жизни пригодится». И уже не раз я благодарила ее про себя за это, ведь даже наличие дара не всегда может помочь в каких-то критических ситуациях. А магия трав — она особенная, естественная, как сама природа. Часто маги пренебрегали такими знаниями, надеясь только на свои способности и возможности. Тем более если планировали осесть в городах, где все будет под рукой. Но я еще при поступлении в Университет знала, какой путь выберу в жизни, поэтому не гнушалась узнать больше и о знахарях, и о растениях, и о тех существах и явлениях, с которыми можно было столкнуться только путешествуя по вот такой имперской глуши.

В сердце при воспоминаниях о няне и ее уроках заворочалась глухая тоска, я глубоко вздохнула, прогоняя ненужные сейчас печальные мысли. Уже давно я старалась поменьше думать о прошлом, но мальчик будто разбудил что-то во мне, заставляя снова и снова возвращаться в это прошлое, вспоминая все то светлое и теплое, о чем я в глубине души отчаянно скучала, понимая, что это время никогда не вернуть и не повторить. Нет больше того дома, нет Серафимы, нет мамы, нет Айры. Никого не осталось. Только мастер Нол, вопросы к которому все множились и множились.

— Что пригорюнилась, деса? — произнес травник, когда мы приблизились к калитке маленького домика у опушки леса — проходи, ежели не замыслила против меня зла.

— Да так — отмахнулась я — вспомнилось просто кое-что.

Потом почти не думая сделала шаг вперед, минуя калитку и ограду, и уже после этого остановилась и взглянула на старика.

— И что, помогает? — усмехнулась, почувствовав, что под калиткой явно закопан какой-то отгоняющий нечисть оберег.

Магии в обереге не было, только фонило от него все равно чем-то необычным.

Против магически одаренного человека с нехорошими помыслами такая защита вряд ли бы помогла. Хотя… проверять свои теории я, пожалуй, все же не решусь.

Я знала, что травники имеют какие-то свои, недоступные магам секреты, но расспрашивать о них было не принято, поэтому решила ограничиться лишь этим вопросом. Не зря маги в дела травников почти не вмешиваются, стараясь просто сосуществовать с ними мирно.

— Всегда — хмыкнул старик в седую бороду — но я знаю, что ты не несешь в себе зла. Просто так положено. Доверяй, но проверяй.

— Согласна — улыбнулась, проходя по узкой дорожке к домику, в окнах которого приветливо горели огни — вы живете не один? — кивнула я на дом.

— С правнуком — отозвался травник — учу его потихоньку, пока силы есть. Ей, Лаврик, я вернулся. Иди сюда — крикнул он довольно бодрым зычным голосом.

Интересно, сколько травнику весен? Сто? Сто пятьдесят? Больше?

Травники живут меньше магов, но больше обычных людей. Маги могут дожить и до двух сотен весен, если не перегорят раньше. Маги-универсалы как я живут дольше всех, потому что наш дар независимо от силы мага не выплескивается большими порциями, так как мы способны делать всего понемногу, но на что-то масштабное наших сил просто не хватает. Поэтому и вычерпнуть силы до предела, уводящего за грань, мы вряд ли способны.

Дверь распахнулась, и на пороге показался паренек весен шестнадцати. Светлые курчавые вихры падали на его яркие зеленые глаза, а живое круглое лицо с крупным носом почему-то сразу располагало к себе. А еще я почувствовала еле ощутимую магическую эманацию, идущую от парня, но понять, что это, пока не смогла. Решила посмотреть подробнее позже, в доме.

Правнук травника с любопытством уставился на меня, застыв с приоткрытым ртом.

— Что встал? — пробурчал старик — помоги десе с поклажей, да накрой на стол. Нечасто у нас в гостях маги бывают. Знакомься, деса, это Лаврентий Рош, мой правнук. А это деса Тарина Багряная, вольный маг, «младший мастер», да? — посмотрел он на меня с хитрецой.

— Верно — согласилась я, отдавая шустрому пареньку корзину и проходя за ним в пахнущую травами комнату.

В отличие от дома старосты Карина, жилье травника было крошечным, не имеющим отдельных комнат. Внутри оказалось светло и уютно, пахло деревом, сухими травами и хлебом. Травник усадил меня за стол, а сам разместился напротив, наблюдая за мной из-под полуопущенных век. При свете нескольких больших масляных ламп лицо тана Роша казалось еще морщинистей, а седая борода, доходящая до груди, отчетливо отливала серебряными бликами.

Ученик травника поставил перед нами миски и кувшин с травяным отваром, боязливо опускаясь на угол противоположной от меня лавки и стараясь не таращиться на меня слишком пристально.

— Староста уже подсуетился? — хмыкнул старик.

— Можно сказать и так. Но я скорее сама настояла — я засунула в рот ложку мясной каши и с удовольствием прожевала несколько тающих на языке кусочков. Судя по вкусу это был то ли глухарь, то ли дикая куропатка. В общем, какая-то местная дичь.

— А что ему оставалось, раз толки уже пошли — проговорил травник — хотя я и сказал, что вреда от этой невидали никакого. Одна польза. Вон, Лурья на яйцах уже озолотилась. Марушек хоть покой обрел, да жинке дал спокойно за грань уйти. А Живника псина теперь ему только что на китаре не играет, хотя может сказать ему, чтобы китарку-то завел — он кинул озорной взгляд в сторону ученика.

Лаврик тихо хихикнул в кулак.

— Так вы знаете, что это? — притворно удивилась я.

— А ты нет? — фыркнул травник — только нездешняя это сущность. Не место ей тут. Я сам мало что могу, а магии вашей у меня нет. А Итко Карин мага из Фраска не собирался пока звать, не знал, что делать-то с этими делами дивными, чтобы языками люд не молол, но и село наше маги пришлые не тревожили. Так что ты как раз тут к месту будешь. Ты не местная, вольная, дело сделаешь, плату получишь да уедешь. Да и трепать про Валуны не будешь, благородная все же, так?

— А староста… — начала я, но травник махнул на меня рукой, чтобы я замолчала.

Я нахмурилась, потому что такое невежество мне черезвычайно не понравилось.

— Не наше это дело, а семейное — припечатал тан Рош — раз вызвалась помочь, помоги. А те дела… не нашего ума. Зла-то от них нет, так?

— О чем ты, деда? — не понял парень.

— Мал ты еще для такого — отрезал травник — деса знает, о чем я толкую, и делать в ту сторону ничего не будет. Но то самое причина, прав я?

— Я считаю, что да. Других объяснений у меня нет