люди. Они же хуже животных. Даже хуже тебя. Со временем ты это поймешь …. Ты же просто будущий маленький лжец, а они пожизненные душевные уроды … — он запнулся и, махнув рукой, затушил самокрутку о землю. — Стой здесь.

Люшис поднялся и, кряхтя, скрылся в своей лавке. Странным образом Россдара не трогала брань и упреки этого старика. Ему было интересно, что он говорил, как минимум, и хотелось постоять рядом, как максимум. Старики и дети вообще отлично ладят между собой. Одни молодеют, а другие жизни учатся. Главное, найти «правильного» старика, и можно не беспокоиться за мировоззрение. А старикам только на счастье найти искреннего малыша, который не разобьет их сердце на смертном одре. Встречаются чудные тандемы. Союз Россдара и Люшиса был многообещающим, поэтому они оба друг к другу присматривались.

— Вот, держи, — вышел из темноты лавки он, сжимая в руках что-то красное.

Люшис сел обратно на ступени и натянул ему шапку на голову. Будучи больше на два размера, она села ему ровно по глаза, закрыв даже кожистые надбровные дуги. Россдар превратился в обычного ребенка с интересным цветом глаз и необычными зрачками.

— Спасибо, дядя, — тонким голоском поблагодарил он, глядя на него снизу вверх.

— Переезжать вам отсюда надо, по-хорошему, — достал новую самокрутку Люшис. — Здесь одни люди живут. Других рас нет, тебе придется тяжело. Когда в один населенный пункт набивается только один вид, он инстинктивно начинает сжирать тех, кто отличается. В Зейналисе, в столице, живут различные существа. Там хорошо. Я жил там с первой женой, пока она не выгнала меня. В Алании неплохо, там ходулы живут и долгоносы, они малые неплохие, хоть и того, — покрутил пальцем у виска он.

— Но Алистера взяли в армию.

— Потому что Королю насрать, кто за него будет умирать, — крякнул он, вытащив из кармана спички и подкурился. — Человек хочет помереть — можно, — сыронизировал Люшис. — Полукровка — да пожалуйста, — повелительно махнул рукой он. — Талпиды, ходулы, грозманы, шароболлы, долгоносы, какие-нибудь волшебные существа, — перечислял старик. — Им там наверху, — ткнул пальцем в небо Люшис. — Насрать, кто здесь будет проливать кровь. Главное, чтобы машина смерти крутилась.

Россдар промолчал, слушая его. Люшис бросил на него взгляд, задумавшись, что зря рассказывает ему все это и, будучи ребенком, он может испугаться. Но мальчик выглядел заинтересованным. Усмехнувшись, он отметил:

— А ты не из трусливых, верно, малыш?

— Я еще не знаю, — внезапно справедливо ответил тот без лишнего бахвальства.

Тяжело вздохнув, Люшис посерьезнел и сказал:

— Сегодня ночью из леса и с гор полезут прошлебеки. Алистер же говорил об этом?

Россдар закивал. Как ребенок, он еще не сознавал масштабов опасности.

— Ты должен занавесить все окна, чтобы они вас не увидели и потушить свет, печкой заранее дом протопи, чтобы не светила, — посоветовал он, подавшись к нему. — И еще, заткни все щели между дверью и полом одеялами, чтобы сладкий запах ваших маленьких тел не выходил наружу, — запустив руку в карман, Люшис вытащил железную банку с замазкой. — Этим щели окон замажь. Прошлебеки не такие тупые, как принято думать. Это ж бывшие люди. А люди всегда любили вкусно пожрать.

Люшис махнул ему рукой, чтобы шел дальше. Положив замазку в карман, Россдар благодарно кивнул, и поспешил домой. Он не осознавал, сколько времени потратил на разговор с седовласым лавочником, и побежал со всех ног вниз по улице.

Присутствие зла

На его счастье, Боджи не выбрался из импровизированного загончика, в котором пробыл весь день. Побросав книги на стол, он вытащил брата и отпустил гулять по дому. Дел ему предстояло выполнить немало. У печи стоял большой мешок с купленным углем, который заблаговременно затащил Алистер перед своим уходом. Россдар взял совок, и начал наполнять печь. Пламя вспыхнуло тотчас. Он выбежал во двор к колонке и набрал воды в ведро, чтобы им хватило до утра. Поставив чайник на плиту, Россдар также наполнил кастрюлю и поставил рядом. Кроме каши он ничего не умел готовить. Признаться, за лето она ему уже так надоела, да и Боджи тоже. Наверное, поэтому он даже есть не просил. Тем не менее, других вариантов не было. Чтобы Боджи поел, ему пришлось заправить на ужин кашу хотя бы маслом. Быстро доев тарелку за один присеста, он начал возиться с замазкой. Жестяная банка была запаяна, Россдар взял нож и начал ковырять ее, стараясь не порезаться. Особенно он старался не порезаться, потому что помнил о том, что болеть для них — роскошь. Раздался стук в дверь. Россдар вытянул шею, взволнованно обернувшись. По спине пробежал липкий пот страха.

— Росс, это Айока! — позвала она.

Ее голос он запомнил, узнал. Он подбежал и уверенно открыл дверь. Девушка вошла в дом, закрывая за собой засов. На ее плечах лежал цветастый платок, который она оправила:

— Как вы тут? Как первый день в школе? — огляделась Айока. — У вас все нормально?

Он кивнул. Она быстрым шагом прошла на кухню. Увидев банку с воткнутым ножом, Айока стала торопливо показывать, как открывать ее. Обмотав банку тряпкой, чтобы не выскользнула, девушка взялась за нож.

— Размахиваешься, и со всей силы вгоняешь нож вот сюда, где стык, — показала она. — И, удерживая, ведешь от себя, — открыла Айока. — Какая у вас есть еда? Али денег оставил?

— Немного, — взял у нее банку Россдар и заверил ее. — Я разберусь.

Она понятливо кивнула и, увидев, что печь начинает дымить, поднялась на цыпочки и вытащила задвижку:

— Смотри за печкой, а то угорите, — попросила Айока и выглянула из окна.

Темнело. Они вместе начали занавешивать окна. На второй этаж Россдар даже не поднимался, потому что из-за экономии тепла, они с Боджи спали на первом этаже на диване. Но тем не менее, Айока сбегала наверх и закрыла шторы и там, объяснив, что прошлебеки могут взбираться по стенам. Ей пора было возвращаться. Собираясь уходить, она присела к нему, и ласково погладила по щекам большими пальцами:

— У тебя все получится, — заверила его Айока. — Я должна идти. Скорее всего, мои родители даже дверь не закрыли.

— Да я справлюсь, — негромко отозвался он.

— Ты маленький храбрый мальчик, — улыбнулась ему она.

Когда она вышла, Россдар закрыл засов и начал спешно заталкивать одеяло под дверь. Вспомнив, что оставил нож на столе, он забежал на кухню. И как раз вовремя, потому что Боджи вновь потянулся к лезвию. Россдар забрал у него острый предмет и, взяв стул, убрал нож на буфет. Подумав, он и топор туда забросил. Вторым этапом он прошелся по окнам в