Ветка глухо зарычала. И тут зомби-собачка, сверкая глазами, двинулась к ней.

Моя бедная такса рванула к дороге с такой скоростью, что мы бы точно её не поймали.

Мишка чудом успел наступить на поводок.

Ветка хотела спрятаться, убежать, но не могла. Перебирая прямыми ногами, чудовище приближалось. Ветка дёрнулась, подпрыгнула, заскулила… А потом присела на ослабевших лапах, и под ней стала расползаться лужа.

Всё случилось так быстро – я даже не успела взять её на руки.

А люди… Люди, которые только что восхищались ею, стали громко смеяться.

– Ну и соба-а-ака, – протянул Мрачный Дядька с довольной улыбкой, – умная – аж ваще! И не стыдно вам попрошайничать?

Я никогда раньше не думала, что слова могут бить в цель так быстро и твёрдо. Как баскетбольный мяч – попадает в живот, и сказать уже ничего не получается, ты просто не можешь дышать. Стоишь и хватаешь ртом воздух.

Что я здесь делаю? Как меня угораздило послушаться Мишку? Стою кривляюсь перед прохожими… попрошайничаю.

– Мишка, пошли отсюда, – прошипела я.

– Ещё чего! – огрызнулся он. – Нам денег пока не хватает.

Все смотрели на меня. Прохожие, люди на остановке, тётки с пластмассовыми цветами… Даже малыш в коляске.

Я не могла больше стоять на месте. Стыд, злость, обида горячо стучали в ушах, толкали меня в пятки: беги, беги, беги.

И я побежала.

– Эй, ты чего?! – орал Мишка.

Я неслась мимо скамеек, деревьев, троллейбусов и припаркованных машин… Мишка мчался за мной с Веткой на поводке. Я слышала за спиной топот… всё дальше, дальше… Мишка отставал. Он забыл, что я бегаю быстрее всех в школе. Наверное, нашего физрука я тоже могу обогнать.

И тут я услышала:

– Ветка, фас! Догоняй!

От неожиданности я споткнулась и чуть не грохнулась на асфальт. Чего это он командует МОЕЙ СОБАКОЙ? Нет, у него точно мозги продуло. Нечего было без кепки стоять.

А Ветка? Как моя Ветка могла его послушаться?!

Я успела подумать: нужно дать ей команду «лежать», и она остановится.

И в ту же секунду эта ушастая предательница повисла у меня на джинсах.

Мишка еле-еле дополз до меня и рухнул на скамейку.

Я отодрала Ветку от штанины и тоже села, подальше от Мишки. Джинсы, кажется, не порвались… Ну, разве совсем немножко. Так им и надо, всё равно от них никакого толку!

Мы пыхтели, приходили в себя – каждый на своём конце скамейки. Ветка металась между нами – виновато тыкалась мне в кроссовки, грызла Мишкин шнурок. Никто не обращал на собаку внимания. Я злилась, Мишка звенел монетами:

– Так… Два… ещё пятьдесят копеек, рубль… пять… Двадцать пять рублей.

Интересно, его хоть что-нибудь, кроме этих дурацких денег, интересует?

А вдруг это навсегда? Бывает же так, что человек сломал ногу и она плохо срослась. Вот он и ходит хромая. А вдруг Мишка теперь всю жизнь будет считать копейки и думать только про деньги? Я представила старого Мишку, с морщинистыми ушами, среди сундуков, набитых мятыми купюрами и монетками. Наверное, он и гостей к себе звать не будет… Даже Соню или меня.

– Запах тут какой-то… странный, – сказал Мишка.

Я принюхалась. И правда – пахло чем-то ужасно противным. На что же это похоже? Вот когда Анька собирается на свидание с Германом и достаёт все свои тюбики, баночки и флакончики, а потом, уже одетая, несётся обратно в комнату, потому что этот лак не подходит к пальто и нужно срочно всё переделать… Неужели это…

Мы с Мишкой одновременно повернулись друг к другу.

И одновременно увидели белый листок, прилепленный между нами на скамейке.

Можно было его не читать. Я уже знала, что там написано.

– У тебя на куртке сзади полосочки.

– А у тебя – на попе.

Краска на скамейке успела подсохнуть, так что испачкались мы не сильно. Зато Мишка сразу перестал громыхать своими копейками и вспомнил про меня.

– Ты у Аньки ацетон попроси. Если он лак с ногтей снимает, должен и краску с попы убрать.

– Не с попы, а с джинсов! – фыркнула я.

Не уверена, что когда-нибудь Мишка придумает правильный способ зарабатывания денег. Зато я знаю лучший способ помириться!

Мы с Мишкой вернулись к рынку.

Что делать, мы так и не решили. Если честно, на свои джинсы я уже не надеялась. Какая от них удача, если они сами – с дырками от собачьих зубов, да ещё в краске?

И вдруг я услышала весёлый хриплый голос:

– Красавица, халат нужен, а?

Ого! Так меня ещё никто не называл!

Кудрявая женщина улыбалась. У неё были золотые зубы, золотые узоры на куртке и золотые кольца в ушах.

– Смотри какой! Шёлковый, с драконами – такого халата нигде не найдёшь!

– Да у вас вон – второй такой же, – хихикнул Мишка.

– Совсем другой! – обиделась женщина. – Зачем глупости говоришь? Этот цвет «изумруд» называется, а тот – «фламинго».

– У нас денег нет, – вздохнула я. – Сами ищем, как заработать.

Глаза у кудрявой радостно вспыхнули.

– Так давай! У меня два халата осталось, времени нет, на электричку опоздаю. Продать поможешь – по десять рублей с халата дам. Выгодно!

Мишка напялил изумрудный халат, а я натянула тот, который кудрявая назвала «фламинго». Лично мне этот цвет больше напоминал аккуратно умытого поросенка из детской книжки.

– Только сегодня! Супервыгодное предложение! – заливался Мишка, размахивая рукавами.