Его столешница в своей основе имела срез какого-то дерева с замысловатой геометрией по краям. Рисунок на поверхности среза состоял из многочисленных годовых колец, говорящих о большом возрасте дерева. Извилистые края древесины сливались воедино с лазурным оптически прозрачным материалом, похожим на стекло. Вместе они образовывали круглую столешницу. По поверхности самого дерева пробегали маленькие молнии, которые словно светились этим же лазурным цветом.

Спустя несколько минут, я все же смогла оторвать свое внимание от столика. Я переоделась, после чего направилась на первый этаж.

— Сюрприииз! — раздались возгласы друзей, как только я вышла на лестничный пролёт.

Под потолком парило множество разноцветных воздушных шаров. А на передвижном столике стоял красивый шоколадный торт с горящими свечами.

— Ребята… Как здорово! — я была в полном восторге. — Как красиво! Спасибо вам огромное! Но когда вы это успели подготовить? И вообще, где вы все это взяли? — изумилась я и торопливо сбежала вниз по лестнице к остальным.

— Мы приезжали сюда вчера и готовились до полуночи, чтобы все сделать. Но твои счастливые глазки того стоят, — пропела подруга.

Лори крепче остальных обняла меня и поцеловала, оставив след от своей помады цвета марсала, который тут же принялась усердно оттирать ладонью.

— Но ведь это ещё не все, — ухмыльнулся Джей, протягивая мне небольшую коробку в яркой оберточной бумаге и с широким бантом. — Скорей открывай!

Я взяла коробку в руки и неспешно стала раскрывать обертку. За яркой фольгой оказалась коробка лавандового цвета, на которой были изображены фотографии разных людей.

Уже сейчас было несложно догадаться, что внутри коробки находился фотоаппарат. Немного странный презент в наше время. Но это был подарок от друзей, памятная вещь на долгие годы.

— Давай сюда, я покажу тебе, что эта штука умеет. Тебе понравится, — обратилась ко мне Лори, сразу же уловившая мое замешательство.

Из коробки показался фотоаппарат, который был по цвету точь-в-точь, как и коробка от него. Казалось, сейчас передо мной игрушка с детской наивной окраской, но такой красивой и притягательной!

Затем Лори распаковала какую-то небольшую бумажную упаковку, достала из неё черную прямоугольную штуковину и вставила внутрь фотоаппарата. Стоп, выходит это…

— Это полароид?! — изумилась я.

— Ну, чисто технически да, можно сказать и так, — ответила Лори. — Это фотоаппарат моментальной печати. И да, фотографии на нем цветные.

— О боже, ребята, не может быть! — не могла я сдержать своего восторга. — Это потрясающе! Не верю своим глазам!

— Вот, теперь я вижу настоящую радость, — заулыбалась Лори.

— Нет, ребят, правда, огромное вам спасибо, это просто фантастический подарок!

И да, сейчас я по-настоящему была счастлива. Радостных воплей, объятий и поцелуев досталось от меня всем.

О такой вещи я давно мечтала. Дойти до фотоателье и распечатать какие-нибудь самые важные фотографии — почти невыполнимая задача. Всегда находятся дела поважнее. Поэтому такой фотоаппарат — настоящая палочка-выручалочка для очень занятых, ну или таких лентяев, как я.

Да и снимки эти особенные, в них есть какая-то своя магия. Такие фотографии заставляют испытывать настоящие, живые эмоции. Ты смотришь на фото и словно переносишься обратно, в тот самый миг, что запечатлён на снимке. Именно такие ощущения я всегда испытывала, когда рассматривала фотографии из своего раннего детства, сделанные папой на полароид.

— Давайте выйдем на улицу, я хочу скорее опробовать его в действии! — обратилась я к друзьям.

Когда мы вышли на веранду, я вновь ощутила себя в ином мире, отделенном от остального не только потрясающей природой, но и особенной атмосферой.

Я попросила друзей встать на мостик, чтобы сделать снимок на фоне этого потрясающего озера.

— Кэс, давай к нам, а кто-нибудь из ребят сфотографирует, — отозвалась Лори, подтолкнув вперед Джея. — В конце-то концов, это твой день рождения, ты обязана быть на фотографиях.

— Всё хорошо, ещё успеем сделать фото и со мной тоже, — отмахнулась я. — Так, все улыбаемся…

Я нажала на кнопку, затвор щёлкнул, и из фотоаппарата стала медленно вылезать чёрная пластинка.

— Что? Чёрная? Разве так должно быть? — я была в замешательстве. — Может мы что-то не так настроили?

— Эээ, да, точно, — послышался виноватый голос Джея. — Я читал об этом, но забыл предупредить. При первом нажатии вылезает защитная пластина картриджа, которая закрывает пленку от света до того момента, как ее вставят в фотоаппарат. Но все хорошо, так и должно быть. Просто нажми ещё раз.

— Ну, это точно был знак, что без Кэс фотографий быть не должно, — продолжала настаивать на своем подруга.

Джейсон молча подошёл ко мне и забрал камеру.

— Кэс, иди уже к нам, — добавил Нейт.

Ну что же, раз все настаивают, то я не стану сопротивляться. Всё же это мой день.

Как виновница торжества, я заняла место в середине. Раздался щелчок, и из фотокамеры снова что-то начало выползать. Теперь это была белая плёнка. Всё с интересом поспешили посмотреть, что же вышло. На маленькой белой карточке стала медленно проявляться наша фотография. С каждой секундой она становилась все более чёткой и насыщенной.

Я аккуратно вытащила из отсека камеры проявившийся снимок и убрала его в кармашек сумочки, которая шла в комплекте с моим подарком и отлично дополняла его.

В безудержном порыве запечатлеть своих друзей и окружающую меня природу, я с лёгкой руки спустила все кадры вставленного картриджа.

— Ну всё, теперь я готова начать праздник! — объявила я, убирая последний сделанный снимок в сумку.

И как по заказу раздался телефонный звонок..

Моего отца зовут Даррен, он же — родной брат тёти Элис. А я его приёмная дочь.

Да, ни с папой, ни с тётей мы не являемся родственниками по крови. Возможно из-за этого Элис и не испытывает ко мне особо тёплых чувств. Вот если бы я была орхидеей или лилией… Тогда было бы совсем другое дело. Смешно конечно, но в то же время и печально, ведь очень даже похоже на правду.

Про своих кровных родителей я ничего не знаю. Я никогда не слышала их голоса, не видела их лица, даже имён не знаю. Не отрицаю, любопытно было бы увидеть их, но я никогда не была зациклена на этом.

Даррен стал для меня не просто родителем. Он — моя душа. Папа вырастил меня как родную дочь, окружив безграничной заботой и любовью. Именно поэтому я никогда не испытывала грусти от незнания своих настоящих родителей, ведь лучше папы, чем Даррен и пожелать нельзя.

Поскольку сама я ничего не помню, то знаю о своем появлении в доме у папы только с его слов.