голове. Поцеловав его с обеих сторон в щеки, старшеклассницы убежали. Их верещание, похожее на птичий щебет, унеслось вместе с ними. Россдар проводил их взглядом и нахмурился, натягивая шапку обратно. Он ничего не понял из их быстрой речи, перемешанной со смехом и восклицаниями. Спрыгнув на желтеющую траву, Россдар направился в сторону Угольного квартала.

Однако, далеко ему пройти не удалось. Едва он отошел от школы, его снова догнали. На этот раз это были не девушки, а парни, одноклассники Мелодии и Аэллы. Их внимание полукровка тоже привлек еще в первый день. Мужское самолюбие задеть невероятно легко, тем более, когда привлекательные девушки дарят свое внимание кому-то другому. Легко догнав, один из них толкнул его в плечо. Споткнувшийся о свои собственные носки башмаков, Россдар полетел носом вперед. Учебники и тетради взмахнули крыльями своих страниц и попадали вместе с ним в лужу. Толпа старшеклассников, окруживших его, взорвалась хохотом. Развеселить взрослеющих мужчин, ведомых инстинктами было несложно. Достаточно попасть в неловкую ситуацию, глупое положение или просто быть неуклюжим. И именно сейчас Россдар собрал в себе все эти три качества.

— Ну, прямиком из-под земли, — согласились они. — Весь в грязи перемазался!

Задыхавшийся от возмущения Россдар пытался спасти свои книжки, спешно вытаскивая их из лужи.

— Да ты грязнее чем оброг на ярмарке, — сказал ему кто-то.

Он пересел на колени, оглядывая тех, кто его окружил. Здесь было около пяти человек. Пока Россдар лихорадочно соображал, как ему лучше ударить и кого из них первым, ребята оставили его и ушли. Он спешно поднялся, забирая с собой промокшие учебники. Сейчас его больше волновало, как разозлится Алистер, узнав, что во второй день он испортил школьные материалы, которые обошлись в два золотых. Зажмурившись, он вытер лицо от грязи рукавом. Как уже говорилось ранее, память Россдара стала более цепкой, и он помнил слова старика Люшиса о том, что он получит по шее. Так что нападение не явилось для него неожиданностью. Он был готов получить физически, но не материально.

Будто унылые насекомые, тяжелое настроение облепило его, и он с понурым видом шел по улице. Угольный квартал был сосредоточием бедняков. Здесь жили рабочие шахт, которые гнули спину за мизерное жалование. Все они приехали сюда за обещанием легких денег и бесплатного жилья. Дома в Алебеарде действительно раздавали бесплатно, но вот еда и прочие товары здесь стоили дороже, чем в Зейналисе. Поэтому ни о какой экономии и речи не шло. Рабочие так и не смогли обеспечить достойной жизнью своих жен и детей. Большинство из них слонялись по городу, в основном по кварталу и занимались мелким разбоем и воровством с осени по весну. Удивительно, что ранее Россдар с ними не сталкивался. Дети двигаются в другой плоскости, нежели взрослые. Взрослые находятся на одном уровне общения, видят, замечают друг друга, дают оценки друг другу, ссорятся и бранятся. Если им нет дела до детей, они с ними и не сталкиваются. Дети сразу видят на себя похожих. Они знают, где и в каком доме живет их ровесник, видят друг друга на улице, в школе, и общаются на равных, не делая скидки на возраст, глупость или жизненные обстоятельства. Они контактируют, не оборачиваясь на то, что будет и что произошло ранее. Так случилось, что маленькие разбойники Угольного квартала давно видели Россдара, даже когда мать еще жила с ними. Внешний вид мальчика их не волновал. Дети вообще не зациклены на оболочке, только если она не покрыта жиром. Жирных дразнить всегда в радость. Ведь никого не интересуют первопричины в виде болезней.

— Малой, а ну-ка стоять, — преградили ему путь два мальчика.

Они были ненамного старше него. Возможно, выше на голову и все. Несмотря на осенний холод, на них были тонкие льняные рубашки. Перегородили ему путь они буквально, встав рядом и сложив руки на груди.

— Какого ражна вам от меня надо? — сердито нахмурился Россдар. — Иду домой.

— Деньги есть? — тут же спросили они.

Вспомнив о монете в кармане, он чуть не проглотил язык. Ищущий да найдет. Бедняки с Угольного квартала всегда чувствовали людей, имевших золото. Дети от взрослых отличались только ростом. Поэтому наличие у Россдара денег маленькие бандиты тут же выяснили. Схватив его за рубашку, они потащили его за угол. Прежде чем он собрался бежать, они приставили его к стене.

— Пустите меня! — вскричал он. — Отпустите!

Пока один держал его, второй начал стремительно обшаривать карманы. Поиск не увенчался успехом, один карман оказался пуст, а вот во второй он никак не мог попасть рукой. Россдар так отчаянно вырывался, что они убедились в наличии у него монет. Поняв, что пора применять уроки Алистера, он размахнулся и коленом ударил державшего его прямо в пах. Когда тот согнулся, ему захотелось бежать, но Россдар понимал, что они догонят его. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. Второй разбойник размахнулся и ударил его кулаком в лицо, но по большей части поранился сам о его твердую лицевую кость. Из-за наследия скорпусов Россдар, также как и Алистер, имел более крепкие кости. Тем не менее, костяшки пальцев содрали кожу со скул. Повернувшись к нему, он встал в стойку и, размахнувшись, со всей силы ударил его в челюсть. Этот удар опрокинул его на спину. Буквально взмыв в воздухе, нападавший рухнул на землю. Тяжело дыша, Россдар оглядывал поверженных противников. Вокруг него вновь лежали разбросанные учебники. Пока он поднимал их и отряхивал от сухой грязи, мальчики стенали, держась за челюсть и пах. Воодушевленный свой первой победой Россдар уже собирался уходить, как кто-то сверху схватил его за шиворот.

— Ты что тут разбойничаешь, мелкий полукровка? — склонился над ним долговязый мужик с кривыми зубами. — Это ты так моих братьев уделал? Совсем бешеный?

Отчаянно пытаясь наступить ему на ногу, так как кулаком бы он все равно не достал, он перешел на пинки ногами. Но тот просто схватил его за плечо и ударил затылком о стену. Россдар почувствовал, как кости его черепа хрустнули и в глазах даже потемнело. Это заставило его обмякнуть, и он не смог воспротивиться, когда взрослый обшарил его карманы.

— Золотая монета! — алчно восхитился мужчина, подняв ее на солнце и отпустив мальчишку.

Россдар стек вниз по стене и осел на колени уже второй раз за день.

— Я заберу это на лечение, — нагло заявил он. — Поднимайтесь, живо! — рявкнул младшим братьям тот.

Отчаянно собравшись, он протянул руку и схватил его за штанину.

— Это нам на еду! — воскликнул Россдар. — Это нам на