свежевыкрашенную лавку. Шум круглого фонтана за их спинами перебивал болтовню горожан, гуляющих здесь. Россдар жадно ел, тщательно пережевывая. Люшис ел неспешно и глотал медленно.

— Странно, что ты не клянчил, — задумался он. — Полукровки любят прибедняться.

— Мне сказали, что я наполовину скорпус.

— Когда голодно и холодно, все бегут просить милостыню, — хмыкнул Люшис. — И скорпусы, и люди. Видимо, ты не настолько сильно проголодался.

— Где мне найти еды?

— На ветке, — нахмурившись, посмотрел на него он. — В лес сходи, заберись на самую макушку и натряси себе булок. Не мели ерунды. Еду не находят, ее покупают. И никак не иначе. Только если ты не маг-отшельник, питающийся травами да орехами.

— Я не маг.

— То-то и оно, — Люшис задумался, погладив себя по подбородку. — Если я начну тебя подкармливать, это тебя испортит. Ничего не должно доставаться легко, тем более, мужчине. Ты ведь хоть и маленький, но мужчина, верно? Тебя таким родили.

— Да, — с готовностью кивнул он.

— Ты должен начать зарабатывать сам, — он доел бублик и отряхнул руки. — Кстати, знаешь, что я могу сделать? Как клацнуть глупых людей за жопу? — его морщинистая рука иронично погладила подбородок. — Натравить тебя на них, так, что они взвоют, — ткнул в него пальцем Люшис. — Что я ругаю тебя? Ты с рождения предназначен для торговли, — он запустил руку в карман и достал оттуда прозрачную стекляшку, которая сверкнула на солнце. — Это мое вложение против нашей долбаной системы, — с азартом поведал он. — Продай этот кристалл.

— Кристалл? Настоящий? — восхитился было Россдар.

— Нет, это стекло. Но ты скажи, что кристалл. Тебе поверят, — подмигнул Люшис. — Продай за серебряник, удиви меня. Люди любят покупать, — рассмеялся он. — Они любят жрать и покупать, поэтому наше Королевство ширится. И желательно, чтобы они жрали, покупали и при этом на что-то смотрели, чтобы их развлекали, рассказывали сказочку. Им плевать, что покупать, они могут даже дерьмо из-под оброга купить. Ты, главное, заверь их, что это отрыжка дракона, — Люшис округлил глаза. — Люди любят драконов. И даже не задумываются о том, что он может зажарить их жопы. Главное ведь представление, верно? Развлечение, шоу, перформанс. Поэтому в некоторых лавках продают горный воздух в пробирках, заткнутых пробкой. Воздух, представляешь? Какие люди идиоты, — тяжело вздохнул он.

Первая сделка

Было видно, что Люшису есть еще много что сказать, но, поев, Россдар понял, что должен действовать сейчас или никогда. Подбросив «кристалл» на ладони, он вскочил прямо на лавку, на которой сидел.

— Узрите! — во весь голос воскликнул он. — Единственный в своем роде! Уникальный! Кристалл из пещеры за Алебеардскими горами!

Большой и средний пальцы зажали восьмиугольную стекляшку. Проходящие мимо люди остановились. Сначала им стало интересно, из-за чего именно раскричался перепачканный в грязи мальчишка. Россдар продемонстрировал всем товар.

— Я вам клянусь, — показал на себя он. — Этот кристалл привез мне мой родной брат, он служит на северных границах. Я готов предложить его вам, уважаемые донги! — Россдар широко улыбнулся. — И это не шутки! — искренне заверил подходивших ближе людей он. — Они выбираются за вершины гор, там живут дивные драконы. Драконы, вы только представьте!

— Прекрати брехать, мальчишка, — раздалось откуда-то сбоку.

— Всего серебряник! — продолжал улыбаться Россдар как ни в чем не бывало. — Возможно, донг прав. А если нет — именно вы станете обладателем такого уникального кристалла! Возможно, это будете вы? — показал на человека в конце толпы он. — Или вы? — Россдар обратился к пухлой женщине в красном платке.

Люшис смотрел на него, упершись руками в колени и внутри торжествовал. Он отлично разбирал характеры и наклонности. В очередной раз он не ошибся, и мальчуган уверенно ему это демонстрировал.

— Я возьму! — сказал высокий хорошо одетый мужчина.

— Отличный выбор, — подмигнул ему он. — Прекрасный подарок для детей, волшебный знак внимания для дамы сердца!

Россдар спрыгнул со скамьи и поспешил к нему навстречу, пока тот не передумал. Народ стал расходиться. Мужчина, высокий, словно фонарный столб, передал ему без обиняков серебряник, и тут же стал с интересом его рассматривать. Чуть не расхохотавшись от счастья, он крепко сжал монету в ладони и побежал обратно к Люшису. Увидев его искрящийся взгляд, он одобрительно потрепал его по голове.

— Кто бы мог подумать, что это так просто? — показал ему монету Россдар и тут же осекся. — Половину тебе?

— Потом отдашь, — поднялся Люшис.

Подпрыгнув, он поблагодарил его, и побежал со всех ног домой. Вернее, сначала в бакалейную лавку, а потом домой. Там он купил сахар, соль, вяленое мясо в банке, чай и хлеб. Возможно, он не был таким свежим и ароматным как из булочной, но зато получилось взять две буханки. Оглядываясь, чтобы не попасться на глаза бандитов Угольного района, Россдар с гордостью забежал домой. Бодж снова плакал, но на этот раз его не стали ругать, а радостно подхватили на руки. Он бросил все покупки на диван, и закружился на месте.

— Мы сегодня наконец-то нормально поедим, Бо, — поднял его над собой Россдар.

— Ух ты, — улыбнулся ему в ответ он.

В печке весело трещал огонь. Они доставали палочки мяса на веревке из банки и с аппетитом ели. Над чашками высился дымок чая. Боджи сопел, старательно пережевывая. Россдар протянул к нему руку через стол и ласково погладил по голове. На кухне было тепло, и мальчиков вскоре начало клонить в сон. Он подождал, когда Боджи допьет чай и убрал посуду. Завершив теперь уже знакомую процедуру по укреплению дома, Россдар затушил огонь и лег спать, уложив с собой брата. Малыш, весь день проведший в холодном доме, напугал его ледяными стопами. Испугавшись, что тот захворает, он принялся отчаянно растирать ему ноги.

И этот день не завершился для него без беспокойства. Россдар засыпал, умоляя высшие силы, чтобы Боджи не разболелся.

Бык Корпасс

Новый день приносил с собой новые задачи. Когда его одноклассники изучали предметы, повторяли выученные уроки, Россдар ломал голову, откуда ему взять новые учебники и тетради. Боджи не кашлял и выглядел вполне сносно, поэтому сегодня он мог сосредоточиться на своей основной проблеме.

На самом деле многое в жизни Россдара происходило и, забегая вперед, будет происходить интуитивно. Решение проблемы такая вещь, что влетает в голову внезапно. Если не получается найти ответ в одной плоскости, то надо переходить на другую. Конечно, будучи таким юным жителем мира, он этого не понимал, но подсознательно шел по правильному пути. Раз учителя не должны были знать его проблем, одноклассники его жутко раздражали своим снобизмом, значит, нужно было искать кого-то другого возраста. Заходя во двор школы, Россдар обратил внимание