— Но... Как мы будем определять? — игрок в Гобсеке победил осторожного ростовщика. — Эдаким образом, вы объявите своим другом каждого в городе!

— Что поделать? — я улыбнулся и широко развёл руками. — Люди ко мне тянутся.

С этими словами я покинул комнату игр.

Всегда лучше оставить последнее слово за собой. К тому же, я боялся, что скоро они оправятся от шока и решат, что к мёртвому Безумному Максу люди не будут тянуться столь охотно...

Выйдя за дверь игровой комнаты, я нос к носу столкнулся с демангелом.

— А, господин Денница, — поприветствовал я его, ничуть не удивившись. — Разумеется, подслушивали?

— Всегда приятно работать с профессионалом, сэр Макс.

— Да ну? — не сбавляя шага, я направился в главный зал клуба. Демангелу ничего не оставалось, как семенить следом. Его длинная сутулая фигура маячила за левым плечом, как живой знак вопроса. — А я думал, вы мастер облапошивать наивных женщин.

— Я взял только то, что принадлежит мне по праву, — вальяжно отмахнулся Денница. — К тому же, никто не заставлял прекрасную Долорес ВЕРИТЬ моим словам.

— Знаете, я уже один раз обсуждал сегодня право собственности, — я почувствовал, что устал. И больше всего на свете хочу оказаться на табурете, у барной стойки "Чистилища". Под заботливым крылышком многорукого Сатурна... — Но если вы настаиваете, я возьму на себя труд ДОСКОНАЛЬНО разобраться: КТО, СКОЛЬКО, КОМУ И ЗА ЧТО... Вы меня понимаете?

— А вам палец в рот не клади, сэр Макс, — визгливо хихикнул Денница.

— Просто Макс, без сэра.

— Тогда может быть, Безумный Макс?

— Вряд ли мы когда-нибудь станем друзьями.

— Что так?

Я рассвирепел.

— Вы же подслушивали, господин Денница. А значит, прекрасно осведомлены, как я отношусь к тем, кто злоупотребляет доверием моих друзей.

— Да, но я действовал абсолютно в рамках...

— Мой дом — моя крепость, господин Денница. Так говорят у меня на родине.

— В Заковии? — казалось, он искренне удивился.

— Нет, не в Заковии. Родиной я считаю то место, где вырос. Имейте в виду: вашего брата на Земле не жалуют, и тому есть причины.

— Но какие? — он в притворном ужасе всплеснул руками.

— Скажем так: по сравнению с ВАМИ, здешние воры и убийцы — респектабельные, законопослушные граждане.

— Это гнусные инсинуации! Мы ни при чём.

— Хотите, я назову парочку? — мне уже не требовалось усилий, чтобы поместить на лицо зубастую, плотоядную улыбку. Она выходила сама собой. — Метатрон, Кастиэль...

— Ладно, ладно, я понял, — демангел обезоруживающе улыбнулся. — Так может, мы договоримся?

Я запрокинул голову и рассмеялся.

— Договор? С ангелом и демоном в одном флаконе?.. Я тешил себя надеждой, что вы лучшего обо мне мнения, господин Денница.

— Рано или поздно, — прошипел он сквозь зубы. — Так, или иначе. Но вы сдадитесь, господин Макс. Все сдаются. Такова человеческая ПРИРОДА. Когда появляется возможность получить кое-что задаром — НИКТО не в силах отказаться.

Я наклонился и прошептал ему тихонько, в самое ухо:

— Поспорим?

Денница собрался сбежать, пришлось придержать его за локоть.

— Те десять тонн золота, что ты, используя Лолу, выманил у драконов, — напомнил я. — И ещё десять сверху, и того — двадцать. Я хочу, чтобы они были в замке Влахерна не позже, чем через три дня.

Лицо демангела вытянулось.

А потом приобрело такое выражение, словно он собирался откусить мне голову.

— Слушай, Макс, — сказал он совсем другим, более развязным и грубым тоном. — Я ведь на тебя не наезжал. Я всего лишь хотел заключить сделку. Это моя работа.

— Ты меня обманул.

— Ну и что? — спросил он ещё более запальчиво. — Нет такого закона, чтобы не обманывать.

— На самом деле, есть, — а вот теперь я улыбнулся. — "Не попадись" — вот этот закон. А ты попался. И сам признал это. Так что отдавай назад моё золото, и ещё столько же — в качестве компенсации. А в следующий раз, или будь изворотливее, или отойди в сторону.

И наконец в выражении его лица, в прищуре глаз, проступила истинная сущность. Зрачки полыхнули багровым, за спиной распахнулись призрачные, отороченные тёмной каёмкой крылья, и откуда-то издалека, может быть, из другого измерения, прозвучал длинный, полный ненависти вопль.

Моя многострадальная душа посчитала, что укрыться в пятках сейчас — наилучшая стратегия.

Молодец, Макс, — проворчала она. — Продолжай в том же духе и скоро останешься вообще без души. Я подаю на развод.

Но Денница уже взял себя в ежовые рукавицы и пинками загнал демоническую сущность поближе к копытам. А потом улыбнулся.

— Ну, раз вы это так воспринимаете, господин Безумный, — улыбнулся он смазанной елеем улыбкой. — Значит, вы это ТАК воспринимаете...

Шутливо отдав честь, демангел развернулся и расправив плечи, зашагал к выходу из клуба.

Когда дверь распахнулась, он остановился на пороге, освещенный с одной стороны багровым оком Люцифера, а с другой — ослепительно-белым очком Задницы.

Замер на мгновение — и пропал. Словно его и не было.

А я выпустил воздух, копившийся во мне, казалось, с доисторических времён.

— Берегитесь, молодой человек.

Я не вздрогнул только потому, что мышцы, все до единой, взяли выходной и уехали на рыбалку.

Из теней занавеса за спиной выступила госпожа Альвеола.

Раньше я видел её только за столом. То есть, у меня не было возможности оценить её э... нижние регионы.

Они были ослепительны.

Не в смысле яркости, хотя её полупрозрачное, обтягивающее платье и было покрыто крошечными искрами бриллиантов.

Я что хочу сказать: плавные изгибы её бёдер, и в особенности то, как она ими двигала...

Вот бывают такие женщины: прозаический процесс ходьбы, которым пользуются другие для перемещения из точки "А" в точку "Б", у них превращается в поэму.

Двигаются АБСОЛЮТНО все части тела: плечи, грудь, живот, бёдра... Всё это создаёт плавную, не прекращающуюся симфонию, от которой невозможно оторвать глаз.

И я не отрывал. Поэтому то, что она говорила, как-то проскочило мимо ушей — ну, вы меня понимаете...

— Что я сейчас сказала? — спросила она с лукавой улыбкой.

— Эм...

— Чудесно, — кивнула королева. — Рефлексы есть, значит, дети будут.

— Простите, я не совсем...

Её грудь, едва прикрытая газовой тканью платья, колыхалась ПРЯМО ПЕРЕД МОИМ НОСОМ.