— Не мое дело, чьих ты. Просто долго жил, видел многое. Ту кровь от этой смогу отличить. Или не прав?

— Я вольных маг, а остальное — так ли важно? — пожала я плечами.

— А может, мне важно? — прищурился травник — может просьба у меня к тебе какая есть?

Он сурово посмотрел на ученика. Тот что-то понял для себя, вскочил, споро собрал со стола пустую тару и заспешил в сторону пристройки, которая, скорее всего, использовалась для сушки растений. Понятливый какой парень, и покладистый.

— Стой, Лаврик — гаркнул Дарка Рош.

Паренек застыл.

— Посмотри-ка деса на мальчика, видишь? — проговорил старик.

Я поняла, о чем он, и переключила зрение на маг-взор. Увидела то, что хотел показать мне старик, и кивнула. Тот жестом отпустил от себя мальчишку и напряженно уставился на меня.

— Дар не развит — произнесла я задумчиво — мальчик был одарен, но его источник застыл. Почему?

— Поздно я узнал — удрученно отозвался старик — Лаврик с семьей жили в Вершках, что у тракта. Ядига, внучка моя, там травничала. А супружник ее запретил мальца в маги учить, мол, пусть будет травником, как все Роши, и при деле, и при семье. От старосты и люда вершкового они все скрывали, пока дар не заснул. Только погорели они в бане весну назад, а кроме меня у Лаврика никого не осталось.

— А городской маг из Фраска знает об этом? — спросила я. И Вершки, и Большие Валуны были свободными селениями, в отличие от сел при имениях благородных имперцев, формально относились к ближайшему крупному городу и были вотчиной местного городского мага.

— Сказал, что дара там на четвертину кристалла — сообщил тан Рош — время уже ушло. Но кое-что по мелочи парень и может, ежели научить чему магическому.

— Я не могу ему помочь — покачала головой я — мне жаль. Я не Благочестивый, и вернуть дар мальчику не в силах, как и пробудить его источник. Время упущено, там только искра, и та еле мерцает.

— Скоро мой срок придет — каким-то совсем другим, серьёзным и глухим голосом сообщил травник — а Лаврик один не сдюжит тут без наставника.

— И родни нигде совсем нет? — поинтересовалась я.

— Где там — мотнул головой Рош — одни мы. Вот я и подумал. Ты ж вольный маг, тебе и помощник, наверное, пригодится, может, возьмешь мальца с собой?

* * *

Я удивленно уставилась на старика, переваривая то, что он только что мне сказал.

— Вы понимаете, о чем просите? — проговорила тихо и слегка раздраженно, пытаясь осмыслить неожиданное предложение — вы меня впервые в жизни видите, и вот так просто предлагаете вашего единственного родного человека мне в помощники, зная, что через пару заходов солнца я уеду непонятно куда.

— Я все хорошо понимаю, деса, не лупи глаза-то свои на меня — спокойно ответил тан Рош — я много жил, много видел и многое ведаю. И знаю, что говорю и кому что предлагаю. Тем более, ты клятву мне дашь, вашу эту, благородную, что паренька не обидишь и отпустишь, когда нужно будет. Тем более, как вольный маг и младший мастер ты вправе наставничать, как полагается. Лаврик — пацан справный, смышленый, сильный, я многому его научил. Но другое ему нужно, понимаешь? Не тут свои весны коротать, в глуши, да без учителя. Не здесь его место, а где-то в других краях. И мой срок…

— Да вы еще очень бодро выглядите — попыталась выкрутиться я. Здрасьте, приехали, не успела я прибыть в это место и хоть что-то сделать, а мне тут уже помощника навязывают. Не подписывалась я на это. Да еще и ученик травника, хоть даже и с крохами дара. А старик будто куда-то спешит, словно помирать собрался, раз пытается пристроить внука в чужие руки.

— Только Благочестивый знает, сколько кому отмерено. Ты, деса, молода еще, вот доживешь до моих седин…

— Вот именно — зацепилась за его слова я — я только недавно получила диплом. Еду в неизвестность, и что будет там, никому не ведомо. Куда мне такой довесок, тан Рош? Пусть даже и смышленый, и в пути вроде как полезный. Я не травница, а маг, научить чему-то я мальчика может и смогу, да только что ему это даст? Ему нужно заниматься тем, что дает дар знахаря, который у него есть независимо от работы внутреннего магического источника. Да и вообще мой путь может быть опасен, вы о пареньке подумайте?

— Я просто знаю, что так нужно — не сдавался травник — сама поймешь потом.

— Ну, знаете — я залпом допила пряный отвар, оседающий на языке мятой и лимонником, и встала, отряхивая слегка затекшие ноги — спасибо вам за разговор и за ужин, тан Рош, но предложение ваше я не приму. Не нужен мне сопровождающий и ученик тоже не нужен. Да и мало ли что у меня на уме… — пробурчала, понимая, что, говоря про клятву, старик настроен более чем серьёзно. Клятва магией для благородного по крови имеет такую силу, что отметает все прочие вопросы.

— Не спеши с ответом, деса Тарина — тан травник отреагировал на мои слова спокойно и степенно, явно ожидал от меня такой реакции — просто подумай.

— Благой вам ночи — отозвалась я, кивая и направляясь к двери — и я уже подумала. Простите, но вынуждена вам отказать.

Тан Рош только хмыкнул мне в спину, не спеша в чем-то меня переубеждать. Я вышла из его дома в сгущающиеся туманные сумерки и вдохнула полной грудью прохладный чистый воздух. Покидать уютное обиталище травника, гораздо более приятное и какое-то даже близкое по духу для меня, чем дом старосты, не хотелось, но я, скорее всего, все же обидела его своим отказом, поэтом смысла задерживаться здесь или плодить ненужные и неуместные споры я не видела. Надеюсь, что хоть кое-какие травки продать мне он не откажется.

Положительным моментом во всем этом было лишь то, что мои предположения старик не прямо, но все же подтвердил.

Глава 5: Мальчик

Срединная Софирская Империя, село Большие Валуны

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

Я удовлетворенно хмыкнула, скомкав и превратив в пепел послание, полученное от Ролина по пути обратно к дому семьи Карин и моего временного пристанища.

Приятель был стремителен в моем желании помочь, пусть даже эта просьба напрямую никак меня не касалась. Как я