По правде говоря, мой скромный гардероб отчаянно нуждается в обновлении. Однако зарплаты санитарки едва хватает на покрытие основных расходов, но к чему об этом говорить на пороге увольнения? Я неопределенно улыбаюсь.

Когда наступает время уходить из больницы, все-таки не выдерживаю — забегаю на минутку к эльфу.

— Вам не больно? — спрашиваю, с тревогой вглядываясь в его бледное лицо и пересохшие губы.

Тот неопределенно мотает головой — примерно так же, как я при разговоре со старшей сестрой.

— Сделать вам обезболивающий укол?

— Обезболивающее затормаживает процесс исцеления. Обойдусь без него, — отзывается тот спокойно.

— Вы хотите пить?

На его кивок приношу воды, которую парень жадно проглатывает, и уже после этого со спокойным сердцем направляюсь на выход.

Спасать свою больницу.

Глава 6. Ты не его калибра

В течении последних дней я не раз размышляла, в каком виде мне стоит явиться на переговоры с главным спонсором в Эльфтауне.

По идее, униформа должна придать мне более солидный вид. Вид человека, непосредственно связанного со спасением жизней. Поэтому, в итоге, решаю ехать, как есть — в простом, форменном халатике. Даже не снимаю именную карточку с нагрудного кармана.

Я честно пробовала дозвониться до офиса Эль Граса, но после десятой неудачи сдалась. Решила свалиться на голову спонсора без предварительной договоренности.

Обменявшись по дороге контейнерами с оркскими подростками, заталкиваю пустые коробочки в свою тряпичную сумку и залезаю в душный автобус, который долго везет разномастных пассажиров к Эльфтауну.

Вынужденное бездействие подстегивает воображение, и оно рисует радужные картины. Представляю спокойные переговоры, где вежливо выслушивают мои справедливые доводы и обещают над ними подумать. И ребенку ведь понятно, что спасенные жизни важнее роз!

На подъезде к высоким воротам Эльфтауна предъявляю документы. Долго жду, пока вооруженные до зубов охранники позволят мне пройти через специальное устройство.

Они зачем-то заставляют вынуть из сумки пустые контейнеры и долго ими любуются. Рассматривают на солнце, под компактным микроскопом и даже проводят сквозь устрашающий, гудящий аппарат. Наконец, устав с ними играться, коробочки мне возвращают со словами: «Твои намерения чисты».

Наверно, среди стражей присутствует ментальный маг, сумевший прочитать мой безобидный настрой. Зачем тогда они мучили мои коробочки? Интереса ради?

Охрана цепляет мне на руку электронный браслет со встроенным геолокатором, который мне предстоит вернуть на выходе, и позволяет войти в ворота.

Я с детских экскурсий не бывала в этой части столицы, поэтому в первые минуты забываю о цели своего прихода. Как маленькая, таращусь по сторонам и разглядываю подробности архитектурного великолепия.

Небоскребы, вросшие в небесную дымку, блеск монохромной палитры, сочетание стекла и металла, причудливые фонтаны, подсветку к прекрасным статуям. А главное, здесь повсюду чуть ли не стерильная чистота!

Будто дороги, окна и стены домов являются продолжением ясного неба и солнечных лучей.

Когда шея начинает болеть от неестественных углов, вспоминаю о цели своего визита и, следуя подсказкам телефонного навигатора, добираюсь до главного офиса Эль Граса.

Захожу в раздвижные двери и сразу окунаюсь в атмосферу роскоши. Приятная музыка, божественные ароматы, а в центре просторной приемной располагается круглая стойка с подсветкой. За ней стоит прекрасная эльфийка, одетая в элегантный деловой костюм.

Яркими голубыми глазами та быстро сканирует зашедшую меня и… тут же гасит ослепительную улыбку. Наверняка, подмечает выбившиеся из пучка вьющиеся каштановые пряди, форму санитарки, отсутствие всякой косметики и скромные капельки — сережки.

В душу закрадывается сомнение. Может, зря я сюда в форме заявилась? Может, стоило одолжить у Виолы один из ее нарядов? Фигуры у нас одинаковые, но гонорары врача частной клиники позволяют гораздо более изысканные туалеты, чем мои скромные доходы.

— Вы к кому? — холодно осведомляется администратор.

— К господину Эладиусу Эль Граса.

Эльфийка отрезает:

— Его нет на месте.

Собираюсь спросить, когда он будет на месте, как вдруг дверь в стене справа бесшумно разъезжается, и оттуда выходит высокий, статный эльф.

Лица его не вижу, потому что оно скрыто упавшими темными волосами, ведь этот франт увлеченно рассматривает свою грудь и на ходу стряхивает с лацканов пиджака невидимые пылинки. А потом, практически сразу он разворачивается ко мне спиной, направляясь к выходу.

Эльф двигается настолько грациозно, что невольно любуюсь его походкой, пусть даже доступной для обозрения только со спины. В хорошо освещенном помещении на белоснежных манжетах сверкают бриллиантовые запонки.

На запонках теряю часть своего восхищения. Зачем вообще носить запонки, если их единственное практическое предназначение — это бахвальство? То есть носитель запонок фактически признает себя тщеславным задавакой. Нет бы продать эти запонки и на вырученные деньги помочь обездоленным…

Вздыхаю, чувствую себя последней лицемеркой, потому что не в силах оторвать взгляда от танцующей походки. Эгоистичная красота — все равно красота, и она тоже притягивает взгляд не хуже магнита.

— Я на встречу с аудиторами, — бросает красавчик уже у самых дверей, и администратор вдруг с придыханием отзывается:

— Да, господин Эль Граса… Как насчет звонков госпожи Ноарии?

— Говори, что меня нет.

Эльф выходит, так и не оглянувшись.

Столбенею от происходящего. Неужели речь о той самой Ноарии, известной певице? Той, на выступление которой билеты раскупаются в первый же час продаж? Той, что безумно красива, богата и популярна?

Впрочем, бог с ней, с Ноарией. Я, Лена Сарт, нахожусь здесь по другой причине.

— Вот же он… — растерянно указываю в сторону выхода. — Эладиус Эль Граса! Почему вы сказали, что его нет?

— О-о! — тянет эльфийка, широко раскрыв миндалевидные глаза. — Так вы об этом господине Элариусе Эль Граса говорили?

— Конечно! — настороженно поддакиваю, нутром чуя подвох.

— Простите мне мою наивность! Я по простоте душевной предположила, что здесь случайно оказался некто Элариус Эль Граса из вашего круга, и вы зашли к нему поболтать. Чисто по-приятельски, — эльфйка закатывает глаза. — Если бы я знала, что вы без предварительной договоренности собрались вломиться в расписание крупнейшего бизнесмена и достойнейшего лорда, то непременно ответила вам по-другому!

Я хмурюсь. Эта фифа — отличный сторожевой пес! Умеет и цапнуть, и гавкнуть, и руку хозяину лизнуть.

Уже вертелось на языке, что ехидство выглядит крайне непрофессионально и отталкивающе, как и снобизм, но в последний момент удерживаюсь от резких слов. На кону стоит слишком много, чтобы вот так портить отношения с первым же связующим звеном из окружения Элариуса.

Пару раз вдыхаю-выдыхаю. Прислушиваюсь к инструменальной классике. Успокоиться это не особо помогает, но я все равно спрашиваю:

— Как можно записаться на прием к господину Эль Граса?

— Звоните или пишите на наш официальный электронный адрес.

— Вероятно, вы каждый день получаете сотни