– П-приятно… очень. – Геб повернулся к собеседнице и постарался придать себе самый независимый вид. Но кровь все равно предательски окрасила его щеки румянцем, а тело бросило в жар.

– Почему ты принял меня за парня?

– Ты была так одета… и голос у тебя хриплый. И манеры не совсем… – Геб замялся.

Девушка присвистнула:

– Не знала, что одежда служит половым признаком. Но ты прав: я и выглядела, и вела себя неважно.

Она поменяла положение ног. Запоздало Геберту стало понятно, почему незнакомец требовал полотенце побольше. Материя едва прикрывала округлые бедра. Мальчик покраснел еще сильней. Случайно опустив глаза ниже, он застыл в нелепой позе с изогнутой шеей.

Выше колена ногу Сантеры обвивало коричневое существо – нечто вроде древнего морского угря. У него, как и у девушки, были пронзительно-зеленые глаза. Вытянутое тело с волнистым плавником обвивало стройную ногу, а мордочка вгрызалась в кончик своего хвоста. Татуировка была так хорошо выполнена, что казалась трехмерной. Она гипнотизировала.

– Может, оденешься? – сипло выдохнул Геб. Магу внезапно показалось, что угорь насмешливо ему подмигнул.

– Не откажусь. Но моя одежда грязная, ее нельзя больше носить, – рассудительно ответила Сантера. Заметив, как мальчик старательно пытается держать себя в руках, она захотела позабавиться.

Рассуждала карманница просто. Если сейчас она соблазнит мальчишку, жить станет гораздо легче. Верная, влюбленная по уши безвольная пешка в ее положении не помешает. Будет кем прикрыться в случае неожиданного нападения.

Она плавно поднялась с кресла и направилась к юному магу. Мальчика обдало запахом собственного шампуня и жаром распаренного тела.

– Одолжишь свою одежду и… мотоцикл?

– А? Да… На столе лежит моя запасная одежда. Можешь взять. А вот мотоцикла у меня нет.

Геберт замотал головой с бешеной скоростью – разве что уши по щекам не хлопали. Он стал таким испуганным и потерянным, что у Сантеры даже желание развлекаться пропало.

– Жаль, – легко согласилась она и, подхватив одежду, вышла. Уже из ванной донесся насмешливый голос:

– Это чуть лучше моей прежней одежды.

– Ну извини, – очень тихо проворчал мальчик. – Извини, что я бедный.

– Что?

– Ничего, – заверил ее Геб.

– Ты не переживай. – Сантера вернулась в комнату. – Я недолго буду скрашивать твое унылое существование в этом бренном мире. Через пару деньков съеду.

Вот тут Геберт не смог сдержать невольной улыбки. Его гостья была на голову выше и совсем не миниатюрной комплекции. Поджарая, гибкая, с тугими узлами мышц под гладкой кожей, она больше походила на лесную хищницу, чем на простого человека.

Но одежда все меняла. В данный момент вид у гостьи был несколько комичный и по-домашнему уютный в мужских штанах по щиколотку и застиранной футболке, которая едва прикрывала пупок. Налет высокомерия сполз, подобно шелухе, и даже взгляд, казалось, смягчился. Вернувшись в кресло, Сантера снова закинула ногу на ногу, весело подмигнула Геберту.

– Почему тебе негде жить? – спросил Геб. – Ты бездомная?

– Не совсем. Просто я не местная.

– А зачем ты приехала? Хочешь устроиться работать в гильдию?

– Преследуют меня, – равнодушно пожала плечами она, поудобнее устраиваясь в кресле.

Геб икнул:

– Кто?

– Какие-то хмыри. Надоедливые, надо сказать. Уже семь миров от них оторваться не могу. Надеюсь, хоть здесь отдохну. Кстати, у вас очень даже ничего – симпатичное местечко.

– Преследуют… Подожди! Ты можешь пронзать грань времени и пространства?!

– Не так пафосно, но да, – кивнула Сантера.

– Но это же… это же… Я думал, что все это сказки, выдуманные сумасшедшими стариками! Но если они говорили правду… Ты должна рассказать мне о своих приключениях! Какие они, другие миры?!

– Так, так, давай поспокойнее. Чтобы проходить карманы, не нужно быть суперкрутым магом. Нужно родиться карманником. Это врожденная способность, не более. К тому же передается исключительно по наследству.

Сантера сладко потянулась. Посмотрев в окно, из которого доносились веселые детские крики, она предложила:

– Знаешь что… Ты даешь мне на некоторое время ночлег, а я тебе рассказываю все без утайки. Договорились?

Геберт быстро закивал. Потом, вспомнив ее слова о преследователях, вновь разволновался:

– А если они тебя здесь найдут?

– Охотники? Не найдут. С такой-то концентрацией Искр на квадратный метр они все ориентиры потеряют. А если даже и найдут – я просто покину твой дом.

Девушка благоразумно умолчала, что они сделают с мальчиком, если не обнаружат ее. Незачем расстраивать ребенка по пустякам.

– Но почему они тебя ищут? Ты сделала что-то плохое? – наивно поинтересовался Геберт, ожидая услышать отрицательный ответ.

– Сквонг их знает. Может, родственники кого-то, кого я убила, назначили цену за мою голову. Может, им нужен браслет, который я достала из мертвого города. Он, кстати, жутко дорогой. – Карманница любовно погладила широкий костяной браслет на своей руке, тайком наблюдая за реакцией собеседника. – А может, им хочется известности. Я много чего в прошлом натворила. Если поймают – слава и богатство им обеспечены.

Девушка говорила спокойно, словно разговор шел о покупках или погоде. Ее равнодушие пугало.

Геб сглотнул. Восхищение сменилось страхом. Потом паникой.

– Ты шутишь? – с надеждой спросил он.

– Ага. Я знаменитейшая ведьма, меня разыскивают во многих мирах Спирали. Не думаю, что с таким шутят.

Последние слова прозвучали с легким оттенком гордости. И в этот момент Геберт осознал всю комичность ситуации. Он разрешил ведьме-убийце-воровке в розыске, с вызывающей татуировкой и жуткими способностями жить у себя. Под носом у преподавателя классической магии и по совместительству строжайшего сторонника магического кодекса. В городе, где ведьм и тех, кто с ними связывался, сажали в тюрьму.

– Я пропал, – выдавил Геберт и бессильно упал на стул.

– Эй, ты чего? Не надо строить из себя сердечника! – возмутилась Сантера, склоняясь над ним.

– Так ты еще и ведьма? – слабым голосом произнес мальчик.

– А что в этом такого?

– Ведьмам нельзя находиться здесь!

– С чего это? Я хожу, где захочу.

– Тебя посадят, если узнают, кто ты! – завопил Геб и тут же прикрыл себе рот руками.

– А кто, кроме тебя, знает, что я ведьма? – хмыкнула девушка.

Геберт задумался.

– Наверное, никто.