Тирея лишь вздохнула и ушла за картой.

До Академии и в самом деле путь оказался не близким, тем более пешком. Тирея карандашиком начертила для девушки путь на карте, пояснила, где места опасные, а где не очень. За пределами своего королевства Грида она давно не была, но рассказы о других местах слышала. И теперь старалась начертить для Даны самый лучший безопасный путь. И немного более безлюдный, чтобы она как можно меньше контактировала с людьми, и не показывала свой дар без причины.

Дана и сама понимала, что пора уходить, отрицая это лишь из-за своего упрямства и обнаруживавшегося страха перед неясным будущим.

На прошлой неделе приходил плотник, что регулярно осматривался у Тиреи, и сообщил, что в соседней деревне Сосновке видели упыря. Никого не погрыз, слава Богам, потому что на постоялом дворе оказался заезжий маг, он живо истребил кровожадную нечисть.

Дар Даны пробуждался все больше – вот уже и некромантские способности росли, как на дрожжах. Потому что за день до путешествия упыря в поисках еды, Тирея и Дана проезжали мимо кладбища, где жители этой деревни хоронили своих усопших.

А до того травница с ученицей обнаружили в лесах грибные круги. Ядовитые поганки таким образом реагируют на близость темного мага. Селяне бы всполошились после такого, но Тирея уничтожила грибы. Чтобы раньше времени никто ни о чем не догадался.

Именно эти новости и заставили Тирею предположить темную породу ее дара. Да и за полгода случилось достаточно всякого, чтобы понимать – пора уходить, пока селяне не догадались, что рядом с ними поселился темный маг. Старшее поколение прекрасно помнило все то зло, что причинили народу восставшие чернокнижники. Свежо на устах предание о темном маге Ривиэле, который в своих безумных мечтах вознамерился покорить своей воле весь мир, и залил кровью невинных целые королевства. И пусть его уничтожили, но деяния тех времен до сих пор аукаются жителям Элмеры.

Много народу погибло в битве с чернокнижниками. Войну начал ужасающей силы маг Ривиэль. Он взял под свое крыло всех некромантов и чернокнижников, позволил вести им свои опыты и ставить эксперименты на живых существах. И приспешники оправдали надежды Ривиэля – всего за несколько лет были выведены ужасающие чудовища, которые могли расправляться с магами, созданы воины специально для битвы, разработаны смертоносные заклинания. Война была страшной, и закончилась нескоро. Никто не знает, как погиб Ривиэль, но это случилось, а без твердой руки бесстрашного мага остальные чернокнижники просто расползлись по своим норам. А магам и архимагам еще на долгие годы хватило работы – восстанавливать разрушенные земли, уничтожать выведенных чудовищ и прочее.

Эльфам от людей большая благодарность за помощь в войне – без них людские маги не справились бы. Гномы тоже помогли, а как же. Некромантов они терпеть не могут.

Дана читала про это в книгах. У Тиреи вообще оказалось много книг о событиях в мире – раньше и королевств было больше, и династии правили другие. И карты были полнее.

Следующие несколько дней ушли на подготовку пути. Тирея собирала походные вещи для Даны, укладывала еду, рассказывала об опасностях, что могли поджидать в дороге.

После войны развелось достаточно опасных монстров, которых постоянно отлавливали маги. Тирея не рекомендовала встречаться Дане ни с монстрами, ни с магами, что их ловят. На Элмере есть специальная закрытая Обитель далеко в горах на севере – именно там готовят магов-поисковиков. Их основная работа – это отлов неверных магов и опасных тварей. Правда в глазах поисковиков эти два понятия не имели различий, и это было страшно.

Карта была усеяна белыми пятнами – там пока ничейная земля, выжженная в результате войны, и до сих пор не заселенная. Королевства упорно пытаются возродиться, но их уже не такое большое количество, что было раньше.

Лишь несколько прежних королевств сохранилось – Неттания, Аттония, Бератта, Грида, на краю которой жила травница… Да еще вездесущий Миат, загадочный и непонятый, королевство крылатых людей. В войне он не участвовал. Может, в их долине никто и не живет более, о них вестей не было уже тысячу лет, а то и более.

Дане было жаль расставаться с травницей, к которой она привязалась как к старшей сестре. Но уходя, она знала, что Тирея недолго останется в одиночестве. Всю зиму к Тирее захаживал плотник из дальней деревни с надуманными болячками. Дана улыбнулась воспоминаниям – то синяк у него на пальце, молотком ударил, то голова болит, то пятнами покрылся – может, это заразно?, то… Продолжать можно бесконечно. Похоже, скоро у Тиреи появится возможность родить долгожданную дочку, которая совершенно точно унаследует ее дар.

Дана изучила карту – на юго-западе Грида граничила с лесами эльфов, а чужих эльфы не жаловали. Через болота Бератты идти тем более не стоило. Это королевство на карте занимало значительную часть, и оказалось испещрено мелкими закорючками – травница пояснила, что это значки болот, куда чужим входа нет. То есть пойти по болотам можно, но есть большая вероятность погибнуть там, причем в одиночестве. Жители Бератты свято охраняли свои болота. Поэтому дальнейший путь выглядел так – добраться до границ Мейвы и Тарса, потом перейти границу Пустоши, и идти по ее краю, не заходя в Бератту. Добраться до Лерса, который соседствует с Бераттой, и через него добраться до следующего королевства. А там и Академия близко.

Тирея увидев ее путь, немного побледнела и пояснила – именно на этой Пустоши ранее обитали чернокнижники. Теперь там никто не живет, все повыжгло страшным проклятием, которое напоследок бросили озлобленные темные маги, осиротевшие после смерти Ривиэля.

Тем не менее, Дана не собиралась отказываться от намеченного пути – мир для нее новый, препятствия почти наверняка будут, и неизвестно, за сколько времени она доберется до Академии – ведь коня у травницы не было, а золото, что она дала в дорогу, не покрыло бы его покупку.

Тирея вытерла слезинку – они прощались на крылечке на рассвете. Тирея как могла объяснила Дане, что ее может ждать в дороге, вместе они продумали путь, но в груди травницы засела тревога, что до места девочка так и не доберется.

Дана ушла не оглядываясь, чтобы не разрыдаться на глазах приемной сестры. Тирея оказалась первым дорогим существом в ее жизни, и расставаться на неопределенное время оказалось мучительно больно. Но у Даны были обязанности – нужно научиться контролировать свой дар, иначе он принесет много бед окружающим. Магия – это величайшая ответственность за свои дела и поступки.

Добрый леший вывел ее из леса по тропинке, ненавязчиво подкладывая под ноги удобный путь без сучков и кореньев. Дана шла по светлому лесу, залитому солнечными лучами, и думала о том, что ждет ее впереди. Если все пойдет так, как задумано, то она поступит в Академию магии, отучится четыре года, а потом приедет сюда снова, навестить Тирею. Но когда это планы сбывались со стопроцентной точностью?

Погруженная в свои мысли, Дана, тем не менее, на опушке леса не забыла поблагодарить лешего – он всю зиму таскал в домик травницы подмороженных птиц и зайцев. Дана сама лечила их мелкие болячки, когда Тирея была в деревне, помогая с тяжелыми простудами у детей.