мы зашли, поклонившись, уже накрыли небольшой стол для работников. На этот раз к нам присоединился Селиван, затем прибежала еще и темноволосая юркая, красивая девушка, которая обожгла злым взглядом стражника и улыбнулась мне. Я улыбнулась в ответ, на мгновение забывшись, но тяжелый, мрачный взгляд здоровяка вернул меня на место. Очевидно, между этим двумя что-то происходит, и мне не хотелось бы вставать между ними. Меня в облике парня могут воспринять за конкурента. А Селиван явно тот, кто из противников делает симпатичные рогалики, готовые к употреблению.

Я старалась больше и не смотреть в сторону Марицы, так представилась девушка, еще и руку мне протянула, кокетливо поглядывая из-под черных ресниц, мне бы у нее поучиться. Руку ей пожимать не стала. Она точно смерти моей хочет, пусть вон Селивану руки жмет, а я жить хочу.

Пока поглощала аппетитные ребрышки и тушеный картофель, с интересом наблюдала за другой любопытной парочкой Гансом и Гретой. Мужчина поразительно часто менял цвет лица от бордового до нормального по мере приближения и отдаления кухарки. Удивительное природное явление, можно вечно наблюдать. Стоило ей подойти к столу, как щеки мужчины краснели, а глаза опускались к столу, но, как только она, легко ступая, и двигаясь, словно танцует, отходила, он внимательно всматривался в каждое ее движение.

Наевшись, я сидела, подперев рукой щеку, и искоса, стараясь не выдавать своего любопытства, наблюдала то за одной парочкой, то за другой. В какой-то момент почувствовала себя лишней, увлеченные друг другом, они и не заметили, как я выскользнула во двор. Мне нужно было подумать, посоветоваться с Искоркой.

— Как мне подобраться к дракону? Я тут, у конюшни, а он там в своей башне сидит, — пожаловалась подруге.

— А ты свой облик верни, да покажись ему, и он сам, как миленький, прискачет, — хихикнула Искорка.

— Благодарю за совет, в следующий раз не стоит, — ответила на ехидный смешок, — и вообще, что ему от меня надо? Из-за его странного поведения мне теперь мучится в чужой личине, очень неудобно, — я в очередной раз почесала шею, — и мужчина из меня не получается.

Начала метаться по двору, а мои новые подопечные высунулись из своих стоил и все, как одна, следили за моими метаниями, поворачивая свои жующие мордочки туда-сюда.

— Это ты ведешь себя странно, что ты его боишься?

— Он в дракона превращается, если ты не забыла.

— И что, он людей вроде не ест, наоборот, кажется, неплохой че… дракон.

— Возможно, но его взгляды ввергают меня в панику, я плавиться начинаю, и его прикосновения обжигают! — посмотрела на свою руку, вспоминая, как он ее держал. Никогда в жизни чужие прикосновения не обжигали. Что уж там, меня и огонь не жжет, а его касания воспламенили кожу мгновенно, и в груди было очень горячо. — Может, у меня такая реакция из-за тебя, Искорка? Может, тем, у кого есть огонь внутри, нельзя соприкасаться?

— Глупости какие, никогда о таком не слышала.

— Ну почему тогда я из-за него горю?! — я настолько разошлась, что сказала это вслух и тут же осеклась, когда увидела Дрейка.

Дракон вышел на балкон, оперся локтями о перила, глядя вперед, куда-то за горы. Вид у него был задумчивый, и немного печальный. Меня он не заметил. Я быстро скрылась под тенью навеса конюшни и принялась любоваться. Он очень красивый. К нам в таверну как-то заезжал странствующий бард, и он был красив, но по-другому, тот пестовал свою красоту, а Дрейк очень мужественный, кажется горой против меня даже в моем нынешнем облике, от него веет надежностью и силой, той, которая и присуща именно горам. Им не страшен ни ураган, ни метель, ничто не может сдвинуть их. Не зря люди часто выбирают своей защитой горы и селятся у их подножия. Я готова вечно смотреть вверх, на спокойный, будто каменный облик и вздыхать от невозможного болезненного чувства, которое растекалось в груди. Я потерла солнечное сплетение и с трудом вздохнула.

Еще один судорожный вздох сделала, когда очень неожиданно плеча Дрейка коснулась белая рука с тонкими изящными пальцами. Он повернулся и обнял женщину, подошедшую к нему.

Мои щеки вспыхнули точно сухой хворост, кожу нестерпимо жгло, на глазах выступили горячие слезы, которые я не смогла сдержать. Я сидела, вцепившись в деревянную лавку, на которую успела присесть, пока любовалась мужчиной, и смотрела сквозь влажную пелену, как он обнимает другую.

Глава 11. Тайна происхождения Искорки

Дрейк

— Почему не ложишься спать? — спросила Ванесса.

— Не хочется, — ответил ей и разжал объятия.

— Ты в последнее время сам не свой, что тебя тревожит? — отвернулся от вопросительного взгляда светло-зеленых проницательных глаз.

— Я, кажется, встретил истинную, — признался, наконец, сам себе, и стало легче.

— Кажется? — недоверчиво переспросила моя собеседница, и я вспылил:

— Тетя, не спрашивай меня об этом. Девушка не ответила мне, она сбежала, скрылась, я не могу ее найти!

— Вот в чем дело, не приняла, говоришь? А ты уверен? — спокойный голос Ванессы нервировал, она не понимает!

— Если бы она не сбежала, можно было бы разобраться, спросить, понять, что чувствует, но разве ее побег не красноречивей любых слов? Если бы она что-то почувствовала, то осталась бы со мной.

— Ты ничего не смыслишь в женщинах, — тихий смешок тети заставил зло рыкнуть. — Она, полагаю, просто испугалась твоего напора.

— Да я и сделать ничего не успел, просто взял за руку, сдерживался как мог! Хотелось сгрести в охапку и утащить сюда. Пытался выяснить, где она живет, предлагал проводить. Она одна была среди поля, ближайшие деревни далеко, не говоря уже о поместьях. Может, попала в беду. Я места себе не нахожу!

— Если бы меня взял за руку совершенно посторонний мужчина, то не знаю, как бы поступила. Но, с другой стороны, ее дракон должен был потянуться к тебе.

— А вдруг… — тихо начал, но мне не хотелось это произносить.

— Что? Говори, Дрейк!

— А вдруг она не драконица?

— Такого не может быть! Истинной для тебя может быть только сильная драконица благородного происхождения. Иначе ты просто испепелишь девушку.

— Этого и боюсь. Она точно искра, мелькнула в моей жизни и исчезла.

— Хватать надо было и тащить сюда.

— Схватить можно, но как удержать, чтобы не погасла в руках? Боюсь насильно искру не удержишь, но я чувствую, она где-то рядом. И наша новая встреча состоится совсем скоро. Ее запах преследует меня и во сне, и наяву.

Салема

Ушла в комнату, не в силах смотреть, как Дрейк обнимается с той красивой