Картина относится к зрелому периоду творчества Кранаха, когда художник отходит от классического идеала красоты, отдавая предпочтение экспрессии и внешней выразительности, что видно по маньеристической усложненности, удлиненным пропорциям и неустойчивой позе богини.

Лукас Кранах Старший (1472–1553) Пир Ирода 1533. Дерево, смешанная техника. 79,5x112,6

Лукас Кранах Старший был одним из самых востребованных и известных мастеров своего времени, обладавшим невероятной работоспособностью, а также талантом предпринимателя. Он сумел создать мастерскую, которая успешно справлялась с огромным количеством заказов, являлась успешным семейным делом. Поэтому поздние работы сложно с уверенностью приписать только руке мастера.

У Кранаха Старшего есть несколько вариантов картины на тему пира царя Ирода. Перед зрителем — один из последних. В нем заметны существенные изменения в стиле художника, его пластический язык становится более рафинированным, а решение образов куртуазным. Живописец иллюстрирует сюжет из Нового Завета, популярный и в Средние века, и в эпоху Возрождения. Он давал повод изобразить пышное застолье и роскошные одежды патрициев.

Согласно Евангелию, на пире по случаю дня рождения Ирода Антипы его падчерица «дочь Иродиады плясала перед собранием и угодила Ироду. Посему он с клятвою обещал ей дать, чего она не попросит. Она же, по наущению матери своей, сказала: дай мне здесь на блюде голову Иоанна Крестителя» (Мф.14:6–8). Танец в источниках описан кратко. Известно, что Иоанн Креститель обличал мать Саломеи за разврат, так как она оставила своего мужа Филиппа и жила с его братом Иродом. Ирод заключил Иоанна в темницу, но боялся казнить, зная, что он праведник.

На картине изображен момент, когда Саломея преподносит на блюде голову Иоанна Крестителя царю, на лице которого видна печать ужаса, жестом он будто отстраняется от этого зверского события. По левую руку от него, вероятно, сидит Иродиада, ее лицо спокойно и светится от радости. Группа гостей в правой части полотна в волнении переговаривается, лишь мужчина, несущий поднос с фруктами, с беспокойством смотрит на зрителя. Виноград и яблоки — указания на будущую кровную жертву Иисуса и искупление первородного греха. Согласно Священной истории, Иоанн Креститель был непосредственным предшественником Христа, возвестившим о Его приходе.

Лукас ван Фалькенборх (около 1535–1597) Вид на Антверпен зимой 1590. Дерево, масло. 42,2x63

Лукас ван Фалькенборх происходил из большой семьи художников из Лёвена, покинувшей Южные Нидерланды во время испанской оккупации по религиозным и политическим мотивам и нашедшей приют в Германии. Первое упоминание о мастере датируется 1560, когда он вступил в гильдию Святого Луки в Малине. Между 1574 и 1575 творец вернулся в Нидерланды, в Антверпен, а в 1579 стал придворным живописцем эрцгерцога Маттиаса фон Габсбурга, штадтгальтера в испанских провинциях.

Стилистически его произведения схожи с пейзажами Питера Брейгеля Старшего, который был на десять лет старше. В ландшафтах Фалькенброх сочетал традиционные фламандские композиции с панорамными видами и завышенной линией горизонта с непосредственным наблюдением за жизнью природы и людей. На его картинах часто встречаются изображения реальной местности, узнаваемые виды Льежа, Антверпена, Вены.

Катание на коньках — один из излюбленных мотивов фламандской живописи. Мастеру удалось достоверно передать состояние зимней природы: дымку над рекой, застывшие голые ветви деревьев. Работа наполнена жизнью: на переднем плане бедняки греются у костра, крестьяне несут вязанки с хворостом, горожане катаются на санках и коньках. Однако за идиллическими сценами зимних забав кроются размышления о законах мироздания. Беспечные люди, скользящие по льду, не подозревают о подстерегающей их опасности.

Брауншвейгский монограммист (активен во второй половине XVI века) Сцена в борделе. Вторая половина XVI века. Дерево, смешанная техника. 32,7x45,5

Брауншвейгским монограммистом называют анонимного нидерландского художника, работавшего в Антверпене. Свое имя он получил по подписной работе «Чудесное насыщение пятью хлебами» из музея А. Ульриха в Брауншвейге. Мастер был известен религиозными сюжетами, а также многофигурными композициями бытового жанра и считается одним из самых ярких предшественников Питера Брейгеля Старшего. Его картины — словно случайные зарисовки из повседневной жизни, но при более близком рассмотрении они оказываются наполненными глубоким смыслом.

В центре композиции зритель видит нескольких ландскнехтов (наемных пехотинцев, в основном из представителей низшего сословия), развлекающихся с девицами легкого поведения. Справа у камина сидит молодой человек и греет руки, рядом служанка в белом фартуке поверх красного платья, перед ней — стул на трех ножках, миска с тестом и вязанка хвороста. Девушка отвернулась от огня и, разговаривая с одним из солдат, показывающим, что графин с вином пуст, одновременно передает только что испеченные вафли другому. Он, в свою очередь, свободной рукой держит за руку другую девушку, поднимающую бокал с ландскнехтом в желтом костюме. Таким образом, получается, что все персонажи картины образуют цепочку, оказываются связанными друг с другом. Слева от основного помещения можно видеть спальню, отделенную низкой деревянной перегородкой. На кровати сидит женщина в одной белой рубашке, перед ней — полураздетый мужчина. Другая парочка поднимается по лестнице: девушка с большим ключом идет впереди, молодой человек с шаром в левой руке, символизирующим непостоянство любви, следует за ней.

Дирк Ван Бабюрен. Поющий молодой человек. 1622. Фрагмент

Ян Брейгель Старший (Бархатный) (1568–1625) Натюрморт с цветами. Без даты. Медь, масло. 22,6x18,2

Ян Брейгель — младший сын Питера Брейгеля Старшего. Считается, что прозвище Бархатный художник получил за пристрастие к дорогой одежде, однако это же определение можно применить и к его произведениям, обладающим необычайно нежной, бархатистой поверхностью. Такой эффект достигался тонким сопоставлением звучных тонов.