целехонек. Простые хлопковые штаны, да сапоги, а вот рубахи нет, свернута рядом, на рюкзаке, возле чьей-то кожаной брони.

Нет, что-то не так. Неправильно.

С усилием поднял руку и провел по животу.

Я другой. Словно бы тело чужое.

Желая убедиться в правдивости догадки, приподнялся и приспустил штаны. Родимого пятна на паху как не бывало. Не мой рост, не мое сложение. Коснулся пальцами лица – плотная, густая щетина, вот-вот отрастет до состояния бороды. Я же был гладко выбрит.

Нет меня не излечили, это что-то иное.

Я начал вспоминать способности магов, которые могли бы вернуть человека к жизни в чужом теле, но ничего такого попросту не знал. Нужно больше сведений, а заодно понять, чем закончился бой.

В шатер вошла девушка, взглянула на меня и тут же отвернулась, смутившись. Понял, что все еще стою со спущенными штанами.

– Все нормально? – чуть напряженно произнесла она, стараясь держать меня в поле зрения.

Неспроста. Если уж охвачена стеснением, так почему не вышла или не встала спиной? Не доверяет, но и не боится.

– Да, – просто ответил я.

Натянув штаны, непринужденно опустился на колено возле рюкзака и принялся надевать рубашку.

– Помнишь кто я? – мелодично проговорила гостья.

– Конечно.

– И кто же?

– Тебя зовут Авена. Одна из учениц гильдии магов. Как все прошло с инициацией? – память на лица у меня хорошая, на имена чуть хуже, но уверен, что не ошибся, однако девушка напряглась. Прочел в ее глазах то ли смятение, то ли удивление.

Красивые, кстати, глаза. Что-то в ней явно изменилось – хоть и была хороша собой прежде, но теперь и подавно, будто слепит, так что никуда кроме нее смотреть не хочется. Вот ведь загадка на загадке. Ну да ничего, разберемся.

Пошарил по рюкзаку – ни ножа, ни даже ложки. Тот, кто его оставил ожидал, что я поведу себя недружелюбно? Может мы в плену?

– А где мы, помнишь? – словно прочтя мои мысли, спросила Авена. Впрочем, может и впрямь прочла, с некоторых магов станется.

– Проверяешь меня? – с улыбкой сказал я, намеренно уйдя от ответа.

– Проверяю. У тебя провалы в памяти. Переживаю, вдруг ты не в себе.

Что ж, врать она не умеет, это хорошо.

– Я в порядке, не волнуйся. Мы в Финиковом лесу, возле Крабьего озера. А вот на первый мой вопрос ты не ответила.

Непринужденно поднявшись, я сделал пару шагов в ее сторону, Авена же при этом отступила назад.

– Ты должен был знать, как все прошло. Я тебе говорила.

– Ну так у меня ведь провалы в памяти. Или нет?

Еще шаг вперед. Главное оружие мага – его руки и речь. Достаточно заткнуть рот, да заломить запястья, и он окажется беззащитен. После этого можно будет вести разговор иначе.

– Не подходи пожалуйста, ты меня пугаешь, – произнесла она столь невинно и обезоруживающе, что я понял – она ничем не угрожает мне, просто и впрямь отчего-то боится. – Я расскажу все что знаю, только позволь взять посох.

– Считаешь, что сказанное может настолько прийтись мне не по душе?

– В общем-то, да.

– Не нужно. Я могу себя контролировать.

– Ну хорошо, – она вздохнула и опустила взгляд. – Как, по-твоему, тебя зовут?

Возле рюкзака лежал добротный кожаный доспех со следами долгой проходной жизни, подшитая к нему портупея под метательные ножи и ножны для кинжала с гравировкой в виде воющего на луну волка. Чуть потрепанная, но крепкая шнуровка, ремни с дополнительными отверстиями. Опытный боец в отряде подгоняет под себя каждую мелочь. А хороший командир знает своих людей.

– Полагаю, ты ждешь, что я отвечу Рейтан Лазар? – с интересом спросил я.

Авена удивилась. Искренне и совсем не прикрыто, мило вскинув брови.

– Как ты понял?!

– Теперь мой черед задавать вопрос. Кто же я по-твоему?

Она медлила с ответом, и тогда я спросил еще:

– Сколько нас в этом теле?

– Точно не знаю, но ты четвертый или пятый.

– Ты не уверена?

– Наш маг применил какое-то заклинание в бою. Не спрашивай, я не знаю что это было и как оно действует. Но тот, кого ты назвал Рейтаном, поднялся и помог победить оставшихся бандитов. Позже он, то есть ты, – она вздохнула и картинно закатила глазки. – Тот, кто в этом теле, представился Гурном. Он не помнил ничего, что случилось после его смерти. Затем был Бернанс, он и назвал мне ваши имена – тех, кто лежал убитыми рядом с Рейтаном. Сегодня днем со мной заговорил Тамор, мы добрались с ним до леса, и он прилег отдохнуть. Сказал, что чувствует усталость. Вот и все, что мне известно.

– Постой, так мы здесь вдвоем?! – не поверил я собственным ушам, если, конечно, имею право называть их теперь таковыми.

– Да. Кроме нас никто не выжил в горах.

– А ваши вещи?

– Мы собрали все на одну телегу. Она здесь рядом.

Я обреченно покачал головой.

– Знаешь, Авена, там откуда я родом, говорят, что женщины либо красивы, либо умны.

Она нахмурилась и уточнила:

– К чему это ты?

– К тому, что ты невероятно хороша.

Под недоумевающим взглядом девушки я принялся натягивать кожаный доспех. Мешала странная давящая усталость, но я старался не обращать на нее внимания. Потому как чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.

– Где оружие? Боевым колдовством владеешь? – бросил я, занимаясь шнуровкой защиты предплечий.

– Все в телеге. Ты можешь объяснить в чем дело?

– Милая моя, Финиковый лес – это вовсе не то место, куда ездят пары на романтические прогулки. Рядом сходятся торговые тракты, и на ночлег все встают именно здесь. От города и, как ты можешь догадаться, городской стражи, около дня пути, так что всякого отребья здесь ошивается, как мух у навозной кучи. Надо немедленно уезжать.

– Но ведь в прошлый раз мы тоже делали здесь остановку. Когда ехали в горы.

– В прошлый раз здесь было двадцать вооруженных головорезов и дюжина магов. Чувствуешь разницу?

Авена горестно кивнула и по ее глазам я понял, что она готова разрыдаться. Что ж, на долю этой девочки и впрямь выпала непростая ноша.

Я приблизился и мягко опустил ладонь ей на плечо.

– Все нормально. Ты не могла знать. А вот моим соседям по черепушке я бы как следует всыпал, за такой гениальный план. Кстати, я не представился. Асхар Тайип, капитан наемников, что вел вашу группу к Истоку.

Она шмыгнула носом, мило улыбнувшись.

– Да, я уже поняла.

Возле телеги ошивались двое крепких парней. Совсем молодые, лет по семнадцать, однако по их виду сразу становилось ясно – на