Раская вернулась примерно через полчаса. За это время я вдоволь насладился такими важными вещами, как пристальный взгляд охранявших входную дверь матонов и удивлённое взгляды магов, изредка появлявшихся в просторном зале первого этажа. И каждый из них, поднимаясь по лестнице, придерживался правой стороны.

— Вчера сказали передать и эту тоже, — эльфийка протянула две книги в потрёпанных кожаных обложках, с трещинами и изломами на корешках.

Первая книга, самая массивная, оказалась справочником по порождениям. Притом, если верить словам Раскаи — это самый полный справочник, который вообще можно найти в академии. Я пролистнул пару страниц, нашёл оглавление и присвистнул от изумления. На четырёх сотнях страниц разместилось описание ста двадцати четырёх порождений. Но открытое наугад описание неизвестной твари охладило возвышенные ожидания. Справочник перестал казаться таким уж совершенным, теперь он казался бессмысленным.

Вторая же книга так же содержала в себе сведенья о порождениях. Но по толщине она больше походила на небольшую брошюрку, да и по наполнению недалеко ушла. На каждой её странице — словесное описание порождения, виденное ранее, но так и не изученное. И таких страниц полторы сотни.

— Магистрат сказал, чтобы ты…

— Чтобы я сообщил, какую тварь из этого раньше видел? — я подавил насмешливую улыбку, показав на брошюру.

— Да. Посмотри это всё и на следующей встречи расскажешь.

— Хватит пальцев двух рук на это, — я ухмыльнулся от осознания, что именно задумал магистрат. — Что насчёт остальных книг?

— Сейчас я ничего не смогу выдать, тебе надо оставить заявку в учебном здании, — эльфийка посмотрела на меня как-то странно. Под её глазами вновь отчётливо проступили синие круги от недосыпа, а взгляд просил не останавливаться и продолжать разговор как можно дольше.

— В учебном здании?

В первой и третьей части первого кольца есть большое полукруглое здание. Там маги и ученики последних годов обучения проводят занятия с неофитами. Притом ученики третьего года занимаются с первогодками и второгодками, а ученики четвёртого года занимаются с третьим годом. Маги же посещают занятия каждого года обучения. Ещё эльфийка объяснила, как именно распределяются занятия у учеников, ведь в академии учатся как контрактники, так и разумные с рабочим приглашением и экзаменщики.

Слушая все эти объяснения, родился вопрос: зачем мне всё это надо знать? Я-то всего этого буду лишён, по определённым причинам, но девушка так увлечённо рассказывала, изредка смешно жестикулируя — что ничего не оставалось, как всем видом показывать заинтересованность.

Спустя минут пятнадцать Раская наконец закончила, облегчённо вздохнула и украдкой посмотрела на пустую лестницу. Но минуту назад я отчётливо слышал шаги на втором этаже рядом с дверьми.

— Всё изучу и оставлю заявку. Через пять дней? — я головой мотнул в сторону второго этажа.

— Да, я предупрежу матонов, — взгляд эльфийки наполняла благодарность. Она робко кивнула мне и пошла к лестнице, напоследок сообщив об огромном завале работ в библиотеке.

Мне немного жалко эту бедняжку, учитывая, что именно её назначили в мои надзиратели. А как иначе назвать человека, который законспектирует в отдельную книжечку, как именно я проходил учёбу, что делал и каких результатов достиг? Чувствую себя лабораторной крыской, мельтешащей в лабиринте в поисках выхода, а учёные-надсмотрщики тыкают электродами мне спину и смотрят на реакцию.

Вполне скверная ситуация.

Глава 3

На выходе из здания архива меня поджидало крайне интересное действо: менялся караул матонов.

Защитники академии выходили ровным строем из шестиэтажной каменной башни, где на пятом этаже в темнице я провёл одну из самых незабываемых недель в своей жизни. Вереница из десятков тел всё выходила и выходила, и с каждым увиденным стражем мне становилось не по себе. Эта башня оказалась жилым бараком для матонов! Вот почему на одном из её верхних этажей разместили тюрьму: только дурак решится на побег. Из окна не выпрыгнуть, а прорываться через эту толпу — одна из самых идиотских затей.

Выходя, матоны разделялись на группы по четыре. У двух из них рядом с мечом на поясе висел гримуар. Группами они направляясь к воротам в стенах академии, либо распределялись по академическому городку, либо же вовсе шли к зданиям магистрата во втором кольце. Одна из групп направлялась к зданию архива. Они что-то коротко сообщили дежурившим стражам, те ответили. Подошедшие произнесли ещё одну фразу, последовал ещё один ответ. И только после этого дежурившие матоны наконец задвигались, открыли дверь и призвали стоявших внутри стражей выходить. Их заменили новоприбывшие без гримуара на поясе.

Вполне логично определить матонов без гримуара в новички, ведь и у магов висящий жезл на поясе определяет год обучения: если его нет, то ученик третьего года максимум. Вот только почему новичков поставили внутрь здания? Разве только чтобы лица магов запоминали.

Путь от второго кольца до моего барака в первой части первого кольца занял долгие полчаса. Я невольно залюбовался видом академического городка, раскинувшегося перед третьими воротами академии. Не будь правила, что ученики первого и второго года обучения не имеют права заходить на территорию четвёртого и пятого участка, то не пришлось бы вообще выходить из первого кольца. Но это правило есть и каждый раз приходится выходить за первую стену в районе между пятым и шестым участком, идти по мощёной дорожке и заходить в другие ворота, ведущие к саду между третьим и четвёртым участком первого кольца.

Как-то по-идиотски всё здесь расположили. Мало того, что шестая жилая зона для магов академии граничит с первой, где обитают лишь первогодки всех мастей — так ещё всю академию по кругу надо обойти ради зданий магистрата. Либо у магов не всё в порядке с головой, либо они таким образом хотели предварить в реальность «социальную лестницу»: мол, чем старше ты по обучению, тем ближе к магистрату. Вот только вместо лестницы у магов получилась дорожка, так что они просто дурачки.

Правда, внешний вид академического городка — не единственная задержавшая меня причина.

С большой высоты он выглядел как полотно из плотно уложенных кубиков, с запада на восток и с севера на юг разделённых тремя широкими дорогами, с ареной и широкой площадью перед ней в самом центре. Каждый кубик — это отдельное здание в один этаж, окружённое каменным забором. Притом здание не соприкасалось с ним, как бы держась на почтенном расстоянии не меньше нескольких метров, да и на улице два разных забора разделяла проходящая между ними небольшая дорожка. Изредка встречались не окружённые заборами здания и, как муравьи к сахару, к ним тянулись разумные. Но, в отличие от зданий в первом и втором кольце академии, где каждое выложено из белого камня и покрыто рыжеватой черепицей — городок издалека походил на разноцветную посыпку для куличей. Особенно сильно контрастировали синие и зелёные черепичные крыши и жёлтые стены.

Главная причина моей задержки — случайное совпадение двух абсолютно разных событий. Слишком неудобно в одной руке сжимать посох, а в другой нести две книги и шкатулку с кристаллом. Последняя так и норовила упасть.

Я остановился, перехватил книги подмышкой и затолкал шкатулку между поясом и животом. И пока это делал — на меня по тропинке около стены вышло трое разумных, о чём-то живо беседовавших. Вроде ничего особенного, вот только хорошего можно не ждать от группы из трёх нутонов, считающих тебя своим врагом.

— Ликус, какая неожиданность, — удивлённо развёл руками человек в белых церковных одеждах и с идеальным пробором в белобрысых волосах. — Судя по книгам в твоих руках, ты только что закончил общаться с наставником?

— Да, Хубар, ты верно подметил.

— Ты к себе в барак?

— Да, скоро ужин.

— Не составишь нам компанию? Мы как раз обсуждали турниры, и вспомнили произошедший неделю назад случай на арене. Присоединяйся к нашему ужину, заодно обсудим наше общее дело, — церковник показал на стоявших рядом двух разумных.

— Хоть ты и ксат, но сейчас ты ученик академии и в её великих стенах ты можешь сидеть с нами за одним столом, — ехидная улыбка исказила лицо парня в расшитом золотыми нитками дорогом камзоле и с зализанными русыми волосами.

— Не путай возможность и желание, — я посмотрел в голубые глаза с постоянно горящим в них огоньком тщеславия.

— Не зазнавайся, ксат, — парень положил руку на рукоять своего меча. — Может быть, тебя и приняли в академию, но я всё ещё младший сын благородного дома Миастус.

— Ты постоянно упоминаешь своё благородное происхождение.