Он Наелся и утомленный растянулся у костра, рядом легла, тесно к нему прижалась Уя, сон сморил обоих. Мягкая улыбка появилась на их лицах, которые осветил отблеск костра. Рядом пристроилась Мария.

Охотник У проснулся и сразу вскочил, тревожно билось сердце, но вокруг расстилалась предрассветная тишина в мареве тумана. Спокойствие царило на берегу. Мария тоже проснулась..

Охотник успокоился, разбудил Ую. Пара решила совместно готовить завтрак и, чтобы набрать овощей, побежали к лесу, едва видимому в тонкой паутине тумана, обволакивающего все пространство. Они, направились к фруктовому дереву, но дойти до него им не было суждено.

Сильный удар сбил охотника с ног, он потерял сознание и был связан воинами, которые сбили с ног и девушку поволокли обоих в поселок.

Охотник пришел в себя уже в знакомой камере, вспомнил все события и с силой ударил рукой по каменной стене, которая равнодушно восприняла человеческое страдание, не отозвалась ни одним звуком.

Только сейчас У понял, что Белый вождь был прав: его действия могут привести к смерти обоих. Эта мысль не давала ему покоя:

―Опять этот проклятый шаман забрал у него Ую.

Гнев овладел им и, чтобы успокоиться, двинулся по камере. Охотник немного остыл, когда камень, который загораживал вход в место его заключения, сдвинулся. Вошли три охотника, которые вытолкали его из комнаты и повели к Главной пещере.

В центре помещения возвышались две ненавистные фигуры: Великого вождя и Великого шамана, а вокруг стояли члены Совета и многочисленные соплеменники.

У подвели к центру, встал Ких и его величественная фигура монументально возвышалась над всеми. Шаман начал свою обвинительную речь, указал лапой на охотника:

―Ты, охотник У, враг Великого Зеха ! Ты не пил кровь и не ел сердце врага. Ты не убил врага. Враг убил охотников Яра и Ара. Враг ранил меня, слугу Великого Зеха! Что решает совет?

Окружающие люди слушали речь шамана молча, не выражали никаких эмоций, какая―то необыкновенная тишина стояла, вялая и неподвижная, над этим судилищем. Охотника удивили не столько слова шамана, сколько реакция, точнее отсутствие ее у людей. Он смотрел на их тупые сонные фигуры и прокричал:

―Я не убивал. Ар убил Великого вождя Риха.

Его слова канули в бездну молчания, никто не шевельнулся и не отозвался, негодующим гулом, на его обвинения. Только шаман высказал свое мнение на эту слабую попытку оправдания:

― Ты убил охотника Ара, взял шлем. Великий вождь Рих жив, ты умрешь.

Великий вождь, который сидел рядом, встал, показал движение рукой вниз и сел. Охотник понял, что означает этот жест. Он не стал ждать приказа шамана схватить его, бросился бежать из зала. Он расталкивал людей, которые не реагировали на его толчки, сбивал их с ног, прорывался к выходу, и, уже выбегал из пещеры, когда услышал крик шамана:

― Убейте У.

Крик вывел людей из оцепенения, и они вялой толпой выскакивали из пещеры. Вялость и застойность лишала их движения энергии. Этим воспользовался охотник, который стремительно убегал от преследователей.

Он бежал быстро и подумал, что оторвался от преследователей, присел отдохнуть и расслабился. Охотник услышал шум, который означал, что по его пятам двигаются воины, которые, рано или поздно, его нагонят.

Он пойдет в страну зверолюдей и надеется, что те, кто гонится за ним, туда не сунутся Он тронулся в путь, не оставлял следов, но сделать это было трудно, и он понимал это. Охотник уже очень устал, но он чувствовал, что идут за ним по пятам.

У знал, что он уже находится на территории зверолюдей и поэтому удвоил осторожность, чтобы вовремя увидеть опасность.

Сейчас угроза ожидала его и здесь на каждом шагу, за каждым деревом. Местность он узнал: где―то поблизости черный круг и место, где убил кабана. Охотник присел отдохнуть, вспомнил, как все радовались кабаньему мясу и были довольны жизнью.

Теперь он изгнанник, у него отняли Ую, и желают убить его. И все это сделал ненавистный шаман и его прислужники, которые готовы поймать и растерзать его. Но сначала он сам встретит и сразится с ними. Он будет бить, кромсать их тела ногтями...

Гнев снова наполнил его сущность и вытолкнул на открытое место, где землю взрыликопыта кабана. Охотник будет биться здесь и победит или умрет.

Он увидел, как к нему приближается охотник Ир с маской пантеры, и с криком набросился на него, Тот не ожидал этого нападения и упал, уронил копье. Они сцепились, двое сильных мужчин, понимали, что это смертельное сражение, и победитель будет только один.

У схватил противника за маску, сорвал ее и вцепился ему в горло, но тот изловчился и вытащил нож, замахнулся, чтобы вонзить его в тело противника. Удар ног охотника отбросил обладателя шлема пантеры на несколько метров вперед, прямо на бурую землю, под которой виделся кусок черного круга.

Земля расступилась и поглотила охотника Ира, который полетел в яму. Его болезненный крик заставил У подскочить и броситься к месту его падения. Он увидел, что тело его врага упало на деревянные колья, которые проткнули насквозь. Его противник умирал, страдание и боль исказили черты лица. Охотнику уже не хотелось его смерти, новое чувство жалости коснулось его сердца.

Охотник спустился в яму, желал снять тело, но вдалеке ему послышался шум, который привел его в чувство, приближались новые враги. Спасительная мысль сверкнула в голове, которую он тут же исполнил.

Он надел на труп своего противника маску барса, в которой он предстал на Совете. Он еле успел подхватить маску пантеры с земли и спрятаться, как в поле зрения появились остальные воины, которые убедились в случайной смерти того, которого приказали убить. Они удовлетворились этим, забрали шлем барса, тронулись восвояси.

У еще не верил, что удалось обмануть преследователей, немного отдохнул и направился за ними. На этот раз он отслеживал очень осторожно, они уходили, не догадывались о наблюдении. Он проследил их до самой Главной пещеры и видел, что шлем барса убедил шамана в смерти его носителя, и тот подтвердил это: предложил его пещеру другим охотникам.

Вечер опустился, и темнота окутывала землю племени. Охотник наблюдал, как люди расходились по своим жилищам, неспешно волокли ноги, в привычном направлении. Великий шаман направился в Пещеру обрядов.

За ним, не отставал, двигался охотник, который был уверен, что Ких направляется в жертвенный зал, где он прячет его Ую. Великий шаман вошел в Пещеру обрядов, пересек жертвенный зал и скрылся в потайной комнате.

Охотник ждал, когда тот выйдет, чтобы освободить