В XVI веке натюрморты с цветами становятся очень популярными. Цветы считались символом земной жизни, мимолетных, преходящих радостей, ведь их красота, только родившись, начинает увядать. Букет пылает яркими красками на фоне темноты. Каждый цветок имеет свое значение: нарциссы — напоминание о смерти, роза — цветок Девы Марии, фиалки — невинность, тюльпаны — символ Благовещения. Их сочетание рождает целый рассказ.

Известно, что мастер имел доступ к королевским оранжереям, где выращивались самые экзотические цветы. Брейгель всегда писал с натуры, подолгу наблюдая за каждым растением, что позволило художнику передать его индивидуальные особенности, будь то едва распустившаяся роза, нежный тюльпан или бархатистая фиалка.

Дирк ван Бабюрен (1595–1624) Поющий молодой человек 1622. Холст, масло. 71x58,8

Дирк ван Бабюрен — один из крупнейших представителей утрехтского караваджизма. С 1612 по 1620 художник пребывал в Риме, где и увлекся новаторским искусством великого мастера, его захватили игра с освещением и подчеркнуто реалистическая передача натуры. В 1621 ван Бабюрен вернулся в Утрехт, где и провел остаток своей короткой жизни. В этот период он все чаще обращался к жанровым сюжетам, в частности одному из излюбленных Караваджо и его последователями — изображению музыкантов.

Фигура молодого человека на переднем плане контрастно освещена и написана в широкой темпераментной манере, что придает образу особую выразительность. Мимика поющего мужчины передана с особым мастерством. Своеобразное «переодевание» простонародного персонажа с красными от работы руками и загрубевшей кожей лица в богатые патрицианские одежды также было заимствованным у Караваджо приемом.

Данное полотно — первое произведение Бабюрена, выполненное после возвращения в Голландию, оно относится к самым ранним типам поясного изображения музицирующих молодых людей к северу от Альп, которые в VII веке пользовались большой популярностью.

Рембрандт Харменс ван Рейн (1606–1669) Давид, играющий на арфе перед Саулом 1630–1631. Дерево, масло. 62x50

В начале 1630-х Рембрандт получил большую известность. В 1630 его пригласили в Амстердам работать на заказ, что говорит об укреплении положения художника. К этому времени слава мастера вышла за границы Голландии, у него было много учеников. Живописец приобрел прекрасный дом и познакомился с Саскией ван Эйленбюрх, своей будущей женой и любимой моделью.

Изображенная сцена погружена в полумрак. В центре на троне восседает Саул, выражение его лица сосредоточенно-напряженное. На властителе — богатое платье, поверх которого накинут роскошный бархатный плащ с золотой вышивкой, на голове сине-золотой тюрбан, увенчанный небольшой короной, в руке — копье. Справа от впавшего в меланхолию правителя сидит Давид и развлекает его игрой на арфе. Темные волосы юноши украшены золотой диадемой. После победы над великаном Голиафом герой снискал славу, что вызвало зависть и недовольство Саула. Рембрандт с присущими ему тонкостью и точностью психологических характеристик показывает момент, когда иудейский царь собирается отомстить Давиду.

Рембрандт Харменс ван Рейн (1606–1669) Пьяный Лот 1633. Бумага, черный и красный мел. 25,1x18,9

Рембрандт — один из выдающихся рисовальщиков в истории мирового искусства. При этом художник относился к своим штудиям несерьезно, считая их результатом мимолетных впечатлений и наблюдений. На сегодняшний день известно порядка 1400 зарисовок мастера, хотя он редко создавал предварительные эскизы к работам, еще реже — тщательно отделанные и завершенные рисунки.

Лот — персонаж, упоминаемый в истории Содома и Гоморры, двух городов, погрязших в грехах, за что их и постигла кара Божья, праведник. Ангелы возвестили его о разрушении Содома и повелели срочно бежать с женой и дочерьми, но запретили оглядываться. Сера и огонь, низвергшиеся с неба, тут же разрушили город, супруга Лота не выдержала, посмотрела назад и превратилась в соляной столб. Праведник с дочерьми поселился в пещере, девушки, решив, что после бедствия только они остались в живых, решили напоить отца и восстановить человеческий род.

На рисунке зритель видит пожилого человека в небрежно расстегнутом халате, с растрепанными волосами и бородой, его тело обмякло от выпитого вина. Используя такие скупые художественные средства, как мел и бумага, Рембрандт виртуозно передал позу и характер персонажа.

Рембрандт Харменс ван Рейн (1606–1669) Ослепление Самсона 1636. Холст, масло. 206x276

«Ослепление Самсона» является одной из наиболее значимых работ в собрании Штеделевского художественного института. Таким пополнением коллекции музей обязан своему директору Людвигу Юсти, который в 1905, будучи еще совсем молодым человеком, сумел всего за несколько дней собрать на покупку произведения огромную по тем временам сумму в 167 700 марок, обратившись к меценатам Франкфурта.

В отличие от большинства голландских художников своего времени Рембрандта по-прежнему интересовали библейские и мифологические сюжеты. «Ослепление Самсона» — самое жестокое по реалистичности полотно мастера. Впечатление от работы усиливается еще за счет того, что она выполнена практически в «натуральную величину». В тридцать лет художник оказался под влиянием Питера Пауля Рубенса, представившего аналогичный сюжет — момент пленения Самсона, но без кровопролития. Рембрандт добавляет его, желая превзойти фламандского современника.

Самсон упоминается в библейской книге Судей, он сражался против филистимлян и от Бога был наделен огромной физической силой, заключавшейся в волосах. Герой раскрыл эту тайну своей возлюбленной Далиле, филистимлянке, которая срезала его волосы и тем самым сделала уязвимым перед врагом.

Композиция представленного произведения подчеркнуто диагональна, взгляд зрителя прикован к лицу Самсона, искаженному гримасой боли от пронизывающего глаз кинжала. Одна диагональ образуется рукой Далилы, убегающей с волосами любовника, продолжается его поднятой в борьбе ногой и рукой воина с кинжалом. Вторая создается алебардой, которую держит мужчина на переднем плане. Эти пересекающиеся диагонали, драматические контрасты света и тени, типично барочные эффекты только усиливают жуткое впечатление от жестокости происходящего. Высочайшее мастерство психологического портрета Рембрандт продемонстрировал, изображая лицо Далилы, выражающее ужас и в то же время торжество.