− Правильно, Лариска. Ты прирождённый сыщик!

− Ещё бы! Ведь моя бабушка Мурка была любимицей следователя по особо важным делам.

Наметив план действий, друзья перво-наперво разыскали убитую горем тётю Квочку и весь её желтоклювый выводок. Опросив их, щенок и киска выяснили, что в последний раз Цыпу видели вблизи калитки, когда она гонялась за нагло жужжащей зелёной мухой. Возникшая было версия о том, что Цыпу мог похитить ястреб, иногда кружащий над дачным посёлком, тут же была отброшена. И тётя Квочка, и облюбовавшая старую яблоню Ворона в один голос утверждали, что сегодня этого пернатого разбойника не видели.

− Значит, наша Цыпа жива, − обрадовался Борька и завилял хвостом.

− Рано радуешься, − угрюмо проговорила киска Лариска. – Мы ведь ещё не знаем, есть ли алиби у кота Бакса.

− А где он живёт?

− Насколько мне известно, у Бакса нет постоянного места жительства. Он околачивается то на одной даче, то на другой. Где попрошайничает, а где и ворует.

Пока киска рассказывала всё, что ей было известно о пройдохе-коте, Борька тщательно обнюхал и осмотрел дорожку, а также траву возле входной калитки.

− Ладно, Лариска, разберёмся с твоим Баксом позднее. Тем более, что на нашей территории отпечатков его лап я не обнаружил. А вот следы Цыпы есть.

− Где, покажи!

− Да вот же они – три тонюсенькие палочки… Видишь?

Лариска ровным счётом ничего не увидела, но, тем не менее, утвердительно кивнула головой. И хвостатые сыщики, не отрывая взгляда от пыльной дорожки, пошли по следу.

Внезапно едва видимый след Цыпы оборвался. Зато в этом месте чётко отпечатались следы от маленьких сандалий и двух больших по размеру босых ног. Борька тщательно обнюхал каждый новый след, а затем многозначительно произнёс:

− Похитителей было трое: двое мальчишек лет семи-восьми и девчонка лет пяти. Один из мальчишек жевал жвачку. У неё запах, как у этой… у мяты. Это трава такая, она зубной пастой пахнет.

− Правильно, − поддержала напарника Лариска. – Вон возле одуванчиков обёртка от жвачки валяется. А что это за круглый отпечаток такой посередине, а, Борька?

− Пока не знаю, но пахнет он… пахнет точно так же, как мальчишка без жвачки.

От посетившей киску догадки она высоко подпрыгнула и буквально завопила:

− Я знаю, уже знаю! Он нашу Цыпу своей панамкой накрыл.

Следы двуногих похитителей вели к дачному пруду, и вскоре начинающие сыщики оказались на его берегу. Здесь они увидели кота Бакса, которого как раз допрашивал дядя Тузик. Выглядел бездомный кот весьма экзотично. Правое ухо у него было порвано, левый глаз подбит, а хвост, потеряв былую пушистость, походил скорее на крысиный.

− Да не трогал я никакую Цыпу, − оправдывался Бакс, порываясь удрать. – Да что я, зверь какой?

− В таком случае, где ты был и что делал сегодня в первой половине дня? – спросил его дядя Тузик и на всякий случай щёлкнул зубами.

− Дрых!

− Врёшь!

− Чтоб мне рыбьей костью подавиться – правду говорю. Потому что всю ночь мышей ловил.

− И поймал?

− Обижаешь, начальник.

− А поконкретней! − грозно прорычал дядя Тузик.

− Трёх.

− Врёшь! − вклинились в ход допроса подбежавшие Борька и Лариска.

− Мышей было три, честное слово! Ну одну из них я и поймал… Поужинал, точнее, позавтракал, потому что уже светало. И – на боковую…

− А кто может твой рассказ подтвердить? – полюбопытствовала киска Лариска.

− Вот именно! – просверлил взглядом драную грозу мышей дядя Тузик. − Кто всё это видел?

− Так те две мыши, что убежали. Они всё видели.

− А потом?

− Я же говорил – дрых. А когда проснулся, сразу сюда рванул.

− Зачем?

− Здесь всегда у рыбаков уловом поживиться можно, − и, видимо, мысленно представив приятный процесс поглощения рыбки, Бакс облизнулся.

− Ну, смотри, если врёшь! – пригрозил коту дядя Тузик.

− Да потерять мне правый глаз…

Отпустив Бакса на все четыре стороны, дядя Тузик рассказал своим внезапным помощникам о начатом им расследовании. А Борька и Лариска, в свою очередь, поведали ему о найденных следах.

− Молодцы! – похвалил их дядя Тузик. – А теперь вперёд, на поиски Цыпы!

Троица четвероногих сыщиков обогнула пруд и выбежала на лужайку, где сразу же обнаружила двух мальчишек и девчонку. Мальчишки были босые, а девчонка в красивых красных сандалиях. Задрав головы вверх, они следили за разноцветными воздушными шариками с привязанной к ним маленькой корзинкой, которые стремительно поднимались ввысь. Однако, кто сидел в этой корзинке и сидел ли там кто-то вообще, рассмотреть с земли было уже невозможно.

− Скорее всего, эти негодники посадили бедного цыплёнка в корзинку, − высказал предположение дядя Тузик. – И отправили в полёт.

− Эх, сейчас бы сюда волшебную трубу с чердака, − с сожалением вздохнула Лариска. – Через её стёклышки мы сразу бы рассмотрели, есть там Цыпа или нет.

Шарики поднимались всё выше и выше, пока не исчезли в голубой небесной дали.

− И вам его не жалко? – спросила мальчишек девочка.

− Пусть попутешествует, − ехидно ухмыльнулся один из них, жующий жвачку.

А другой зло пошутил:

− Заодно проведает своих родичей, пингвинов.

Жестокие мальчишки и более сердобольная девочка постояли ещё какое-то время, пытаясь разглядеть среди череды плывущих по небу облаков запущенные воздушные шарики, а затем наперегонки побежали к пруду.

− Ничего, на большой высоте воздух в шариках охладится, − ободрил своих помощников дядя Тузик, − и они начнут снижаться. Закон физики – это вам не хухры-мухры!