при взаимодействии с которым, человека тут же затянет внутрь. В случае с Фантомом, это были разнообразные по плотности и видам деревья. Очень часто, это какие-то природные явления, однако каждый случай по своему уникален.

Выйдя из под тени враждебного леса на мягкую и зеленую траву, человек оказывался в другом мире, где солнечные лучи тут же окутывали и согревали так нежно и бережно, что путники волей-неволей расслаблялись.

Поляна была невероятно чистой: ни камня, ни шишек, ни веток и даже листья на земле напрочь отсутствовали. В то время как в лесу этого добра было в избытке… Вдобавок ко всему, трава тут была словно выстрижена по щиколотку, да так, что по ней можно было с легкостью бродить босиком. Создавалось впечатление, что кто-то педантично за всем этим ухаживал.

Именно здесь на этой поляне, перед входом в потусторонний лабиринт, Милнер и назначил встречу Генри Эбрахаму. Во избежание ненужных инцидентов, вход в пещеру был, естественно, огорожен. Все собравшиеся тут люди: сам Генри, его дворецкий и ещё шестеро других сейчас испытывали вполне объяснимые эмоции в виде раздражения и страха перед лабиринтом.

Мало того, что место далеко не самое лучшее, так ещё и Милнер задерживается на три с половиной часа…

Покоритель “задерживался” и возможно на это у него даже была веская причина, а возможно и нет, этого никто не знал, ведь он не удосужился никого предупредить.

Внезапно с горы начали доноситься какие-то звуки. Как будто кто-то нёсся сломя голову на всех парах, ломая и круша всё на своем пути.

Это был Милнер, с диким оскалом сумасшедшего он бежал вниз по склону, словно за ним гнался сам дьявол… Впрочем, если присмотреться то действительно можно было заметить какой-то смутный силуэт руки прямо позади него.

Там было что-то странное, что-то темное и что-то совсем не поддающееся здравому смыслу. Скорее всего именно поэтому человеческий мозг и воспринимал "это" как руку… Однако что бы это ни было, оно отчаянно пыталось до Милнера добраться…

В свою очередь, юноша несся так, что каждый его шаг несомненно был безрассудным и опасным. И дело было не только в препятствиях, которые он оббегал, или через которые продирался, но и в том, что бежал он не сбавляя скорости.

Наблюдая за ним только и думалось о том, что он сейчас споткнется и шлепнется… Однако, каким-то чудом, тот каждый раз ухитрялся совершить какой-то невообразимый манёвр, обогнуть препятствие, а то и вовсе проскользить пару метров вниз… Будто сама судьба была благосклонна только ему одному. Что же касается призрачной руки охотника, то она следовала за ним с тем же упорством.

А в момент, когда представилась возможность рассмотреть преследователя поближе, Милнер резко сбавил обороты и спокойно обойдя очередное дерево, остался в одиночестве… Смутный силуэт руки исчез, словно его никогда и не существовало… Будто преследователь постеснялся чужих глаз и на время решил затаиться и отступить.

Удачно осуществив свой спуск, Милнер Швалген первым делом осмотрелся. Увидев группу людей, он как ни в чем не бывало направился к собравшимся.

Одежда покорителя практически ничем не отличалась от той, что так запала в душу дворецкому в их предыдущие встречи: темные брюки, когда-то светлая рубашка и, несомненно, горячо любимая старая, потертая куртка.

Как только юноша подошел ближе, все как один брезгливо сморщились… От него несло дико-мерзким запахом, практически как от бездомного бродяги… Вонь ощущалась очень сильно, даже несмотря на то, что они находились на свежем воздухе…

— Добрый день, господа. — С беззаботной улыбкой на лице поприветствовал собравшихся Милнер. Не получив ответа, он продолжил. — Разве вы, так не думаете?

Вся восьмёрка, будто воды в рот набрала, все лишь рассматривали юношу с ног до головы, тщетно пытаясь, отстраниться от того "дивного" амбре, что он источал…

Милнер же не стал никого сторониться, наоборот, направился прямиком к пяти мужчинам и одной женщине. Ему предстояло выбрать кого из них он возьмёт с собой, а кого отправит домой.

Среди них всех, больше всего выделялся здоровяк, по телосложению не уступающий профессиональному бодибилдеру. По нему сразу было видно, что он твердолобый и трудности его совершенно не пугают.

— (Судя по тому как он стоит, он работает где-нибудь вышибалой… Амбал.) — Присвоил первую кличку Милнер.

Вторым по габаритам, был толстяк: по массе, он даже превосходил первого. При взгляде на него юноша сразу решил, что себя родного он любит больше всех на свете, и совладать с ним будет сложнее всего.

— (Даже не знаю кем он может быть… Руки у него ухоженные, может… Гурман?)

Следующей, его внимание привлекла единственная девушка: молодая особа, на пике своей красоты. Сложно было даже придумать причину, по которой она могла бы тут находиться. Скорее всего, привела её сюда либо жажда наживы, либо несчастная любовь.

— (Тут думать нечего — Цветок.)

Рядом с ней стоял высокий молодой человек с пронизывающим и безразличным взглядом, словно его настолько жизнь побила, что его уже ничто не удивит. В отличие от остальных, он пришёл не с пустыми руками: за его спиной был тяжёлый, доверху набитый чем-то походный рюкзак. Кого-то этот человек напоминал Милнеру…

— (Сложный выбор…) — Не стал спешить с именем покоритель.

Пятым кандидатом был некто, весьма уникальный в своём роде. Это был сутулый, худощавый мужчина около тридцати пяти лет, в ретро очках с круглой оправой. Стоял он позади всех и старался как можно меньше выделяться, однако такое поведение вызвало лишь ещё больший интерес у покорителя… Похоже, наблюдая со стороны, чудак надеялся собрать как можно больше информации, прежде чем заявить о себе.

— (Без вариантов — Ботан.) — Даже не усомнился юноша.

Последним, на кого обратил внимание Милнер был человек, производивший весьма интересное впечатление. Мужчина с причудливыми густыми усами, выглядящий в точности, как чей-то дальний, всеми любимый родственник. Судя по одежде он больше походил на моряка. Но несмотря на причудливую внешность, выделялся он всё же немного по иной причине. Его настроение было удивительно позитивным и радостным, в то время как все остальные были либо запуганы, либо раздражены…

— (Моряк.) — Не стал усложнять покоритель.

Завершив осмотр, юноша кинул на Эбрахама одобрительный взгляд, мол, хороших подобрал кандидатов. После чего он с непринуждённой улыбкой повернулся к добровольцам:

— Позвольте представиться, меня зовут Милнер Швалген. Если никто не возражает, я бы предпочел не терять времени и задать всего один вопрос.

После этой фразы он убрал фальшивую улыбку и посмотрел на них так, словно перед ним сейчас находился расходный материал… Этого хватило сполна, чтобы все его