кому я такой нужен, — печально отозвался Ганс и, понурив плечи, направился в конюшню.

— Почему же не нужен? Ты еще очень даже крепкий, — попыталась поддержать Ганса по-мужски и хлопнула его по плечу, кажется, он и не почувствовал.

— Ты сам видел, что мне тяжело долго ходить. Ноги не слушаются, устают быстро. Перебиты были в свое время.

— Как перебиты? Давно?

— Давно, уже несколько лет как. Пожар у нас в деревне случился, за горами там, — Ганс махнул рукой куда-то в сторону, — благо зять спорый у меня, дочку и ребятишек в телегу закинул и увез, а я не поехал, нашим помогать остался. Вот и упала на меня часть крыши, ноги придавило. Без сознания долго лежал, пока меня господин Дрейк не вытащил. Сюда перенес, сам выходил. С тех пор и живу тут, работа не сложная, лошадок на постое раз-два и обчелся, и то мне кажется, что хозяин их для меня держит, чтобы с тоски не помер. Родные-то далеко теперь. Хороший он, — от этого рассказа у меня внутри поднялась волна сожаления, Дрейка подставлять ой как не хочется. Может, найти другого дракона? Мысленно посоветовалась с Искоркой, но она ответила, что, если и есть другой дракон где-то еще, она его не чувствует. Засада. Значит, придется грабить этого.

Мы с Гансом подошли к стойлам, которые выходили прямо на улицу, лошадки тут же повысовывались из своих убежищ и стали заинтересованно на нас поглядывать.

— Знакомься: Звездочка, Ночка, Беляночка, Красавчик и Поплавок, — последняя кличка меня рассмешила.

— А почему Поплавок?

— Как почему? Поплавать любит. У нас тут озерцо есть в той стороне, — Ганс снова махнул рукой куда-то в сторону, — в него речушка впадает. Так этот жеребенок как видит воду, не удержать, купаться может часами, не вытащить.

— Теперь понятно, — я подошла к симпатичному молодому гнедому жеребцу, но он, как и ожидалось сразу же отпрянул с громким фырканьем.

— Странно, он только на хозяина так фыркает, огня его боится. Воду-то он любит, а вот огонь нет. На тебе, знакомься, — сказал Ганс и всучил мне связку моркови.

Пока я подкупала лошадок угощением, конюх принес пару ведер воды.

— Налей им попить, жарко сегодня. Ни облачка на небе.

Напоили лошадок и сели сами попить кваса, который Ганс снова раздобыл у Греты.

— Ты так и не ответил, вокруг кого ходишь кругами на кухне? — вернулась я к разговору.

— Да что ты пристал, все одно, без толку это. Она молодая, прекрасная, жизнелюбивая, а я старый и никому ненужный.

— Зря ты так думаешь, женщины ищут в мужчинах не только силу и молодость.

— О ты ж, знаток женщин нашелся, — возмутился Ганс, хлопнув себя по коленкам, — у самого было что или одни домыслы в голове?

— Было, — я надулась, почему-то стало обидно.

— Ладно, прости, — и снова по-дружески треснул меня по многострадальной спине. Хорошо, что не так сильно, как стражник.

— Селиван, — Ганс махнул проходящему мимо мужчине. Легок на помине. — Слушай, надо бы парню одежку справить, а то ходит в одном и том же, — не подумала я: сама переоделась, а свой ложный облик снова представила в той же одежде, что была у Якуша. Придется в следующий раз это учесть.

— Хорошо, я Марицу попрошу, она у братьев возьмет, им все мало уже, а тебе в самый раз, — Селиван кивнул мне и пошел дальше.

Неожиданно округу огласил громкий рев, я подскочила, с ужасом оглядываясь.

— Не пугайся ты, это хозяин возвращается. Часто улетать стал, хотя он и раньше округу постоянно облетал, следя за порядком, но теперь который день все за горы летает, пропадая до вечера. Ищет что-то.

— Золото, наверно, слышала драконы его страсть, как любят.

— За других драконов не знаю, но господин Дрейк часто повторяет слова своего покойного батюшки: семья, дети, домашний очаг — вот они настоящие сокровища, а до золота люди уж больно охочи, за это и поплатились. Ты думаешь, почему вокруг Дальних гор столько деревень было? Богатые они — горы эти, золота в них было много и камней драгоценных, бери сколько хочешь. Жили в тех деревнях очень хорошо, я и сам занимался добычей камней, но прознали про нас бандиты, и стали нападать. Мы, конечно, отпор дали, но потом эти подлые ворюги стали дома жечь. Они моментально вспыхивали, кто-то и убегать не успевал.

— Так получается, не дракон жег деревни? — удивилась я, стараясь отогнать непрошенные воспоминания.

— Этого точно никто не знает, может, и дракон. Многие видели его над пожарищем.

— Дрейка?

— Наверно, но мне кажется, я видел другого, он был больше. Намного больше.

— Это тебе со страху показалась. Мне тоже казалось, что дракон огромный, но он не такой уж и большой, — махнула головой в сторону самой высокой башни, на которую не долго примеряясь, приземлился Дрейк.

— Не знаю, Лем, может, и показалось, а, может, и нет.

Глава 10. Неприятный сюрприз

Сколько не вытягивала шею, не смогла увидеть перевоплощение Дрейка, он скрылся за башней. Вздохнула с сожалением. Мне бы хотелось понаблюдать за этим невероятным явлением.

— Не спи, парень, — Ганс снова по-дружески пнул меня, так, что я чуть не свалилась с лавки носом вниз. — Давай приберемся в стойлах и на ужин. Тебе полезен труд и хорошая пища, а то ты совсем хилый, бедолага.

— Лады, — отозвалась, как обычно говорил батя, стараясь вести себя, как мужчина, без расшаркиваний.

Мы с Гансом споро навели порядок в конюшне, временно выпустив лошадей на пустующий двор.

— Ганс, а что, вы их в поле не выпускаете? — спросила, набрасывая чистый настил тяжелыми вилами с длинными зубцами.

— Почему же, выпускаем, но сегодня мне нужно было с господином в деревню, потом тебя встретили, а их без присмотра оставлять нельзя. Сразу убегут к озеру под началом этого плавуна, — конюх кивнул в сторону Поплавка, а тот лишь дернул ухом, не обращая внимания на возмутительные обвинения, — а я за ними не поспеваю.

— Я могу их выпасать, — предложила, сама не знаю зачем, но кое-какие мысли уже зародились в голове. Мне же надо провоцировать дракона, а угон любимых лошадей может и разозлить.

— Слушай, а это идея! — обрадовался мужчина. — Но сначала тебе нужно их к себе приручить, иначе сорвутся, не удержишь, господин Дрейк будет гневаться, — отлично, значит, моя идея должна сработать. — Все, мы сегодня молодцы, пойдем, подкрепимся, — откидывая свои вилы в сторону, проговорил Ганс.

Я была только рада, работа хоть и казалась не тяжелой, но все равно утомила. Сегодня был бесконечно длинный день.

На кухне, куда