на кровать.

— Я так устала, — пожаловалась она. — Насыщенный выдался день. А ты? Давай перейдем на ты, — предложила она Бригитте, которая застыла в дверях, закрывая практически весь проем плечами.

— Тоже, — кивнула та. — Устала.

— Ложись, — Эмма похлопала ладонью рядом с собой. — Не стесняйся.

Бригитта странно хмыкнула и, медленно подойдя к кровати, присела. Матрас под ней ощутимо прогнулся.

— Наверное, вся эта ситуация тревожит тебя, — заботливо сказала Эмма, выпуская волны ментальной силы. Ей всегда это удавалось, даже когда она не понимала, что в ней есть магия. Дети рядом с ней сразу успокаивались, животные слушались, и самые брюзгливые старушки начинали улыбаться. Она могла расположить к себе и цепного пса, и взбесившегося быка, и старика-старьевщика, который извергал из себя проклятия в адрес всего живого. Но Бригитта оказалась твердым орешком. Ее щит не показывал ни малейшей слабины. Даже странно: стандартная, ничем не примечательная женская аура, и при этом такая прочность.

— Расскажи о своем детстве, — попросила Эмма, садясь и вытаскивая шпильки из наскоро собранных волос. — Если хочешь, можешь положить голову ко мне на колени. И если бы ты сняла цветохрон, я могла бы расчесать тебе волосы…

Бригита покачала головой.

— Я не смогу помочь тебе, если ты будешь от меня закрываться, — пояснила Эмма.

Вряд ли ей это удастся даже при полной открытости леди Дракхайн, но она хотя бы сможет попытаться. Бригитта согласно кивнула и — Эмма замерла от внутреннего ликования — протянула руку и пропустила прядь ее волос между своими пальцами.

— У тебя такие длинные ресницы, красивые брови, наверняка и волосы прекрасные, — продолжила Эмма. — Темные, густые…

— Я не сниму цветохрон, — отрезала Бригитта и, запустив всю пятерню в волосы Эммы, слегка помассировала ее затылок.

— Спасибо, — пробормотала Эмма, чувствуя непонятную скованность. — Знаешь, давай я расскажу о себе, может, так тебе будет легче открыться… У нас большая семья. Отец — гончар, у него своя лавка. Может сделать такую тонкую вазу и так ее раскрасить, что никто и не поймет, что она из обычной глины. Мать помогает ему и следит за хозяйством. У нас целый птичник и шесть коз.

Бригитта уселась позади, опустила широкие руки на плечи Эммы, и та благодарно кивнула.

— У меня три брата и две сестры. Я старшая. А ты, Бригитта, старше или младше своих братьев?

— Четвертая по счету.

— Живем мы скромно, — продолжила Эмма, — но и не бедствуем. Когда у меня обнаружились способности менталиста, это скорее огорчило моих родителей, чем обрадовало. Сразу появились дополнительные сложности, расходы… А твои родители богаты? Тебя баловали в детстве? И сейчас? К твоим потребностям чутко относятся?

— Я ни в чем не нуждаюсь.

Бригитта погладила ее шею, и у Эммы словно поплыла голова. Она тряхнула волосами, и леди Дракхайн снова помассировала ей затылок.

— Обучение в институте стоило денег, — продолжила Эмма, и откашлялась. Ее голос вдруг зазвучал хрипло. — Папа взял в долг. Потом начались стычки на западных границах, и оружие стало пользоваться куда большим спросом, чем вазы.

— Значит, он влез в долги, — подала голос Бригитта.

Эмма кивнула. Сердце ее стучало все чаще, и дыхание отчего-то перехватывало. А движения Бригитты стали медленными, плавными. Ее тяжелые ладони погладили спину Эммы, снова вернулись к плечам.

— Он очень задолжал, — продолжила Эмма и, вывернувшись из лап Бригитты, предложила: — Давай теперь я.

— Нет, — та покачала головой и слегка отодвинулась.

— Почему ты не хочешь, чтобы я прикасалась к тебе? — спросила Эмма. — Скажи, может, дело во мне? Я тебе не нравлюсь?

Та снова хмыкнула, и Эмме захотелось ее стукнуть. Непростительное желание для менталиста.

— Ты пришла сюда за наградой? — спросила Бригитта.

— Да, — подтвердила Эмма. — Мне очень нужны деньги и рекомендации королевской семьи. Поэтому, леди Дракхайн, мне нужна ваша победа.

Та покачала головой, и Эмма чуть не взвыла от злости.

— Ты должна мне помочь! — воскликнула она. — Сделать хотя бы шаг навстречу.