высаживая пассажиров. Слегка оттолкнув девушку, запрыгнула на заднее сиденье и сказала:

— Маршала Василевского, 7.

Дорога до дома казалась бесконечной. Ужасающие мысли одна за другой возникали в сознании, порождая желание разрыдаться в то же мгновение. Но я держалась… Сжав в кулаки ладони, до крови кусала губу — физическая боль помогала немного заглушить моральную.

«А что, если это правда? Если папа действительно болен?», — пазл начинал сходиться. Именно поэтому он летал к маме, поэтому настоял на встрече с Артуром, сказав те самые жуткие слова.

Когда машина подъехала к коттеджу, не дожидаясь полной остановки, выпрыгнула на улицу.

— Девушка, а платить кто будет? — услышала вслед крик таксиста, но не смогла остановиться, словно на счету была каждая секунда.

После того, как я уехала, наш загородный дом совсем опустел. Раньше, каждый уголок был наполнен эмоциями: смех, радость, слезы, горечь, все это делало его живым. Сейчас же, даже светлые обои прихожей наполнились серыми оттенками уныния и отчаяния.

— Зачем я уехала? Неужели это того стоило? — горечь осознания необратимости спёрло дыхание.

Отец, как обычно, находился в своем кабинете. Приглушенный свет, звуки качающегося кресла — я словно попала в детство. Казалось, сейчас снизу послышится мамин голос, зовущий на ужин, и мы на перегонки побежим по лестнице, сшибая все на своем пути. Но, к сожалению, это была лишь игра моего воображения.

— Папа… — прошептала я, но он меня услышал.

— Тала? Ты приехала? — отец удивленно снял очки и отложил на столик книгу.

— Скажи, что он наврал… Признайся, что это всего лишь коварный план, чтобы выдать меня замуж… Папа, прошу… — последнее самообладание было потеряно и я расплакалась прямо в дверях.

— Тала… — он подошел ближе и крепко обнял меня. Только сейчас я поняла, что от здорового, взрослого мужчины, осталась только тень. Папа похудел, да так сильно, что сейчас я могла обхватить его руками.

— Нет, пожалуйста, скажи, что Артур — лжец…

— Я бы очень хотел, — его голос был едва слышен, — но он был честен с тобой.

Эмоции захлестнули меня с головой, и я горько зарыдала, облокотившись на его ослабшее плечо. Словно мой крик мог что-то изменить… Но мне не становилось легче не через минуту, не через пять. Поток безудержных слез замочил белую футболку отца, оставив на ней след черной туши и ярко-красной помады.

Спустя какое-то время мы переместились к маленькому диванчику, стоящему около окна.

— Как давно ты узнал? — всхлипывая, спросила я.

— Два месяца назад, — папа скорбно усмехнулся. — После встречи с партнерами почувствовал себя плохо. Артур был рядом и настоял посещении больницы. Там и диагностировали хроническую сердечную недостаточность…

— Какие прогнозы? — тихо прошептала я.

— Меньше стресса, правильные лекарства, здоровый образ жизни и я буду способен дождаться внука, — он засмеялся, но я чувствовала фальшь в голосе.

— Поэтому ты решил оставить компанию Артуру? — я немного успокоилась, крепче сжав его руку.

— При условии, что вы будете вместе управлять ею, — папа нежно погладил меня по щеке. — Никто не знает, сколько мне отмерено. Даст Бог, и я проживу долгую и счастливую жизнь. Но ты должна быть готова к тому, что в один прекрасный момент меня не станет.

— Не говори так! — крикнула я, разозлившись на его слова. — Теперь, когда я все знаю, буду следить за тобой. А еще обязательно проконсультируюсь с лучшими кардиологами страны.

— Моя Тала, — нежно произнёс отец, поцеловав меня в лоб. — Переедешь обратно ко мне?

— Нет, — вздохнула. — Точнее мне бы хотелось, но я должна продолжить жить самостоятельно. Обещаю приезжать домой как минимум пять раз в неделю, — улыбнулась я.

— Если согласишься оставаться здесь по выходным, то дам добро на свободное плавание.

— Договорились.

Закрывая дверь, ощутила облегчение. Узнав про болезнь отца, больное воображение нарисовало самые ужасные картины, но все оказалось немного легче придуманного. Если я буду рядом и смогу в любой момент помочь, папа проживет еще много долгих лет.

— Виталина, — рядом послышался голос Артура.

— Что Вы здесь делаете? — удивилась я, обернувшись на звук.

— Прости Вы забыли сумочку… — парень подошел ближе, протягивая клатч. — А еще мне бы хотелось извиниться. Я думал, Вы знаете о приступе отца и причине желания найти дочери мужа.

— Мы не общались последний год, — я забрала сумочку и благодарно кивнула. — Спасибо, что привезли ее. Не знаю, чтобы делала, если бы забыла вещи в такси. Кстати, водитель уже уехал?

— Я заплатил ему, — Артур пожал плечами, — поэтому Вам не о чем беспокоиться.

— Не знаю, как отблагодарить Вас, — подул холодный ветер, заставив меня поёжиться.

— Давайте, я довезу Вас до дома, и мы будем в расчёте, — парень первый раз искренне улыбнулся.

В другой раз я бы отказалась, сославшись на всевозможные оправдания, но сегодня была настолько вымотана, что смогла лишь согласно кивнуть и сесть в машину.

Ночной город очаровывал. Приглушенный свет фонарей освещал небольшие улицы, на которых, не смотря на позднее время, кипела жизнь. Смотря в окно, я наслаждалась спокойствием и умиротворением старинных улочек, ведущих к нашему спальному району.

— Я полюбил этот город сравнительно недавно, — произнёс Артур, постукивая пальцами по рулю. — В детстве, когда родители часто уезжали по работе, я ненавидел это место, держащее меня в заточении учебы. Хотелось вырваться в мир вместе с ними, — он горько усмехнулся. — Становясь старше, я вообще перестал замечать все, что окружало меня, принимая как данность. А потом уехал в Москву, поступил в университет. Там я и понял — большой мегаполис подходит для сильных людей. Я же оказался достаточно слабым и после получения диплома сразу же вернулся в свой захолустный городок.

Я слушала его, не перебивая. Не смотря на то, что мне хотелось тишины, этот момент казался таким правильным, нужным, словно Артур понимал — оставить меня в размышлениях стало бы главной его ошибкой.

— После первого собеседования в компании Альберта Романовича я так морально устал, что целую ночь бродил по улицам, впитывая энергетику этих мест. Именно тогда в моем сердце появилось новое чувство — чувство влюбленности.

— Никогда не понимала тех, кто считает наш город захолустным, — я усмехнулась. — Конечно, не Москва, но здесь есть все, что нужно для жизни. Даже своя киностудия.

— Это удивительное исключение, — Артур легким движением руки припарковался около подъезда. — Насколько я знаю, они держаться только благодаря талантливому режиссеру и заказам из Москвы, которые он выбивает.

— А как же Покровский? — вспомнив свое последнее разочарование, досадно выдохнула.

— Не понимаю, что его держит в этом городе, — молодой человек заглушил автомобиль. — Постоянно мотаться в разные города для съемок и продолжать жить здесь. А мог