нажаловался Грег. Вроде бы нам удалось договориться друг друга не трогать, но кто знает ревнивцев? Или старшая сестра по очереди предупреждает персонал, чтобы люди уже начали подыскивать себе работу. Или какому-то пациенту что-нибудь эдакое потребовалось…

— Сарт, ты отлично себя зарекомендовала, — женщина, сидящая перед ней за столом, начинает разговор, как водится у психологов, с похвалы. — Расторопные, честные и ответственные работники всегда и везде в почете. Тем более, инициативные, вроде тебя, которые стремятся повысить свою квалификацию. Я слышала, ты готовишься к сдаче экзаменов на должность мед сестры. Если вдруг тебе понадобится помощь или возникнет вопрос, буду рада помочь. Обращайся!

— Спасибо, — коротко улыбаюсь, насторожившись. Мне почему-то кажется, что это похвала из серии «ты классная, но есть одна проблемка».

— В твоем договоре прописана работа в дневную смену. Я ведь не ошибаюсь?

— Да. Все правильно, — еще больше напрягаюсь, гадая, при чем тут дневная смена.

— Сегодня во время утренней пересменки я кое-что осознала, — сестра тяжело вздыхает и указательным пальцем поправляет сползающие очки. — В ночную смену я должна ставить только проверенных работников. Из числа тех, кому полностью доверяю. Как оказалось, некоторые пользуются своей свободой по ночам и позволяют себе недопустимое. Ты меня понимаешь?

— Понимаю.

— На данный момент я занимаюсь перекомплектацией персонала. Хочу, чтобы ты выходила в ночные смены. Разумеется, тогда нам придется изменить условия оплаты труда. Поменяется твоя почасовая оплата и ты получишь все льготы, связанные с ночным выходом. При этом нагрузки по ночам почти нет. Главный вызов — не заснуть. Сможешь?

— Э… Я должна подумать, — лепечу неуверенно.

Работать по ночам — та еще радость. Бороться с сонливостью. Сбивать организму налаженные, внутренние циклы. Бродить по тихим, обездвиженным коридорам ночью — будто к мертвому телу прикасаться. Бррр.

Но в то же время хотелось бы помочь. При мысли о том, что такие, как Рита злоупотребляют чужой беззащитностью, меня начинает потряхивать.

— Перекомплектовка необходима срочно, потому что многие пациенты уже выписались, — продолжает начальница. — Места в палатах освободились, и с сегодняшнего дня мы размещаем оставшихся больных по палатам. Когда пациент находится в отдельной палате, он становится более уязвимым для недобросовестного персонала.

Я лихорадочно обдумываю новость.

Отдельная палата — это комфортные условия для разговора. Это шанс научиться флирту. И это шанс добраться до Эладиуса Эль Граса.

Значит, решено. Такую возможность нельзя упустить.

Киваю, твердо глядя в глаза Родриги:

— Я согласна. Что нужно подписать?

Глава 9. Интрига — главное во флирте

В довольно просторной двухместной палате эльф оказался один. Наверно, не нашлось смельчаков, готовых разделить палату с вероятным эльфийским магом. Вот разозлишь такого храпом — и потом думай-гадай, почему у тебя наутро хвост отрос!

Сейчас чужие предрассудки мне на руку. Отдельная палата позволит общаться с эльфом без свидетелей.

Подхожу к окну и машинально поднимаю плотные жалюзи, чтобы полюбоваться заходом солнца. Открывшийся вид ни капли не радует.

Покореженная кем-то заборная сетка, контейнеры с мусором и куча старых матрасов, сложенных штабелями на асфальте.

Недавно больнице пожертвовали пару десятков новых матрасов. Старые, окончательно изношенные, мы вынесли наружу, а их перевозку на свалку вписали в бюджет следующего месяца. Теперь в течении нескольких недель матрасы будут валяться под окнами, «украшая» и без того не слишком эстетичный пейзаж.

Впрочем, вид из окна — дело десятое, когда решается вопрос жизни и смерти.

Я снова закрываю жалюзи и поворачиваюсь к эльфу, аппетитно что-то жующему.

Помощь, казавшаяся раньше несложной — казалось бы, что тут такого купить пациенту вкусняшку! — заняла два часа. И теперь я всерьез раздумываю готова ли я каждый день терять два часа своей жизни ради того, чтобы радовать чужие вкусовые сосочки.

«В следующий раз с собой можно будет взять материалы для экзаменов в дорогу. Тогда время будет потрачено не зря», — решаю в конце концов.

— Угощайся! — эльф протягивает мне половину чудесно пахнущего орехо-фруктового деликатеса, который я привезла ему из другого конца города.

— Спасибо, я купила это для вас.

— Я согласился научить тебя флирту. По сути я готов вручить тебе оружие, которое ты сможешь использовать против меня. Такого уровня доверия с девушкой у меня никогда не бывало. Какие теперь между нами церемонии? — парень улыбается так заразительно, что отвечаю ему улыбкой. — Бери!

Помятый, раненый, эльф излучает тонну обаяния. Отвергнуть протянутый десерт так же непросто, как удержать межличностные границы. Даже тыкает он так искренне, по-простецки, что замечание ему не сделаешь, если не хочешь прослыть занудой.

Шах и мат мне.

Наверно, вот так, своими улыбочками да прибауточками эльфы и подмяли под себя остальные расы.

Повторяю:

— И все-таки нет, спасибо. Я наелась бутербродов в дороге. В меня больше ни крошки не влезет. Лучше научите меня быстренько, как понравится мужчине вашей расы.

— Обучение уже идет. И вот тебе первый урок, — эльф быстро расправляется с оставшейся едой и теперь смотрит на меня без тени улыбки, в упор. — Парни ненавидят отказы. Как отказать, чтобы не оттолкнуть от себя, а наоборот привлечь? Подумай хорошенько, и откажи мне еще разок.

Он откидывается на спинку кровати и выжидающе молчит, пока я озадаченно хмурюсь, разглядывая длинную трещину в стене.

Чем его не устроили бутерброды?

Понятно было сказано? Понятно.

Правдиво? Правдиво.

Вежливо? Вежливо.

Выходит, понятная правда эльфийским парням не интересна?

Им нужна ложь?

Святые орки, почему мужчинам так нравится все усложнять?!

Отработав всю смену и по жаре смотавшись на другой конец города, чувствую, как трещит по швам моя выдержка, а серые клеточки слипаются в жалкий, беспомощный комочек.

— Подскажи! — умоляю я, вытирая со лба пот. — Я не понимаю, что делать. — Хорошие учителя объясняют на примерах. Вот, допустим, я это ты, а ты — это я. Предлагаю тебе поесть. Как ты мне откажешь?

Эльф щурится, блеснув загадочным аквамариновым огоньком, и небрежно бросает:

— Благодарю за твою щедрость. Однако я предпочитаю другие блюда.

— Какие? — подхватываю его игру. — Скажи мне, и я закажу на твой вкус.

— Боюсь, ты не поймешь моих вкусов. А мне бы не хотелось опускаться в твоих глазах.

— Пфф, — фыркаю, нахмурившись. — Не крысами же ты питаешься из канализации!

— Вот оно! — эльф мигом серьезнеет и довольно кивает, словно такой реакции и ожидал. — Недосказанность — это интрига. Интрига — главное во флирте. Говори о себе столько, чтобы возникло желание узнать больше, и тогда замолкай… Кстати, — вновь щурится собеседник, словно вглядываясь в мое нутро. — Почему ты решила спасти эту больницу? Ты могла бы найти работу в частном секторе, как твоя подруга Марта.

— Почему, почему…