мне даже немного жаль, что тогда придется отсюда уйти, потому что студентам запрещено участвовать в драках, не считая участия в магических поединках в Университете и за исключением ряда случаев, под которые драка пьяных троллей в корчме точно не попадает. Не то, чтобы я любила драться, тем более боевым магом я не была, просто иногда хотелось пощекотать себе нервишки.

Мы с сокурсником ходили в это заведение на обед почти в каждый свой выходной, чтобы перекусить вне стен Университета и посмотреть на моряков или гостей столицы, частенько останавливающихся в соседнем гостевом дворе. Можно было поглядеть и редко посещающих империю эльфов, и на гномов, и на вольных магов, которых иногда нанимали на торговые корабли дальновидные капитаны, и послушать новости с других материков, и даже научиться чему-то полезному.

Да и готовили "У дядьки Михея' очень недурно, да и стоило все недорого.

Не то чтобы в столице было мало развлечений, просто я всеми силами старалась находиться подальше от местного высшего общества, с которым приходилось бы сталкиваться на каких-нибудь приемах, в театре, торговом квартале или где-нибудь еще так или иначе. Мне достаточно было одного посещения императорской резиденции две весны назад по приезде в столицу, от которого невозможно было отказаться, так как меня представляли нашему правителю как главу рода Балард, чтобы понять, что с имперской аристократией мне точно не по пути. И чем дальше я от нее буду, тем лучше.

— Клянусь магией, Ти, у него точно настоящий белв — Ролин кивнул в сторону мужчины, закутанного в темный плащ. Понять, маг ли это на самом деле или нет, с такого расстояния было невозможно, видимо, заинтересовавший нас гость корчмы носил какой-то хитрый экранирующий амулет.

Мужчина как раз снял с головы капюшон, и судя по внешнему виду, он был человеком, хотя примесь эльфийской крови все же улавливалась: длинные, собранные в хвост на затылке волосы у гостя корчмы были почти лишены красок, а лицо слишком пропорциональным и каким-то даже…ненастоящим. Если так, то он точно был магом, потому что эльфы, в отличие от людей, магами являлись почти поголовно.

— То есть вот та птица — белв — я рассматривала сидящую рядом с мужчиной на столе серую птицу, похожую на голубя.

— А ты маг-взором на нее посмотри — довольно улыбнулся приятель.

Я сощурилась, сосредоточилась и с удивлением обнаружила, что вокруг птицы мерцает фиолетовый контур, говорящий о том, что зверем это существо является только внешне. Контур слабо вспыхивал, почти незаметно для большинства более слабых одаренных. Но моя сила на данный момент была чуть больше восьми кристаллов, хотя учиться предстояло еще почти две весны.

Ролин был по дару несколько слабее, но в нем тоже имелась частица крови эльфов, так что это усиливало кое-какие магические возможности в том числе в области чтения энергетических контуров существ.

— Да, это похоже на то, о чем говорил мастер Зиверий — согласилась я — только откуда он тут? Как этому магу удалось его найти, вывезти, взять партнером?

— Белв обрел форму, то есть связал себя с магом добровольно — приятель отхлебнул из своей кружки и задумчиво уставился куда-то в стену — представляешь, как тому блондинчику повезло. Это же такая редкость.

На самом деле прирученные звери, сопровождающие магов, были не редкостью. Некоторые из одаренных имели способности определенным образом влиять на живность, понимать ее куда больше обычных людей и даже налаживать определенную связь, позволяющую иногда смотреть на происходящее глазами своего зверя. Иногда маги становились хозяевами собак, кошек, крыс, птиц (ворон, голубей, галок, даже соколов), которые сопровождали их повсюду. Маги использовали зверей по-разному: для кого-то зверь был просто питомцем, для кого-то — охранником или альтернативным немагическим способом связи. В общем, живность рядом с человеком не вызывала у окружающих каких-то вопросов. Тем более, иногда люди имели при себе питомцев и не имея хоть капли магии.

Но белв… Белв не был прирученным зверем, он был скорее пожизненным спутником мага. Он не являлся питомцем, а был больше равнозначным партнёром, в некотором роде даже использующим мага взамен на оказание тому определенной магической помощи. Ведь белв состоял из магии, питался ею, то есть маг, с которым он был рядом, являлся для белва своеобразным источником силы. Такой себе взаимовыгодный союз.

Я снова взглянула на незнакомца за дальним столиком и неожиданно встретилась с ним взглядом. Мужчина прищурился, рассматривая меня так пристально, что к щекам невольно прильнул жар.

— Он в тебе сейчас дыру прожжет — пробурчал Ролин — осторожнее Ти, этот маг может быть опасен. Мы не знаем, каким образом у него оказался белв, возможно, и незаконно. Их же можно и украсть, если ты помнишь. Сложно и почти нереально, но возможно.

— Но не привязать насильно к себе — напомнила я, переводя взгляд на сокурсника — белвы чувствуют зло и не будут помогать кому-то с плохими намерениями. Они несут добро и радость, помнишь? Ты ведь слышал, что говорил мастер об эльфах, живущих близ Лунной долины. Эльфийский край чудес…

Я невольно улыбнулась и вдруг ощутила, что незнакомец в темном плаще снова смотрит на меня. Подняла глаза и увидела, что мужчина криво ухмыляется, а потом кивает на троллей, которые решили вместо песен перейти сразу к драке. Двое из них уже буравили друг друга недобрыми взглядами, сжимая огромные кулаки и порыкивая.

— Пора сваливать — сообщила я Ролину — сейчас тут будет слишком шумно.

Мы бодро вскочили, застегивая плащи. Приятель кинул на стол несколько монет, схватил меня за руку и потянул за собой на выход. Со стороны троллей слышались крики, перешедшие в грохот. Некоторые посетители корчмы тоже вскочили, готовясь дать деру, другие отошли подальше, чтобы посмотреть на все со стороны и, наверное, присоединиться к заварушке чуть позже или сделать ставки.

Уже у двери я последний раз обернулась в сторону беловолосого мага, но его стол был пуст. Блондин и его птица исчезли, словно их никогда там и не было.

* * *

Срединная Софирская Империя, село Большие Валуны

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

После прогулки стало ясно, что далеко от своего источника силы существо не уходит, потому что почти все маленькие и не очень желания исполнялись исключительно недалеко от дома старосты Итко Карина и его семьи.

Вряд ли хоть кто-то узрел в этом закономерность просто потому, что не понимал логики существа и причин его активности. Но я причину знала — сын старосты. То есть, наверное, уже не сын…