Обрядовые африканские танцы издревле самые важные. Они носят исключительно ритуальный характер и служат обращением к божествам с просьбой даровать достаток воды и хороший урожай.

Высокий урожай могла обеспечить только плодородная земля, для которой нужно было вызывать дождь. Такие танцы обычны для африканских племён Кот-д’Ивуара, ЮАР и государства Того.

Земледельцы, вызывая дождь, воссоздавали музыкально-пластичные картины плывущих облаков, раскатов грома, льющихся потоков воды. У многих племён были распространены танцы птиц, предохраняющих посевы от вредителей, танцы «благодарения природы». Танцы, исполняемые в земледельческой церемонии, имеют более плавный характер игровых и плясовых движений (например, танец ташада в Западном Судане, исполняемый мужчинами в ярко расписанных головных уборах с прикреплёнными к ним птицами, держащими в клюве змею, хороводный танец нгома племён нгуни в Южной Африке). Танец, символизирующий власть человека над домашними животными, проходит под взмахи хлыстов из хвостов буйвола и сопровождается песнями о земле и урожае.

Ритуальные танцы, связанные с культом предков, занимают важное место в фольклоре африканских народов. Их большое эмоционально-художественное воздействие направлено на создание чувства коллективной общности с родоначальниками племён.

В различных культурах люди верят, что во время танца и транса, вызываемого им, духи предков вселяются в танцоров, чтобы дать совет и направить жизнь в нужное русло. Сложная сеть человеческих взаимоотношений особенно ярко видна во время ритуальных праздников.

Танец — обряд поклонения предкам и желание их умилостивить требует от исполнителей большого мастерства и длительной подготовки (например, торжественный танец чиконе во время совершения вождём обряда жертвоприношения предкам).

Все традиционные африканские религии объединяет одно — взывание к духам. Например, танец чиконе, танец племени гумбе.

Ритуальные танцы вызывают духов предков, духов деревьев, леса и даже то или иное божество. Такие танцы используются, когда нужно попросить о чем-то «высшее руководство» или задобрить, когда дела у племени не идут, а значит дух сердится. Во время войны и засухи обращение к божествам с помощью танца происходит очень часто.

Особенно распространены танцы духов в Западной и Центральной Африке. В частности, самые важные духи ориша, которые являются «представителями» единого бога-творца Олодумаре, «регулируют» практически всю жизнь человека. Культ ориши распространён не только в Африке, но и в Бразилии, и на Кубе, куда отправляли рабов из Африки.

Духи могут обитать в природных элементах или в животных, а также могут контактировать с людьми посредством шаманов или медиумов. Подобная одержимость, как правило, носит временный характер и приурочена к ритуалу, когда жрецы бога йоруба Шанго танцуют в состоянии глубокого транса на ежегодном фестивале. Обычно танцоры выражают гнев бога грома молниеносными движениями рук, а также движениями плеч.

В Зимбабве медиумы, которые относятся к племени шона, являются хранителями духов мёртвых. Они вводят танцоров в транс музыкой, под которую поются священные тексты. Танцоры также исполняют ряд простых, постоянно повторяющихся движений ног, которые в сочетании с музыкой ещё больше вгоняют их в состоянии транса.

Также духов вызывают танцем. Таков, например, какиламбе, который исполняется с целью «пообщаться» с могущественным лесным оришей. Дух неизменно является в образе танцующей статуи из соломы, тряпок и дерева и, конечно, в маске.

Маски — одна из особенностей традиционной африканской культуры. Танцы в масках являются неотъемлемой частью традиционных церемоний, включая свадьбы, похороны и обряды посвящения. Считается, что маска заставляет нарушить свою человеческую сущность и принять на себя форму духа, который на ней изображён. Таким образом, танцор в маске становится средством общения между членами сообщества и миром духов.

Справедливости ради надо сказать, что в Африке танцами духов не только вызывают, но и изгоняют.

Танцы посвящения. Особое место занимают обряды посвящения юношей, бытующие во многих районах Африки (Гана, Нигерия, Кения, Танзания, Конго и др.). Танцы, символизирующие новое рождение человека, были настолько сложны, что требовали 3–4 месяцев репетиций (например, танец питона народа венда). Импровизация здесь не разрешалась.

Масаи исполняют танец, чтобы отпраздновать совершеннолетие воинов. Танцоры должны прыгать, не допуская, чтобы их пятки коснулись земли.

Танец «Зрелого возраста» считается одним из самых важных ритуальных действ среди африканских племён. Он исполняется, как акт посвящения во взрослую жизнь. Молодые танцоры практикуются в уединении в течение нескольких месяцев, прежде чем состоится их выступление перед обществом. Событие является своеобразным приветствием нового этапа жизни молодых мужчин и женщин, а также призвано повысить доверие между ними.

В некоторых племенах танец посвящения позволено исполнять только девушкам, оставшимся девственницами на момент совершеннолетия.

Обряды посвящения сохранились у большинства народов Африки и остаются весьма популярными. Например, танец домба ЮАР, камбала в Судане, ак-поссе в Того, ндассьон в Чаде.

С одной стороны, сообщество признает факт взросления молодых людей, с другой — это событие является предметом гордости молодёжи.

Танцы любви. Они чувственные, и некоторые даже утверждают, что они в чём-то похожи на танец живота. Например, танец абар в исполнении сенегальских женщин.

Без них не обходится ни одна свадьба. В Гане подобный танец исполняют женщины в честь невесты в день свадьбы.

Танцев любви достаточно много, все они имеют праздничный характер и исполняются не только на свадьбах, но и на юбилеях, и во время проведения племенных обрядов.

Танцы врачевания занимают особое место и, по свидетельству очевидцев, действительно, имеют какое-то воздействие, поскольку могут вывести человека из тяжёлой депрессии, связанной, скажем, с потерей близких, реально лечат эпилепсию и прочее. Но очевидно, что их воздействие работает только на человека в рамках родной культуры.

Женщины племени хауса, к примеру, исцеляются путём танца и одержимости духами. Подобное практикуют и в культе бори (доисламская традиционная религия народа хауса в Западной Африке). В племенах народности джукун (Нигерия) также существует подобный культ «аюн», старейшины которого лечат истерические расстройства у женщин путём обрядов изгнания злых духов, причём большая часть этих обрядов заключается в танцах.

Больные вначале проводят трёхмесячный период в строении-святыне. В течение этого времени они разучивают песни и танцы, которые имеют терапевтическую функцию. Помимо этого, подобные танцы (танец аюн-кпа) являются кульминацией в церемониях посвящения новых членов в культ «аюн». В дельте реки Нигер женщины-медиумы племён калабари также используют танец и песни в качестве неотъемлемой части терапии, направленной на исцеление людей.

Африканские танцы в масках

Танцы в масках являются особенностью религиозных обществ во многих регионах. Есть четыре основных типа танцоров в масках, которые представляют в танце различные роли: некоторые воплощают божеств или духов природы, которым приносят жертвы, чтобы обеспечить плодородие; другие воплощают духов предков; третьи успокаивают духов посредством танца, а четвертые выступают главным образом в качестве конферансье.

Маски животных есть во многих