люто возненавидели. И это невзирая на то, что все соискатели остро нуждались в этой работе. Единственным, кто смотрел на него с лёгким недоумением без неприязни был Моряк.

Как только Милнер удостоверился, что нужная ему атмосфера достигнута, и все готовы услышать его вопрос, он незамедлительно его озвучил:

— Кто из вас хочет умереть в лабиринте?

Первоначально юноша вызывал раздражение и неприязнь, а теперь, всем было уже глубоко плевать на то как он выглядит и как от него воняет. Все дружно запереживали о своей шкуре, ведь ближе неё ничего нет…

Все молчали… Никто не понимал, что это за вопрос и как на него следует ответить.

— Стой. — Первым подал голос здоровяк. — Мне сказали, что я вернусь, если буду следовать твоим указаниям.

— Тебе так же должны были сказать и то, что даже при этом раскладе, шансы на возвращение очень малы. Или я ошибаюсь?

В воздухе повисла неловкая пауза.

— Нууу… — Протянул здоровяк.

— Значит говорили. — Опередил его Милнер. — Если будете делать то, что я вам говорю, то шансы выжить возрастут. Но! Я бы на вашем месте не обольщался, даже со мной выбраться из этого ада, будет сложно.

— Что-то, я не понял… — Выразил своё недоумение здоровяк.

— Итак! — Жестикулируя продолжил Милнер. — Повторяю! Кто из вас хочет умереть в лабиринте?

Кто-то задумался, кто-то стал переглядываться, однако ситуация от этого не поменялась… Вопрос звучал четко и ясно, но, судя по всему, в нём был с подвохом, поэтому никто отвечать на него не торопился.

— Неужели, кто-то из нас должен ответить: да?! — С плохо скрываемым возмущением вновь первым подал голос качок..

— Да, ты прав. Было бы очень плохо если бы тут такой нашёлся. С другой стороны, мне бы это помогло… — Разочарованно пожал плечами покоритель. — Так… Постройтесь в одну шеренгу по росту. Пожалуйста.

Получив первые адекватные указания, все тут же засуетились и принялись искать своё место. Прямо как на первом уроке физкультуры, когда дети начинают теряться и метаться. Однако даже в такой ситуации найдётся тот, кто возьмет на себя роль ведущего. В начале этот человек стоял в сторонке, ведь своё место он уже знал, так как на голову был выше остальных. Затем ему эта суета надоела, и он вмешался: расставив всех по местам, он встал на своё законное место, ожидая дальнейших указаний.

Всё это время Милнер внимательно наблюдал за здоровяком, который взял роль ведущего на себя. Однако и на этом юноша не остановился, даже после того как все заняли свои места, покоритель по-прежнему смотрел только на него.

— С тобой будут проблемы?!

Здоровяк небрежно отвел глаза и задумался, а после скривил рожу и как-то неуверенно ответил:

— Нет…?

— Это что, вопрос?

— Ээм… Нет.

— Тогда пообещай мне, что ты не будешь прибегать к грубой силе по отношению к любой форме жизни в лабиринте. — Ослабляя свой натиск, потребовал юноша.

— Стоп… Что я должен пообещать? — Сомневаясь, что услышал его верно переспросил здоровяк.

— Пообещай мне, что ни при каких обстоятельствах ты не будешь ни с кем драться и причинять физический вред.

— Ааа. — Догадался здоровяк. — Да не вопрос. — Быстро согласился он. — Никого не трону, раз так надо…

— Нет. Это не то. — Тут же нахмурился Милнер. — Пообещай мне!

Здоровяк с неприязнью вздохнул, набрал воздуха и неохотно повторил:

— Я никого не трону!

— Нет, опять не то…

Раздражение не заставило себя ждать и здоровяк тут же напрягся. Он вроде как пообещал, но этому гаду всё мало, и это его буквально выбешивало. Впрочем, выбора у него не было, поэтому ему пришлось подавить своё бешенство и вновь сосредоточиться.

— Пообещай мне так, чтобы я поверил твоим словам. Хотя нет… — Тут же остановил себя Милнер. — Хватит и того, что ты сам себе поверишь.

Он прекрасно понимал, что его слова пустой звук и ничего за ними не стоит. Он конечно собирался следовать им, но далеко не в той степени на которую рассчитывал покоритель. В конце концов здоровяк всё же собрался и произнёс всего одно слово:

— Обещаю.

— Прекрасно. — Удовольствовался этим Милнер. — Так! Ты, так же обещаешь делать все, что я тебе скажу?

— Ну, да. — Уже более расслабленно ответил здоровяк.

— Ну да?

— Да! — Рявкнул Амбал демонстрируя готовность к сотрудничеству.

— Чудесно. Тогда представь, что мы уже в лабиринте, и я сейчас отдам тебе приказ.

— Ну, давай… — Легкомысленно согласился тот.

— Ударь себя!

— Ээ… Что? — Застыл здоровяк.

Не то чтобы он его не расслышал, просто приказ взаимоисключал то, что здоровяк только что пообещал.

Он бы мог уточнить у Милнера, считается ли избиение самого себя физическим насилием, но судя по всему это тоже была проверка.

— Ну что?! Будешь следовать моему приказу? Или что?! — Не давая ему передохнуть, усиливал свой натиск Милнер.

— А, мне надо? — Не подумав, ляпнул Амбал.

— Времени там не будет. — Указал покоритель на пещеру. — Решай быстрее!

Здоровяк напрягся всем телом. Похоже, выбора у него нет, и ему придется себя ударить. Приняв это решение, он тут же столкнулся с инстинктом самосохранения, который, естественно, его остановил… Однако здоровяк вспомнил причину по которой он тут оказался, и его сжатый кулак тут же полетел в направлении собственной челюсти…

Несмотря на все усилия соискателя, нанимать его Милнер не собирался. Однако к его удивлению, этот человек в последний момент остановился и не стал себя калечить.

— Нет. — Отказался он. — Ты сказал никаких физических увечий.

— Ты уверен? — Закинул контрольный вопрос юноша.

— Да. — Четко и уверенно ответил здоровяк.

— Прекрасно. — Расслабился Милнер. — Выходи из строя, ты идешь со мной.

Здоровяка приняли, однако он до сих пор ещё думал о том, правильно ли он выбрал, или нет…

Тем временем Милнер избрал следующую жертву:

— С тобой мы распрощаемся. — Указал он на самого щуплого кандидата.

Там стоял ботан. Из-за того что он был вынужден находиться в одной шеренге с другими, он испытывал сильный дискомфорт. Возможно именно поэтому, не сказав ни слова, этот человек вышел из строя.

— Милнер Швалген, утолите моё любопытство, почему вы решили не брать его с собой? — Вмешался вдруг в процесс выбора господин Генри. — Честно говоря, я полагал что уж его-то вы точно примете. Уж кто-кто, а он бы бесприкословно вам подчинялся.

— Да, именно так. — Вздохнул юноша. — Именно по этой причине, я его и не взял. От таких людей нет никакой пользы, да и вдобавок, от них в лабиринте одни лишь проблемы…

В воздухе снова повисло недоумение, ведь всем им сказали, что следует чётко подчиняться приказам покорителя, а тут следующий кандидат именно по этой