Я рванула за ближайший дом, благо была как раз напротив, снова ухватилась за кулон и взмолилась превратить меня в мужчину, запах скрыть тоже не забыла, а потом резко присела на корточки и сделала вид, что завязываю… да-да не существующий шнурок. Спасибо Якушу за пример.

Дрейк показался из-за поворота и стал осматриваться, крутясь на месте.

— Парень, мимо тебя девушка не пробегала? — я согнулась еще больше, помотала головой и тихо ответила, радуясь, что и голос меняется вместе с обликом:

— Нет, господин, никто мимо не пробегал, — и не соврала ведь.

Тут как раз подбежал второй мужчина, тяжело запыхавшись.

— Господин Дрейк, что случилось? Народ уводить?

— Нет-нет, все нормально, просто показалось… всюду мерещится, — отозвался Дрейк, еще раз осмотрелся и снова остановил своей взгляд на мне. — А ты откуда, парень? Как сюда попал?

— Через пещеру, — ну почему у меня не получается ему врать, когда он задает прямые вопросы? Так и расскажу, все как есть ненароком. И про свои поиски, и про ложный облик, и про то, что он ужасно мне нравится. Жуть, при нем не могу врать даже себе самой!

— Ничего себе, и живехонек?! — восхитился второй мужчина, ударив себя по коленкам в знак подлинного удивления.

— Я с огнем на ты, — честно ответила я.

— Тогда понятно. Сирота? — спросил Дрейк.

— Да, — мой правдивый немногословный ответ смягчил лицо Дрейка, и он тепло улыбнулся: — Тогда добро пожаловать в Драконий приют. Ганс, помоги парню освоится, пусть найдет здесь свое место.

— Господин, но пока новых домов не построено, через недельку, думаю, соорудить сможем.

— Хорошо, размести его в замке. Тебе помощник не помешает.

— Как скажете, хозяин.

Я молча слушала их разговор и радовалась, что меня ни о чем не спрашивают, как вдруг Дрейк внимательно глянул на меня и спросил:

— Как тебя зовут?

— Са… — ой-ой-ой! — Лем, — буквально на выдохе смогла вспомнить свое детское прозвище, которое гордо носила, играя с мальчишками наравне, будучи сорванцом-девчонкой, пока не повзрослела и не начала вовсю помогать в таверне. И не соврала, но и не выдала себя. Хвала озарению!

— Лем, а у тебя сестры есть?

— Нет, — тут врать не пришлось.

— Понятно, значит, точно привиделось, жаль, — расстроенный мужчина развернулся и направился в сторону замка.

— Чего это он? — спросила Ганса, который провожал Дрейка озадаченным взглядом.

— Да кто ж этих господ разберет. Ты лучше расскажи, как ты сквозь огонь сам прошел, без помощи хозяина? Обычно он сирот находит и сюда зовет, под крыло свое, так сказать. Ну расскажи о себе, откуда ты, да что с тобой приключилось.

Гансу я спокойно наплела с три короба, вспоминая рассказ Якуша, сироты, любящего ходить по миру, пусть даже и в чужих спадающих башмаках. И, главное, врала без заминок и сложностей, не то, что Дрейку. И надо же было мне так попасть, хорошо, что Белла амулет дала, но, с другой стороны, почему мне хочется от него спрятаться? Задумалась и поняла, что боюсь… Боюсь своей реакции на него. А, впрочем, неважно, завтра я все равно отсюда уйду, дальше на поиски дракона.

Мы побрели к замку. По тропинке вверх Дрейк уже почти поднялся, широко шагая своими длиннющими ногами. Я откровенно любовалась, поглядывая на его удаляющуюся фигуру. Красивый, заботливый, хозяйственный. Матушка была бы рада такому зятю, вот только он богат, а я нет. Нужно отбросить глупые мысли, найти дракона и покончить с этим приключением. От этой мысли засосало под ложечкой, а потом и в животе заурчало.

— Ой, да ты голодный, бедолага, сейчас отведу тебя прямиком к Греточке, она тебя накормит. Готовит она лучше всех. Пойдем-пойдем, поторапливайся, — Ганс при этом не сильно-то и ускорился. Добрались мы в замок не скоро, Ганс по дороге устал, все жаловался на колено, из-за своей медлительности казался старше, чем он есть. Но мое мнение о нем изменилось, стоило нам зайти в ворота замка, а потом через двор внутрь и сразу на кухню через небольшой коридор прямо с улицы. Когда мы зашли в жаркое шумное помещение, где пыхтели кастрюли, стучали поварешки и ножи, раздавался смех и одуряюще вкусно пахло, Ганс моментально ожил при виде розовощекой полноватой женщины, которая и оказалась той самой волшебницей Гретой. Ее похлебка была поистине волшебной, с каждой ложкой я чувствовала, как прибывают силы и укрепляется дух.

— Благодарю, ох и уважила, голубушка, как всегда. Малец на твоих харчах быстро раздобреет, глядишь и силушка проявится, а то еле меня дотащил, — проговорил Ганс, но пусть лучше он силушки набирается и сам себя таскает.

Пообедав, мы с Гансом прихватили остывший в подполе расписной кувшинчик ягодного морса и пару глиняных кружек и вышли во двор, чтобы «Греточке не мешать», и уселись в тенечке на лавке. Мужчина рассказывал о себе, о Драконьем приюте, я узнала, что он конюх, хотя хозяин на лошадях не ездит, почти не покидая округу, держат в основном только пахотных, иногда запрягают некоторых, чтобы до ярмарки в другие деревни съездить.

— Отсюда есть выход? — задала интересующий меня вопрос.

— Конечно! Это вход защищен и каждого не пропустит, лишь тех, кого пускает магия господина. А вот выпустить может.

Хоть одна хорошая новость, значит дальше все пойдет по плану.

— Послушай Ганс, а вы дракона, который в горах живет, не боитесь? — задала другой очень важный вопрос и сделала большой глоток морса, очень вкусного и приятного в жару.

— Чего ж его бояться, коли он нас охраняет, — я приподняла брови, как бы спрашивая: «Это как?» — Так господин Дрейк и есть дракон, ты что не знал?

Я попыталась спешно проглотить морс, чтобы воскликнуть: «Дрейк — дракон?!», но подавилась и не в силах удержаться, выплюнула все обратно, шумно разбрызгивая. Ох, батюшки, вот это новость!

— Ну ты и свинья, — хохотнул Ганс и мощными хлопками постучал по моей бедной спине, а я смотрела на него не в силах поверить в сказанное. — Да дракон-дракон, сам как-нибудь увидишь. Бывает, когда злится, суть его проявляться начинает, но он дракона в узде держит. По своей воле тоже превращается, территорию облетает, чтобы сохранить нас.

Он дракон? Вот же хворь мохнатая, а с виду приличный мужчина, даже симпатичный. И что с этим всем теперь делать? В любом случае, придется тут задержаться, в горы мне уже идти не надо. Дракона я нашла.

Глава 8. Помощник конюха Лем

— Лем, ты чего опять застыл? Не витай в облаках, смотри сюда, — Ганс показывал мне конюшню и попутно