– Зинаида Андреевна, – вмешалась Копейкина, – вы все вывернули наизнанку. Это я вам рассказывала, как у моей приятельницы кошка упала с четырнадцатого этажа, никто никого не убивал и ничего не поджигал.

– Да? – Махова удивленно воззрилась на Катку. – Значит, приснилось. Мне в последнее время снятся такие красочные сны, вот, к примеру, позавчера…

– Зин, выпьешь чая? – Розалии совсем не улыбалась перспектива слушать про снысловоохотливой соседки. Если бы Махова разродилась очередной грандиозной сплетней, тогда другое дело, а сны… Да кому они вообще нужны?

– Почаевничаю с огромным удовольствием, – кивнула Зинаида Андреевна. – Натусик, ты мне в чай мятки положи и молочка чуток добавь. Так о чем я говорила? А, о своем сне. Дело было так…

Юркнув в столовую, Катка достала мобильник.

– Наташ, завтра утром едем к стоматологу, – сказала она спустя пару минут, появляясь в гостиной. – Я тебя записала на прием.

– Кат, я боюсь, может, само пройдет? Я шалфеем пополощу, аспиринчика выпью.

– Прекрати, ты как маленькая, с зубами не шутят, шалфей здесь не поможет.

– Кому надо к стоматологу? – встрепенулась Зинаида, слух которой запросто мог соперничать со слухом совы.

– Мне, – пискнула Натка.

– Ох, а я их страсть как боюсь, стоматологов этих. Помню случай был, подруга моей знакомой пошла к врачу, так ей там внесли инфекцию, и она потом…

– Давайте не будем о кошмарах, – быстро вставила Катарина, видя, что Натка уже готова рухнуть в обморок от слов Маховой.

За столом Зинаида ни на минуту не закрывала рот, а стоило ей на мгновение прерваться, как Катка, воспользовавшись ситуацией, поспешила задать мучивший ее со вчерашнего дня вопрос:

– Зинаида Андреевна, вы говорили, что у вас две новости: одна грандиозная, которую выпока сохраните в тайне, а вторая касалась Алевтины.

– Помню! Вторую новость рассказать могу прямо сейчас, она, конечно, не столь ужасна, как первая, но все-таки.

– Мы вас слушаем.

Обведя довольным взглядом присутствующих, Махова выдала:

– Алька чуть было не совершила преступление. Да, да, да! С виду-то она вся белая и пушистая, а на деле Алевтина далеко не ангелочек. Она планировала убить…

Не успев удивиться услышанному, Катка вздрогнула.

Неожиданно для всех Зинаида Андреевна замерла, у нее расширились зрачки, губы посинели, а на висках и лбу выступили крупные капли пота.

– Что с вами, Зинаида Андреевна? – спросила Ката.

– Зина, тебе плохо? – вторила ей Розалия.

Ответа не последовало.

Махова поднесла руки к горлу, пытаясь глотнуть воздух, затем раздался тихий хрип, и сплетница номер один замертво упала на пол.

Все произошло настолько быстро и неожиданно, что в первые мгновения Катарина даже не сообразила, как действовать. К Маховой она подбежала лишь спустя несколько секунд, когдаперепуганная до полусмерти Наталья взвизгнула и зажала рот ладонями.

Розалия Станиславовна продолжала сидеть, она смотрела на распластанное на полу тело Маховой и не могла пошевелить даже пальцем.

– Зинаида Андреевна, – Ката попыталась нащупать у соседки пульс. – Вы меня слышите?

– Пульс есть? – спросила Розалия.

– Я его не чувствую.

– Господи! – Наталья прижалась к Розалии и заревела. – Что с ней, Ката, она жива?

– «Скорую»! Вызывайте «Скорую».

Зинаида Андреевна не подавала признаков жизни, и, как Ката ни пыталась нащупать пульс, ее попытки, увы, не привели к желаемому результату. Пульса не было. Катарина поняла, что Махова скончалась.

Прибывшие медики констатировали смерть. Розалия Станиславовна пребывала на грани помешательства.

– Как, скажите мне, как она могла умереть? Мы пили чай, разговаривали, Зина не жаловалась на недомогание, а потом вдруг упала.

– Вероятней всего, она скончалась от сердечного приступа. Вскрытие покажет.

Вскрытие. Страшное слово! Катарина смотрела на безжизненное тело Зинаиды Андреевны не в силах поверить, что все происходящее является реальностью, а не ночным кошмаром.

Час спустя тело Маховой увезли в морг. В доме воцарилась тишина. Никто из присутствующих не решался заговорить первым, даже Арчибальд притих, что попугаю было совсем несвойственно.

Когда выносить звенящую тишину стало совсем невмоготу, Наталья едва слышно прошептала:

– Если в доме кто-то умер, нужно освятить комнату.

– Да нет, так поступают, если человек умирает не своей смертью, – машинально ответила Ката.

Розалия подошла к окну.

– Она умерла, а мы так и не узнали ее сног-сшибательную новость. Алька планировала кого-то убить! Бред. Не поверю, что девка способна пойти на криминал.

Внезапно Катарине сделалось очень жарко, тело покрылось липким потом, горели уши.

– Я немного пройдусь, – сказала она, сняв с крючка связку ключей.

На улице Катка попыталась собрать мысли в кучу. Вот это поворот событий, ничего не скажешь! А главное, как прикажете понимать предсмертную фразу Маховой касательно Алевтины? Как очередную ничего не значащую сплетню или же в словах Зинаиды был смысл? Вдруг впервые в жизни она действительно стала обладательницей ценной информации, но судьбе было неугодно, чтобы Махова вещала правду – не то у нее амплуа. Все должно оставаться на своих местах: серьезные люди не имеют права злословить, тогда как сплетники должны озвучивать пересуды и прочие злоречия. Но если на секунду предположить, что Катка пришла к верному умозаключению, тогда получается, что Аля замешана в преступлении? Не может быть. Чепуха! Хотя… Черт возьми, здесь дело нечисто.

Развернувшись, Катарина потопала в коттедж Амбарцумянов.

Пропустив ее в гостиную, Виктор покрутил пальцем у виска.

– Слышала последние новости? Теперь утверждают, что Альку насильно тащили к речкетрое неизвестных. Офигеть! Среди кого мы живем?

– Я так понимаю, что о ней ни слуху ни духу?

– Правильно понимаешь, сейчас я рвану в отделение, напишу заявление.

– Ты думаешь…

– Я ничего не думаю, – перебил ее Амбарцумян. – Я точно знаю, что девчонка заигралась, и если бы не Фиска, клянусь, пальцем бы не пошевелил. Ну ничего, пусть только объявится, я проведу с ней разъяснительную беседу.

– Вить, а вдруг Аля попала в переплет?

– Только ты не начинай. Мы все знаем, что Алька жива-здорова, сидит у какой-нибудь подружки, а мать в это время с ума сходит.

Со второго этажа спустилась Клара Самуиловна.

В который раз Катарина удивилась сходству матери Фисы с небезызвестной старухой Шапокляк. Худощавая, длинноносая Клара производила не самое приятное впечатление. Эдакая малосимпатичная старушенция себе на уме.